Кира, отдыхавшая в замке Девоси, открыла дверь, услышав шум снаружи.
— Что это за шум?
Первым, о ком она подумала, был Иэн.
Иэн заранее предупредил её, что могут возникнуть неприятности, и просил быть наготове.
Иэн охотился за магом, скрывавшимся в замке.
Причиной беспорядков снаружи могло быть столкновение Иэна с этим магом.
— Э-это, это...
Стражник запинался, не зная, как объяснить ситуацию.
— Иэн... похитил второго молодого господина...
— Что?
— Я сейчас всё выясню!
Кира была ошеломлена этим нелепым ответом.
Что происходит? Иэн кого-то похитил?
Она подумала, что стражник ошибся.
Но это была правда.
— Леди Серена.
— Вы слышали? Иэн устроил переполох.
Нет, почему это оказалось правдой?
Тем не менее, Кира кивнула на следующие слова баронессы.
— Должно быть, всё дело в поисках того мага.
— Тогда разве не следовало бы сначала уведомить нас...
— Это наверняка проделки мага. Ситуация критическая, давайте действовать вслед за Иэном.
Леди Серена проницательно оценила обстановку.
Зная, что Иэн преследует мага, она решила действовать заодно с ним.
— Сначала наведём порядок в замке, а потом поможем Иэну.
— Да, миледи!
Леди Серена быстро взяла управление в свои руки.
Никто в замке Девоси не мог ей перечить.
Пока барон был недееспособен, а леди Кэтрин находилась в коме, власть леди Серены была подобна королевской.
— Не поднимайте панику!
— Но, миледи!.. Второй молодой господин...!
— Картона спасёт маг, который здесь находится.
Кира уверенно шагнула вперёд.
Священники, рыцари и вассалы согласно закивали.
Галадин воскликнул:
— Если леди Кира берёт всё в свои руки, мы можем быть спокойны!
— Верно! Пожалуйста, спасите второго молодого господина, леди Кира!
Кира! Кира!
Все скандировали её имя.
Посреди хаоса леди Серена прошептала:
— Я возьму на себя ответственность за замок. Пожалуйста, позаботьтесь об Иэне, маг.
— ...Предоставьте это мне.
Леди Серена доверяла Кире.
Поскольку её признавали все, она чувствовала, что жизнь Иэна в надёжных руках.
— Тот, кто заодно с магом, может нацелиться и на вас, Кира. Пожалуйста, будьте осторожны.
Пока леди Серена успокаивала рыцарей, Кира вместе с верным слугой отправилась по следам Иэна.
— Мы верим в вас, Кира!
— Кира! Пожалуйста, спасите второго молодого господина!
— Пожалуйста, позаботьтесь об Иэне, маг.
Сидя в седле, Кира стиснула зубы.
«...Нет. Я не та, кем вы меня считаете».
Она не была магом.
Она была лишь самозванкой, притворяющейся ею.
Ей хотелось сбежать прямо сейчас.
Даже если она найдёт Иэна, Кира ничего не сможет сделать.
...
Но Кира не остановилась.
Маг Иэн был тем, кто признал её.
Единственный, кто знал её истинную сущность, скрытую под слоями лжи.
Фальшивая магия. Мелкая ложь. Обман.
Даже зная всё это, он признал и понял её.
И теперь бросить Иэна и сбежать?
А что потом? Какое будущее ждало её после побега?
Жизнь вечного беглеца и постоянного лжеца.
Кира начала лгать, чтобы спасти того, кого любила.
Но теперь бросить дорогого ей человека ради сохранения лжи — это было немыслимо.
— Маг! Вон там!
Слуга закричал, явно в панике.
Кира откинула капюшон и уставилась вперёд.
В небо вздымался гигантский огненный столб.
— Боже мой...
— Что это, чёрт возьми...
Какой он высоты? Десять метров? Двадцать?
Оно было прекрасно видно даже издалека, а пламя оказалось настолько огромным, что его размеры с трудом поддавались оценке.
Это был не просто огонь; правильнее было назвать это взрывом.
— ...Иэн!
Кира направила лошадь к бушующему пламени.
Но лошадь отказалась подчиниться команде Киры.
Кира бросила лошадь и побежала к огненному столбу в одиночку.
— Маг!
Она услышала, как кто-то зовёт её сзади, но проигнорировала это.
Киру защищало таинство огня, и этот факт был доказан Иэном.
Кира уже несколько раз играла с опасными фейерверками, но ни разу не обожглась.
Может, и в этот раз она останется невредимой.
Она верила в эту возможность.
— Иэн!!!
Когда она подбежала ближе, то увидела огромную огненную завесу.
Волны жара, казалось, сжигали всё вокруг.
Сквозь мерцающее пламя Кира заметила силуэт Иэна.
Не раздумывая ни секунды, она бросилась прямо в огонь.
Лишь бы выиграть для Иэна время на побег.
Как только Кира увидела Иэна, она врезалась в него, отталкивая в сторону.
Иэн сидел на земле, тупо глядя на Киру.
«Беги. Иэн».
Кира хотела сказать это.
Но не могла дышать из-за клубящегося пламени.
Тело Киры вспыхнуло, словно факел.
...
Защита пламени... не сработала.
Кира всё поняла.
Она совершила достаточно подлых поступков, эксплуатируя таинство огня до сих пор.
Даже если теперь оно отвернулось от неё, у неё не было права чувствовать себя обиженной.
Посреди горящего пламени Кира рассмеялась.
Ого. Это в точности как тогда, когда умер мой отец, правда?
Кира Лавента. Дочь Лавенты.
Языческий шут Лавента погиб, пытаясь защитить Киру от воров.
Окружённая горящим пламенем, Кира тихо закрыла глаза.
Всемогущий Боже, мой папа попал в хорошее место? Нет, раз он не верил в Тебя, он, должно быть, в аду.
Тогда я тоже хочу в ад.
Папе одному в аду... было бы слишком одиноко.
Раз уж я прожила жизнь, полную лжи, мне ведь самое место в аду, верно?
Кира тихо и безразлично приготовилась к смерти.
Вся её жизнь была пронизана ложью.
И всё же, умереть, поглощённой пламенем, вызванным магией... Разве смерть не честна?
«Живи, Иэн. Тебе не суждено умереть здесь».
Из последних сил Кира взмолилась Богу.
Даже в самом конце.
Спасибо, что позволил мне узнать такого человека, как Иэн.
Без Иэна я была бы просто пустой женщиной.
Огонь пылал.
С древних времён огонь был средством всесожжения для богов.
Поэтому Бог ответил.
[Похвально, Кира. Я понимаю твою веру. Но Кира, твой час умирать ещё не пробил.]
'...?'
Кира вздрогнула.
Она только что услышала голос...?
Кира прислушалась.
Голос, который она услышала, не был иллюзией.
Кто-то действительно звал её.
— ...Кира!
«А?»
— Очнись! Кира!
Кира открыла глаза.
Там.
Перед ней стоял маг, окутанный огнём.
— Это ещё не конец! Всё только начинается! Сосредоточься и прислушайся к голосу огня!
— ...Иэн?
Маг Иэн поднял Киру на ноги, прижимая к себе.
— Ты маг! Кира Лавента!
"...!"
Иэн закричал.
В то же время сердце Киры забилось так, будто готово было вырваться из груди.
Она обнаружила, что крепко держит Иэна за руку.
[Хорошо! Вы, полуобгоревшие поленья!]
Кира услышала голос, настолько громкий, что он мог её оглушить.
Это было таинство огня.
Таинство огня взывало голосом настолько мощным, что, казалось, он поглощает весь мир.
[Кто сгорит со мной первым!!!]
Сначала Иэн вложил все свои очки в магию огня.
[Ваш навык магии огня повышен!]
[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!]
[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!]
[Навык: Магия огня — Ур. 3]
[Ты довольно неплохой маг огня]
На мгновение Иэн задумался, как спастись от надвигающегося пламени.
Но все варианты казались безнадёжными.
Таинство ветра?
Он планировал раздуть двадцатиметровый столб огня?
Зарыться в землю с помощью таинства земли?
Он что, мечтал однажды стать глиняным Иэном?
Чёрт возьми, Иэну пришлось признать способность Ларабель предвидеть будущее.
Это была ловушка, подготовленная специально, чтобы убить Иэна.
Ловушка, созданная пространственно-временным магом, заглянувшим в будущее.
Обычно в такой ситуации человек непременно погиб бы.
Но Ларабель была никудышным пространственно-временным магом.
Её предсказания уже несколько раз оказывались неверными.
Не было правила, гласящего, что она не может ошибиться и в этот раз.
Более того, у Иэна было секретное оружие, бросающее вызов здравому смыслу людей из других миров.
Это было Окно статуса.
Иэн решил пойти ва-банк, вложив все очки в магию огня, и встретить ситуацию лицом к лицу с помощью усиленной магии.
— [Огонь!]
[ДААААА!]
Раздался колоссальный крик, от которого, казалось, лопались барабанные перепонки.
Находясь посреди огненной волны, Иэн ощущал присутствие таинства во всей его мощи.
Подавляющая воля, превосходящая человеческое познание, давила на разум Иэна.
«Аргх!»
Тело Иэна раздулось, словно надуваясь при контакте с гигантской волей.
Кипящая кровь хлынула по телу и брызнула из носа.
Иэн, истекая кровью из носа, смотрел на таинство огня.
Просто от того, что он говорил и подтверждал свою волю...
Он уже чувствовал, что теряет рассудок.
«...Нет!»
Но он не мог упасть.
Если он потеряет сознание здесь, тело мага, лишившееся воли, будет поглощено пламенем.
Таинство огня на мгновение приостановило свой поджог, чтобы поговорить с Иэном.
[У нас нет времени! Быстрее! Нам нужно сжечь больше!]
— [Огонь, просто послушай меня хоть немного...]
[Огонь! Пламя! Поджог! Принеси ещё, чтобы сжечь! Нет, принеси всё!!!]
Этот грёбаный псих!
Иэн продолжал передавать свою волю таинству огня, но таинство было сосредоточено только на поджоге.
Он мог это понять.
С момента возгорания огонь должен был гореть как можно сильнее, пока не погаснет.
Но тот факт, что он собирался сжечь и Иэна, был совсем некстати!
«...Учитель! Как, чёрт возьми, вы подружились с таким сумасшедшим ублюдком?! »
Иэн внезапно нашёл Эредит, специализировавшуюся на магии огня, невероятно впечатляющей.
Что, вы подожгли свой дом, чтобы сблизиться с ним?!
Внезапно Иэн вспомнил наставления Эредит.
— Что любит таинство огня... так это поджоги.
— Поджоги?
— Да. На самом деле, с таинством огня очень легко подружиться. Нужно просто оставаться рядом с ним, пока оно не погаснет.
"...?"
— Жизнь огня длится с момента возгорания до момента угасания. Если оставаться с ним до самого конца...
— Я понял. Мы становимся спутниками на всю жизнь, верно?
— Именно! Просто наблюдать за огнём и играть с ним рядом достаточно, чтобы подружиться с таинством огня. Однако проблема в том...
Если у тебя нет способностей, пламя сожжёт мага раньше.
Вот что сказала учитель.
Маги огня сами входят в огненную яму, чтобы повысить свой уровень.
Там они ждут, пока огонь погаснет, выстраивая связь с пламенем.
Если они благополучно завершают ритуал, то становятся способны использовать более сильную магию огня...
Но если они просчитаются с количеством дров или разожгут слишком сильный огонь, маг сгорит раньше.
Таким образом, конечная судьба всех магов огня... стать самим пламенем...!
«Я схожу с ума!»
В конце концов, Иэну пришлось выживать внутри двадцатиметрового огненного столба, пока пламя не выдохлось.
Движение или потеря концентрации означали мгновенную смерть.
— Говори с огнём, передавай своё присутствие и волю! Если прервёшься на середине, сгоришь мгновенно!
Иэн вспомнил наставления Эредит.
Передавать свою волю таинству для Иэна, мастера Марониуса и мага огня 3-го уровня, было очень легко.
Но как насчёт присутствия?
Это была область врождённого таланта.
Речь шла о том, чтобы привлечь внимание таинства, и это было то, чего Иэн не мог преодолеть одними усилиями.
Но, к счастью, рядом с ним была восходящая звезда магии огня, привлекающая внимание таинства.
— Кира! Очнись! Кира!
Иэн насильно привел в чувство теряющую сознание Киру.
С волевым криком Иэна жар, окутывающий Киру, полностью исчез.
— ...Иэн?
— Это ещё не конец! Всё только начинается! Сосредоточься и прислушайся к голосу огня!
Иэн закричал.
— Ты маг! Кира Лавента!
Фальшивка или мошенница — это не имело значения.
У Киры был талант к магии огня.
Иэну нужно было её присутствие.
[Хорошо! Вы, полуобгоревшие поленья! Кто сгорит со мной первым!!!]
Таинство огня почувствовало присутствие и волю мага, став ещё более оживлённым и шумным.
Иэн поспешно закричал:
— Кира! Я прочту тебе секреты магии огня, которым меня учила мастер!
— Что, что?!
— Просто слушай! Первое! Почувствуй присутствие пламени и бросься в него! В конечном счёте, будь готова даже позволить своему телу стать топливом!
— Хорошо!
Кира запечатлела в памяти тонкости магии огня, секреты, о которых рассказал Иэн.
Поскольку Кира, одарённая в магии огня, активно заявила о себе, нагрузка на Иэна значительно снизилась.
«Стать топливом самой».
Для Киры это был очень простой настрой.
В конце концов, она уже прыгнула в огненную яму, готовая сгореть, чтобы спасти Иэна.
[ХАХАХАХАХА! Смотрите! Мои любимые поленья! Это истинная природа мира!]
Гигантское пламя закружилось.
Иэн, используя язык Марониуса, и Кира, благодаря своей природной способности привлекать внимание огня, беседовали с пламенем, наблюдая, как оно бушует.
Огонь продолжал проявлять интерес к двум магам, следя за тем, чтобы они не сгорели заживо.
Было бы слишком расточительно потерять друзей, которые вместе играли с огнём.
Удивительно, но посреди хаоса Иэн почувствовал, как его понимание магии огня взлетело до небес.
Если подумать, это мало чем отличалось от метода тренировок, которому Эредит учила Иэна.
Эредит тоже бросала Иэна в огненную яму, чтобы обучить его магии огня.
Всё было в точности как тогда!
[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!]
[Навык: Магия огня — Ур. 4]
[Ты довольно превосходный маг огня!]
«Нет...»
Иэн горько улыбнулся, увидев, что магия огня достигла самого высокого уровня среди всех магий, которые он собрал.
Теперь, вместо того чтобы называть его Иэном-призывателем, его следовало звать магом огня Иэном.
Ларабель разразилась маниакальным смехом, наблюдая за Иэном, охваченным пламенем.
— Ха-ха-ха! Да! Гори! Сгори дотла, превратившись в пепел!
Она использовала свиток, наполненный пламенем, тщательно подготовленный магом древней Золотой Империи.
Ларабель знала, что Иэн — компетентный маг.
Но он ведь тёмный маг, верно?
Что он может сделать с такими жалкими тайнами тьмы?
Когда смех Ларабель эхом разнёсся по округе,
Беленка выронила меч.
— Иэн...
Затем оборотень прекратил атаку.
— Вы сдаётесь, леди?
"..."
Беленка лишилась дара речи.
Иэн... разносторонний маг Иэн...
Умереть так бессмысленно...
— Не знаю, какие у вас с ним отношения, но от имени моего господина приношу извинения.
— Это должно меня утешить? Чихуахуа?
Беленка ненавидела этого чихуахуа... оборотня.
Разве ты не видишь серьёзности ситуации?
Она бы давно убила его, если бы могла.
И тут это случилось.
— Не стоит так унывать. Рыцарь Пэкгука.
"...?"
Кто-то прошёл мимо Беленки.
Мужчина, которого она никогда раньше не видела.
— Кто...
Мужчина со стоическим выражением лица проигнорировал Беленку и немедленно направился к Ларабель.
Ларабель, которая некоторое время смеялась, заметила мужчину с небольшим опозданием.
И была шокирована.
— Ты... ты!
Мужчина снял капюшон.
Серебристые волосы рассыпались по плечам.
— Давно не виделись, Ларабель.
— Джерард!
Маг Джерард.
Ларабель знала Джерарда.
Однажды они уже сталкивались на конференции пространственно-временных магов.
— Как...! Не было такого будущего, где ты появляешься!
Когда Ларабель закричала,
Джерард ответил прямо:
— Я пришёл, изменив будущее.
— ...Что?
— Это значит, что я переместился и нашёл временную линию, где Ларабель и Джерард встречаются.
"!!!"
Ларабель была пространственно-временным магом. Она могла предсказывать и выбирать будущее.
Однако предсказание будущего было не только её магией.
Джерард тоже был пространственно-временным магом.
И куда более искусным, чем Ларабель.
— Как...! Не должно было быть такой ветки...!
— Ларабель.
Джерард посмотрел на Ларабель холодными глазами.
— Ты думала, что весы времени склонятся только в твою пользу?