Статус: 5 глав в неделю, пн-пт
«Пространственно-временной маг Джерард».
Хотя они встречались уже несколько раз, сегодня Иэн чувствовал себя с Джерардом как-то непривычно.
Несмотря на то что тот привез подарков на несколько повозок, Иэн странным образом не испытывал радости.
Почему?
Иэн знал ответ.
Все потому, что Джерард был хитрым пространственно-временным магом.
«Пространственно-временные маги знают будущее».
Маги, управляющие магией времени и пространства, одновременно являются и телепортаторами, и пророками.
Они используют свою магию, чтобы выбирать нужные варианты будущего, пытаясь создать «лучшее будущее».
Проблема в том, что они никогда не раскрывают, что же это за «лучшее будущее» на самом деле.
Видимо, стоит им произнести это вслух, как будущее оскверняется?
Иэн спокойно уставился на Джерарда.
Он и раньше чувствовал, что Джерард присматривает за ним с какой-то определенной целью.
Иэн не знал, что это за цель.
Да его это особо и не волновало.
Джерард всегда говорил Иэну, что «все будет хорошо».
Но не сегодня.
Иэну было любопытно узнать о «будущем», которое увидел Джерард.
Ситуация была безвыходной.
Даже для Иэна битва с драконом оказалась тяжелой.
— Прежде чем я скажу, что рад тебя видеть, у меня есть вопрос.
— Какой?
«Вопрос» Иэна прозвучал странно. Вопросы, казалось, не очень-то подходили пространственно-временному магу.
Иэн не был пространственно-временным магом, поэтому не знал, сколько именно знает Джерард и откуда.
Сам Джерард говорил, что пространственно-временные маги — не боги, так что вряд ли он знал детали, выходящие за рамки крупных событий.
Иэн спросил прямо:
— Тот свиток пространственного перемещения, что ты дал мне раньше.
"..."
— Ты знал, что я использую его в этой битве?
Раньше Иэн думал, что должен использовать свиток пространственного перемещения только для побега.
Но в этот раз, почувствовав недоброе, он немедленно попытался совершить пространственное перемещение.
Иэн смог победить Предиуса как раз вовремя.
Джерард не проронил ни слова о свитке, и результат стал следствием исключительно собственного решения Иэна.
Джерард медленно открыл рот:
— Да. Я знал.
"!"
— Иэн. В будущем, которое я мельком увидел с помощью пространственно-временной магии, было бесчисленное множество [ветвей], где ты использовал свиток пространственного перемещения.
Иэн мог использовать свиток в любой момент.
Даже для такого выдающегося мага, как Джерард, было невозможно точно определить, когда именно наступит этот момент.
— Ты сделал «выбор» использовать свиток, чтобы спасти Талиан, и после этого выбора будущее, в котором [Талиан выживает], надежно закрепилось в прошлом.
Все, что сделал Джерард, — это передал свиток Иэну.
Но пройдя через бесчисленные вселенные возможностей...
Они достигли будущего, в котором [Талиан пережил нападение черного дракона].
— Джерард. Значит, ты дал мне свиток, чтобы спасти Талиан?
На вопрос Иэна Джерард ответил резко:
— Нет. Человек, которого я хотел спасти, — это ты, Иэн.
"..."
— Ты, наверное, и сам это знаешь. Бесчисленные судьбы, ведущие к смерти, касались тебя. Твоя смерть создает ветвление мировых линий, гораздо большее, чем ты можешь себе представить. Я хотел предотвратить это.
Иэн кивнул.
Он определенно прошел через множество испытаний, путешествуя по Империи.
Посещение земель северных варваров, сражения с черными магами...
Похоже, [мировая линия] меняется в зависимости от того, жив Иэн или мертв.
На данный момент мировая линия, где Иэн жив, поддерживалась.
— Иэн. Твое выживание превысило критическую точку любого события, существующего в этом мире.
— ...Критическую точку?
— Да. Великий ствол судьбы, который больше нельзя изменить.
Джерард посмотрел прямо на Иэна и сказал:
— Падение Священной Империи.
Падение Священной Империи.
Эта фраза была настолько грандиозной, что мозг Иэна на мгновение замер.
Подожди. Подожди минутку. Давай разберемся.
— А. Значит, Джерард, чтобы предотвратить падение нашей Священной Империи...
— Нет.
Джерард опроверг слова Иэна.
— Кажется, ты меня не так понял, Иэн. Спасая Талиан, будущее перешло критическую точку [падения Священной Империи].
— Это значит...
Джерард произнес это с механически бесстрастным лицом:
— Священная Империя скоро падет.
"...!"
Это было шокирующее заявление.
Иэн испытал глубокий шок дважды.
Первый — от того, что Джерард спокойно констатировал факт падения Империи.
Второй — от того, что этот чертов пространственно-временной маг наконец-то выдал нормальное пророчество...!
«Он сказал, что она перешла критическую точку».
Другими словами, это означало, что что бы ни делали, будущее уже нельзя изменить.
[Падение Священной Империи] было уже подтвержденным будущим.
Вот почему он мог сказать это вслух!
— Постой! Джерард! Империя действительно падет?!
— Именно так.
Выражение лица Джерарда ничуть не изменилось.
Иэн снова был в шоке.
Он псих...! Этот парень точно псих...!
Как он может так спокойно говорить о падении Империи?!
Это и есть то «лучшее будущее», которое задумал Джерард!
В этот момент вмешалась Эредит:
— Хм. Значит, в конце концов все закончится именно так?
Иэн с недоверием посмотрел на Эредит.
Джерард может вести себя так, потому что он псих (хотя это не так), но...
Почему его учительница тоже так реагирует?!
— Вы тоже псих, учитель?!
— ? О чем ты говоришь, Иэн?
Иэн был так взволнован, что переспросил:
— Вас это совсем не беспокоит? Империя падет!
Эредит некоторое время смотрела на лицо Иэна, а затем склонила голову набок:
— Иэн. Ты когда-нибудь встречал императора Шакрейна II?
Джарван II... нет, Шакрейн II — император этой Священной Империи.
Конечно, Иэн никогда не встречал императора.
— Нет? Не встречал.
Тогда Эредит сказала, словно не понимая:
— Тогда почему ты так расстроен? Ты думаешь, мир рухнет, если падет Империя?
"...?"
От реакции Эредит Иэн наконец осознал важный факт.
У жителей Империи... нет патриотизма...!
Слово «патриотизм» стало конкретным только после наступления современной эры.
Сначала родился «национализм», а слово «патриотизм» появилось после того, как стало ясно различие между государством и нацией.
Конечно, могла существовать какая-то «любовь к родной деревне» в малых масштабах, но ее распространение до национального уровня — это развитие постмедийной эпохи.
Здесь, в Священной Империи, за исключением дворян, большинство граждан даже не знают, кто их император. (Барон Дэймон был ярким примером)
Лорд, который собирает налоги, — это король, а рыцарь с мечом — хозяин!
Допустим, Священная Империя падет в будущем.
...Ну и что? Вот такой была бы реакция.
Эредит не была психом, она была просто обычным имперским гражданином.
— Но если страна падет!
— Если падет?
— Центральное правительство исчезнет! Закон и порядок рухнут!
— ? Разве сейчас не то же самое?
Говоря это, Иэн почувствовал, что что-то не так.
Подожди...? Если подумать, ведь так и есть?
Император Священной Империи изначально ничем не отличался от лидера группового проекта.
Общественный порядок в Империи? Он всегда был дерьмовым.
Вот почему все просто сидят со своей феодальной системой!
— Если Империя падет, герцоги разделят ее между собой.
— ...Полагаю, так и будет.
Это просто вопрос уменьшения масштаба.
По сравнению с ужасающими административными возможностями средневековья, Священная Империя была слишком велика.
Вот почему она поддерживалась с помощью слабой системы феодализма.
Конечно, какая-то древняя цивилизация на дальнем востоке якобы создала единую империю из 30 миллионов человек (по оценкам) до нашей эры, но это был случай супер-манчкина.
Священная Империя никогда не была хорошо интегрированной страной.
Если бы это была настоящая империя, император не занимался бы работой лидера группового проекта.
— Но если Империя распадется на маленькие страны, войны точно начнутся.
— Это правда.
Эредит чистосердечно признала это.
Территориальные войны случаются часто и сейчас, но это войны с минимальными правилами.
Но если знамя Империи исчезнет, дворяне, обладающие хоть какой-то властью, начнут завоевательные войны, чтобы самим стать королями.
— Но Иэн. Рождение и падение стран — естественный ход истории.
Честно говоря, в голове у Иэна был полный бардак.
Иэн был магом, и ему не особо нравилась война.
Конечно, есть современные люди, которым нравится идея объединительных войн и единых империй...
Но Иэн был сыном крепостного, и он не приветствовал идею принесения в жертву простолюдинов ради борьбы за власть правителей.
Более того, Империя падает из-за того, что Иэн спас Талиан...
— Тогда, что если бы я не остановил черного дракона?
Джерард ответил четко:
— Герцог Араз отделился бы от Империи.
"???"
— После этого началась бы гражданская война между герцогством Фаргар и герцогством Рокслан, и Священная Империя сменила бы название на [Золотую Империю].
— Погоди минутку...
Иэн снова был в замешательстве.
Постой, даже если бы мы получили по заднице от черного дракона, похоже, Империя в любом случае пошла бы ко дну?!
И [Золотая Империя]?
— Иэн. Ты слышал об организации под названием Общество «Золотое правило», верно?
— Я слышал о них более чем достаточно.
Безумные черные маги, которые утверждают, что хотят восстановить (бывшую) Золотую Империю.
— Ты и Общество «Золотое правило» стоите на противоположных концах судьбы.
"..."
— Иэн. Твое существование отрицает Общество «Золотое правило». Обратное также верно.
Противоположные концы судьбы.
Существование Иэна привело к падению Священной Империи.
Но, наоборот, Общество «Золотое правило» стремилось захватить нетронутую Империю и сделать ее своей.
Абсолютно несовместимые, фатальные отношения.
— Я понял.
Иэн произнес это слегка пониженным голосом:
— Значит, мои столкновения с черными магами до сих пор были своего рода притяжением судьбы?
— Необходимость, граничащая с крайним совпадением.
Иэн задумался на мгновение.
Если бы Иэн стал мастером пространственно-временной магии и смог бы даже обратить вспять течение времени...
Вернулся бы он в прошлое, чтобы попытаться изменить судьбу?
Ответ был «нет».
«В чем смысл моей жизни?»
Становление Иэна магом было чисто случайным.
Совпадение, смешанное с руководством пространственно-временного мага.
Итак, допустим, Иэн действовал согласно воле пространственно-временного мага.
Жалеет ли он, что стал магом?
Если бы он всю жизнь прожил сыном крепостного, он бы не столкнулся с черными магами и не сражался бы с драконами насмерть.
Но Иэн не жалел, что стал магом.
Он увидел новый мир, и теперь все вокруг него казалось принадлежащим Иэну.
Друзья Иэна.
Рыцари Сантьяго и Такарион «Золотой палец».
Беленка, Кира и Мария.
Жители Талиана и даже Люси Талиан, лорд.
«Я уже зашел так далеко».
Заимствуя выражение Джерарда, Иэн [перешел критическую точку].
Теперь пути назад не было.
Либо защищать то, что есть у Иэна.
Либо позволить Обществу «Золотое правило» забрать все.
И способом Иэна противостоять черным магам была, конечно, магия.
Ему нужно было достичь еще более высоких сфер.
Настолько высоких, чтобы враги не могли до него добраться, как бы они ни старались.
— Джерард. Я знаю, что ты сделал меня магом.
Иэн посмотрел прямо на Джерарда и сказал:
— Ты увидел какое-то [будущее] и сделал меня магом. Чтобы переплести мою судьбу с судьбой Империи и Общества «Золотое правило». Разве не так?
— Я не могу сказать.
Джерард уклонился от ответа, но Иэн не возражал.
— Но что бы ты ни планировал, я сам хозяин своей судьбы.
"..."
— Я знаю, что пространственно-временные маги могут только предвидеть судьбу, а не напрямую влиять на нее. Особенно в отношении кого-то вроде меня, кто может [менять мировые линии], ты не можешь наложить на меня руку, верно?
Джерард промолчал.
Потому что слова Иэна были верны.
Пространственно-временные маги могли предсказывать будущее, но не могли произносить свои пророчества вслух.
В тот момент, когда пророчество смешивается с реальностью, возникают ошибки, и эти ошибки растут по мере того, как они распространяются в будущее.
Допустим, Иэн внезапно решил покончить с собой прямо сейчас.
Все предвиденные Джерардом варианты будущего вылетели бы в трубу.
В этом и заключалось ограничение пространственно-временной магии.
— Если мне не нравится будущее, которое ты спланировал, я могу его перевернуть.
Иэн говорил серьезно.
Предсказания будущего не определяют будущее.
Маленькие события настоящего складываются, чтобы завершить будущее.
Иэн, живущий в настоящем, обладает силой изменить будущее.
— То же самое касается и меня, Джерард.
Эредит посмотрела на Джерарда холодными глазами.
Иэн был ее единственным учеником.
Она абсолютно не могла стоять в стороне и смотреть, как ее ученика используют в качестве долгосрочной пешки пространственно-временные маги.
— Если ты попробуешь провернуть что-то с Иэном... тебе лучше быть готовым.
После того как Иэн и Эредит высказались, Джерард выглядел довольно смущенным.
— Пока ваша воля остается сильной, будущее не изменится легко. У меня также нет намерения изменять ваше будущее.
— Как мы можем этому верить?
— Именно.
Пока Иэн и Эредит пристально смотрели на него, Джерард почесал щеку.
— Хм... Вам нужны доказательства, так?
Единственным доказательством, которое мог предложить пространственно-временной маг, было, конечно, пророчество.
Но будущее оскверняется настоящим в тот момент, когда оно предсказано...
— Хорошо. Я расскажу вам о будущем.
"!"
"!"
Оба были удивлены одновременно.
Что происходит сегодня?!
Джерард делает два пророчества за один день!
— Можно ли нам это рассказывать?
Спросила Эредит.
Джерард заговорил своим характерным резким тоном:
— Конечно, это опасно. Но если это нужно, чтобы переплести наши судьбы, пусть будет так.
Это означало, что это был огромный вызов даже с точки зрения Джерарда.
Он хотел завоевать доверие Иэна, даже если это означало идти на риск.
— Иэн. Будущее, на которое я надеюсь для тебя, это...
Джерард торжественно объявил:
— Будущее, в котором ты станешь учителем.
"...?"
На мгновение Иэн остолбенел.
Что...?