— Эти ублюдки, даже если они хорошо сражаются, это просто случайность.
Несмотря на то, что враги оказывали более сильное сопротивление, чем ожидалось, граф Катина не терял самообладания.
Нет. На самом деле это была лишь маска спокойствия, ведь внутри граф Катина непрерывно проклинал некомпетентных наемников.
Эти бесполезные дураки! Сколько серебра вы, кучка бездельников, уже проглотили!
Любой, кто играл в стратегические симуляторы, поймет.
В человеческой природе — ругаться, когда юнит, за которого заплатили хорошие деньги, не отрабатывает свою стоимость.
К счастью, чувства графа Катины никак не могли повлиять на далекое сражение.
Что толку от того, что у тебя плохое настроение?
Граф Катина не был ни полководцем, ни воином.
Он был лишь спонсором и нанимателем.
Эффективность игроков не снизится только от того, что босс не в духе.
Лезть на рожон и устраивать сцены из-за того, что наемники не умеют сражаться, могло негативно сказаться на исходе битвы, но с сэром Дикето, охраняющим его, подобное безумие вряд ли произошло бы.
Поэтому граф Катина решил вовсе не злиться.
Это было мудрое решение.
Если бы он злился каждый раз, когда наемники, нанятые за приличную сумму, оказывались сбродом, можно было бы полностью потерять самообладание.
"..."
В отличие от графа Катины, который насильно подавлял свой гнев, сэр Дикето наблюдал за полем боя с серьезностью, не имеющей себе равных.
Его манера держаться излучала то закаленное спокойствие, которое присуще только опытному рыцарю.
Иэн и Люси давно потеряли интерес.
Поначалу это было захватывающе, но рукопашная схватка стала настолько хаотичной, что трудно было понять, что происходит.
Они лишь предполагали, что их сторона побеждает, просто потому, что у них было больше людей.
— Как обстоят дела, сэр?
Видя серьезное выражение лица сэра Дикето, Иэн обратился к пожилому рыцарю.
— ...Черный рыцарь.
— Что?
— Тот рыцарь в черных доспехах... он определенно должен быть из восточных земель Пэкгука.
Черный рыцарь?
Иэн снова осмотрел поле боя.
Действительно, там был рыцарь в примечательных черных доспехах.
Казалось, сэр Дикето наблюдал именно за этим рыцарем.
— Ого. Что это?
Иэн, заметивший Черного рыцаря с опозданием, наблюдал за его боем, словно завороженный.
И не зря, ведь мастерство Черного рыцаря было очевидно даже Иэну, который ничего не смыслил в военном деле.
Черный рыцарь двигался стремительно, сметая своим мечом окружающих солдат.
Рыцари графа Катины бросались на него, но не могли продержаться и дюжины разменов ударами, прежде чем сдаться.
Когда Иэн и сэр Дикето обратили внимание, Люси и граф Катина тоже начали наблюдать за Черным рыцарем.
И все они были поражены.
— Этот рыцарь, он сражается слишком хорошо, не так ли?
Армия Грэма показала именно ту боевую мощь, которую от нее ожидали.
Они сражались достаточно хорошо, но все же не могли сравниться с подавляющим численным превосходством.
В доказательство тому, солдат на левом и правом флангах постепенно окружали и разбивали.
Однако в центре, где держал оборону Черный рыцарь, ситуация была иной.
— Похоже, он почти в одиночку прорвал центр?
— ...Похоже на то.
Иэн изучал военное дело по художественным произведениям.
Это значит, что он не знает ничего.
Будь у Иэна какое-нибудь игровое приложение, он, возможно, почерпнул бы что-то из всех тех военных игр, за прохождением которых с удовольствием следил, но Иэн был всего лишь... студентом-инженером, обожающим похихикать перед компьютером.
Но даже для такого человека, как Иэн, ситуация на поле боя казалась странной.
Да.
«Странно» — было самым подходящим словом.
Как центр мог медленно отступать, в то время как левый и правый фланги теснили врага?
Этого Иэн никогда не видел в своих познаниях о войне (военных историях).
Подул горячий ветер.
Горячий, душный ветер поля боя пронесся сквозь черные волосы Иэна.
Очевидно, это был жар битвы.
Иэн, поправляя растрепанные волосы, задал сэру Дикето вопрос.
— Что произойдет, если центр будет прорван?
"..."
Вокруг них стояла тишина, не было слышно даже насекомых.
Единственным шумом были далекие, отчаянные крики.
Звук угасающей жизни.
Последний вздох, который испускает сама Смерть.
Места, находящиеся всего в нескольких шагах, уже превращались в адские дороги.
Это было средневековое поле боя.
— Дальше... наша очередь.
Лицо Люси побледнело.
И не только у Люси.
Стража графа.
Немногие оставшиеся солдаты, призванные охранять графа, тоже начали поддаваться страху, вдыхая доносящийся издалека запах смерти.
— Если центр отступит... враги не станут преследовать бегущие войска, а бросятся прямо к Его Превосходительству графу.
— Вероятно, да.
Ясная истина, которую мог понять даже Иэн.
Им нужен был граф.
Поимка графа решила бы все, словно по взмаху волшебной лампы.
— Эти... некомпетентные дураки!
Граф наконец взорвался от гнева.
Его благородный гнев был харизматичным, тяжелым и вызывал тошноту у окружающих.
Однако...
К сожалению, это было поле боя.
Место, где правит сила, а не харизма.
— Сражайтесь! Трусы! Идиоты! Сражайтесь, я сказал! Вы что, проделали весь этот путь, чтобы вас перебили как собак какие-то вонючие враги! Вы, глупцы!
— Ваше Превосходительство! Сохраняйте спокойствие!
Иэн почувствовал легкий озноб, глядя в яростно сверкающие глаза графа.
Этот человек... он что, сошел с ума?
Граф, охваченный яростью, громко закричал.
— Сэр Дикето! Вступайте в бой! Идите и победите этого мерзкого Черного рыцаря с востока!
— Слушаюсь, Ваше Превосходительство!
Получив приказ графа, сэр Дикето немедленно обнажил меч.
Хотя его отодвинули на охрану графа из-за того, что его затмили более молодые рыцари, сэр Дикето до сих пор не имел никаких жалоб.
Он служил графу Катине с юности.
Граф приютил странствующего рыцаря, которому некуда было идти, ценил его и отправлял в походы.
В отличие от других наемных рыцарей, он был верным вассалом, практически единым целым с семьей Катина.
Теперь, когда граф Катина отдал прямой приказ, сэр Дикето был готов выполнить его, каким бы этот приказ ни был.
— Наемники! За мной! Его Превосходительство граф ждет вашей доблести!
Когда сэр Дикето вскочил на коня, Иэн не смог остаться в стороне и воскликнул:
— Сэр! Что вы собираетесь делать!
— По приказу Его Превосходительства графа я остановлю врагов.
— В одиночку? Против тех безумцев, что несутся на нас?
Сэр Дикето спокойно ответил:
— Я призван Его Превосходительством и должен действовать согласно рыцарской клятве.
Действовать? Он должен действовать?
Иэн спокойно огляделся.
Центр уже перестал подавать признаки краха и неуклонно переходил к следующей стадии.
Это значит...
Он уже был полностью уничтожен.
— Спасите меня-я-я!
— Этот, этот монстр! Убирайтесь с поля боя... Аргх!
— Бегите! Просто бегите!
— К графу! Мы не будем преследовать!
Хотя они были разбиты, большинству наемников, которые бежали, удалось спасти свои жизни.
Причина была в том... что они бросили графа в качестве приманки!
Наемники знали это слишком хорошо.
Что ценнее: их собственные жизни, стоящие всего лишь одного очка в счете убийств, или тело графа, от которого зависел весь исход?
Многочисленные враги.
И эти враги, с боевым духом на высоте, неслись к строю графа.
Во рту пересохло, сердце бешено колотилось.
Иэн подумал:
...Мы должны это остановить?
Только потому, что граф отдал приказ?!
— Сэр Дикето!
Иэн прижался к сэру Дикето и выпалил:
В отличие от продажных рыцарей, ничем не лучше бандитов, сэр Дикето был человеком чести, который знал долг рыцаря.
Даже во время маршей он часто становился собеседником Иэна.
Он не сходил с ума от магии Иэна, не кричал: «Этот ублюдок колдует! Повесить его!»
Но почему такой рыцарь должен...
Разгребать дерьмо, которое натворил какой-то идиот!
Особенно с такой безумной миссией, похожей на попытку самоубийства!
— Давайте отступим вместе с графом!
— Если Его Превосходительство отступит, что будет с остальными солдатами?
— Зачем вы ищете других солдат! Если у вас есть глаза, посмотрите! Наш центр, рыцари, эти чертовы ублюдки все испортили!
— Вы! Вы не понимаете, что значит отступление!
Иэн закричал:
— Я знаю! Даже как маг, я понимаю это! Это значит бежать после поражения! Что мы бежим! Но посмотрите! Сэр Дикето! Мы что...
Похожи на тех, кто побеждает!
"..."
Сэр Дикето упрямо закрыл рот.
Действительно, впервые за долгое время.
Нет, с тех пор как он прибыл в этот мир...
Иэн почувствовал настоящий гнев.
Он никогда не думал, что ситуация так запутается.
Рыцари? Как бы они ни раздражали, Иэн не собирался вмешиваться и разбираться с ними лично.
Иэн не был ни слугой графа, ни слугой барона Талиана.
Это была чужая война.
Вот почему он держался в стороне.
Нет, изначально даже не было ситуации, которая предполагала бы, что все так запутается.
Имея численное преимущество два к одному, как можно было подумать, что они проиграют!
Победа ожидалась, а [дележ добычи] был просто проявлением щедрости.
Но...
Эта победа, которая должна была быть гарантированной, была испорчена рыцарями...
— Сэр Дикето!
Затем издалека прибежал рыцарь графа.
Увидев его, Иэн снова остолбенел.
Постой, разве ты не должен быть рыцарем, стоящим в центре нашей армии?
Тогда какого черта ты сейчас передо мной?
— Мне стыдно говорить, но мы проиграли! Остерегайтесь того рыцаря в черных доспехах! Он монстр!
...Ответ был прост.
Он был рыцарем, бегущим в поражении.
— Ты бесстыднее, чем самый наглый жук. Если переродишься, из тебя выйдет отличный политик.
— ...? Какого черта ты несешь! Наглый сопляк!
Удивительно, но рыцарь не понял ни слова из бормотания Иэна.
Потому что Иэн тщательно подбирал слова.
Однако рыцарь почувствовал подвох и подумал, что Иэн произнес проклятие на том элегантном древнем языке, который используют только маги.
— Если бы ситуация не была такой срочной, я бы вырезал тебе язык!
— Что? Черт, ты злишься? Давай, попробуй! Сделай это! Прямо сейчас!
— Стоп! Оба!
Сэр Дикето закричал:
— Сэр Серг! Успокойте солдат и соберите их! Время на исходе!
— А как же сэр Дикето?
— Я получил приказ Его Превосходительства. Я побежу того рыцаря в черных доспехах.
Как только сэр Дикето закончил говорить, рыцарь насмешливо фыркнул.
— А. Понятно. Удачи с этим.
— Сэр Серг. Вы тоже должны присоединиться ко мне!
— Я отступлю вместе с Его Превосходительством графом.
"!"
— Не делайте такое лицо. Мы должны выжить, чтобы иметь еще один шанс, верно?
Прежде чем сэр Дикето успел сказать что-то еще, сэр Серг исчез.
Другими словами, он сбежал.
Даже Иэн был впечатлен феноменальной способностью рыцаря к бегству.
— Разве это вообще позволено?
— Что вы имеете в виду?
— Ответственность побежденного рыцаря... Нет, забудьте. Поговорим об этом позже!
Любой, кто знаком со средневековой социальной иерархией, знает.
Рыцари — это средний статус между простолюдинами и дворянами.
Это значит, что они могут творить практически всё, что им вздумается, обладая примерно половиной вольностей знати.
Если они не полностью покинули поле боя, а отступили вместе с графом... их, вероятно, не накажут.
— Маг Иэн. Вы тоже возвращайтесь и защитите Его Превосходительство графа и барона Талиана.
— Но...
Сэр Дикето поправил шлем.
Он выглядел как безупречный рыцарь.
— Я попытаюсь выиграть здесь немного времени.
— Сэр Дикето.
— Что вы делаете? Поторапливайтесь и двигайтесь.
В этот момент Люси пришла за Иэном.
— Иэн! Что ты там делаешь! Граф решил отступить! Поторапливайся!
"..."
Сэр Дикето и несколько его людей вскочили на коней и умчались, словно стрелы.
Все они верны и готовы пожертвовать своими жизнями ради графа.
В этот момент.
Маг Иэн вскочил на коня.
— Иэн?!
Люси закричала от удивления.
— Люси! Ты иди и беги с этим негодяем Сергом или кем там еще! Ах, черт. Сказать «иди с негодяем» звучит не очень!
— Иэн, ты!
Маг Иэн сказал:
— Я отступлю вместе с сэром Дикето!
— Что?!
Он импульсивно решил сопровождать сэра Дикето.
Ясной причины не было.
Возможно, он просто не хотел стоять в стороне и смотреть на смерть рыцаря, с которым сблизился.
Но.
Иэн был уверен.
Если они оставят сэра Дикето идти одного, шанс поражения составит 100%, но.
Если маг сможет применить немного [хитрости]...
Может быть, они смогут преодолеть это суровое испытание.
Как маги в старых сказках, которые помогали рыцарям.
— Иэн!
Люси закричала.
Она увидела.
Насколько серьезным был взгляд мага Иэна.
Насколько искренним он был.
Она не хотела отпускать Иэна вот так.
Было бы ложью сказать, что она не волновалась.
Она хотела оставить его рядом с собой.
Но... Иэн не был никем для Люси.
Ни вассалом, ни женихом.
Поэтому все, что она могла сделать, — это пожелать ему удачи.
Надеюсь, они снова встретятся в безопасности.
— Забудь! Иэн!
— Да! Ты тоже! Люси!
Иэн прошептал магическое заклинание на ухо лошади и умчался, словно ветер.
— Сэр Дикето!
Увидев, что Иэн присоединился к нему, сэр Дикето был удивлен.
— Иэн? Почему вы здесь?
— С чего бы? Когда маг, такой тяжелый, как я, предлагает помощь, на что вы жалуетесь?
— Это опасно. Я не могу гарантировать вашу жизнь!
— Это не вам беспокоиться! Я маг! Я знаю пару трюков, чтобы спасти свою шкуру!
Позабавленный безразличным и безответственным тоном Иэна, сэр Дикето рассмеялся.
Даже для сэра Дикето, который плохо знал Иэна, Иэн был крайне эксцентричен.
Ах! Такой безумный склад ума!
Поистине компетентный маг!
— Конечно! Как говорит маг, как я могу возразить!
Рыцарь и маг помчались навстречу врагам, словно стрелы, выпущенные из лука.
Их целью был.
Черный рыцарь в черных доспехах.