Из земель Талиана выступила процессия. В ней был Иэн и остальные.
Процессия оказалась больше и шумнее, чем ожидал Иэн.
В случае с Галадином людей было немного, так как он взял с собой лишь нескольких слуг.
Даже когда к ним присоединились Иэн и Беленка, толпы не чувствовалось.
Но масштаб начал понемногу расти, как только к ним примкнул священник...
— Вы отправляетесь с нами?
— Да, маг. Если это злое проклятие, возможно, я тоже смогу чем-то помочь.
Священник присоединился к путешествию исключительно ради помощи барону Девоси.
Иэн был немного удивлен религиозным рвением священника.
Сначала рыцари Сантьяго.
А теперь и этот человек.
Возможно, верующие люди этой эпохи более человечны, чем ожидалось.
Но такой вывод Иэн сделал лишь потому, что еще мало знал о священниках.
Причина, по которой священник направлялся в земли барона Девоси, заключалась в стремлении получить очки опыта.
Священники Империи — это своего рода государственные служащие.
На вершине иерархии стоит папа, вокруг которого епископы управляют епархиями.
А ниже них в подчиненных епархиях трудятся священники.
Священник из владений барона Талиана был эквивалентен местному чиновнику девятого ранга.
По-настоящему чистые и набожные священники стараются служить в меру своих сил, независимо от статуса.
Потому что это долг тех, кто служит Богу.
Однако такие верные священники — в меньшинстве.
Большинство священников в той или иной степени подвержены человеческим желаниям.
Они хотят повышения, работать в больших городах, стать кем-то важным и пользоваться уважением...
Причина, по которой священник из Талиана целенаправленно искал барона Девоси, заключалась в желании создать себе послужной список.
Если барон Девоси находится под действием злого проклятия, а священник из Талиана его снимет?
Это огромное достижение.
Это значительно отразится на оценке его деятельности, а если он к тому же победит злую сущность, то может даже стать святым.
Святые в эту эпоху пользуются популярностью, как кумиры.
Кумиры... популярность...
Ничего не напоминает?
Да.
Это в точности тот же контекст, что и бизнес на кумирах!
Некоторые территории, пытаясь спасти угасающие земли, запускают собственные проекты «Святой», стремясь взрастить святого у себя.
Если это удается — это большой успех!
Поэтому Люси без возражений отправила священника к барону Девоси.
Если им хоть немного повезет поймать злую сущность, ценность земель Талиана также взлетит до небес.
Как только на территории появляется святой, почти все, что с ним связано, превращается в товар.
«Это место рождения святого... Это ложка, которой пользовался святой... Это холм, который любил святой...»
Когда современные, хилые отаку совершают паломничество (на поезде или самолете) к священным местам...
Настоящие средневековые отаку-фанаты пробираются через дороги, кишащие монстрами и бандитами, чтобы отправиться в реальное паломничество.
Поскольку эти люди тратят свои деньги, даже умирающие территории быстро оживают.
Безумие отаку одинаково как в средневековье, так и в наше время.
Впрочем.
В конечном счете, священник отправился в путь ради фарма опыта и шанса стать святым.
Естественно, вслед за священником увязались слуги и рабы.
Конечно, Люси намеренно выделила больше людей, чтобы сделать путешествие Иэна более комфортным.
И, наконец, в последний момент присоединились наемники, которые до этого слонялись без дела.
— Разве не лучше иметь больше спутников в дороге?
Они не были наняты за деньги.
Их пункты назначения просто совпали.
Но иметь больше спутников действительно было лучше.
Чем больше, тем веселее, особенно при встрече с монстрами или бандитами.
Ключевыми фигурами были Галадин, Иэн и Беленка, но с присоединением различных второстепенных лиц их число превысило тридцать.
Сформировался довольно солидный отряд.
— Итак. Ты как следует попрощался?
Несмотря на толпу, только Беленка разговаривала с Иэном.
Священник и Галадин были слишком заняты болтовней со своими людьми, а слуги и наемники не осмеливались заговорить с Иэном.
— Хм...
При упоминании прощания Иэн вспомнил теплое ощущение.
Аромат Люси, который слегка коснулся его губ.
И ее теплое, мягкое тело.
...Если подумать, разве это не был его первый поцелуй?
— Судя по твоему выражению лица, я все поняла.
— Что ты поняла?
— Я просто подумала, что баронессе Талиан чертовски повезло, вот и все.
"...?"
То, что Люси везучая, не было новостью.
Беленка, казалось, осталась недовольна реакцией Иэна, слегка надувшись.
— Дай поскорее вернуть мне мой долг, чтобы я могла уйти.
— О чем ты сейчас говоришь?
— У меня нет терпения смотреть, как вы двое флиртуете!
Беленка проворчала что-то вроде «отвратительная парочка~» и тому подобное.
Иэн был ошарашен.
Ее «железо» — воплощение безжалостного рыцаря.
Почему же «софт» на уровне старшеклассницы?
Иэну было искренне любопытно, почему у кого-то вроде нее такой талант к фехтованию.
Когда Бог создавал Беленку, код где-то запутался?
Как видно из непринужденной болтовни, путешествие проходило гладко и без происшествий.
Когда собралось тридцать человек, большинство зверей и бандитов держались подальше от группы.
Их силой было количество.
Однако проблема возникла, когда появились враги, выходящие за рамки «обычных».
— Маг, сэр! У нас большие неприятности!
Иэн, который обменивался бессмысленными шутками с Беленкой, озадаченно посмотрел на наемника, прибежавшего бездыханным.
— В чем дело?
— Появились бандиты. И их слишком много!
Это не было преувеличением.
Почти пятьдесят бандитов действительно окружили Иэна и его группу.
Учитывая, что они появились в узком проходе, это был не первый их налет на путников.
— Ну-ну, у нас сегодня довольно много гостей!
Появился человек в шапке из звериной шкуры, весело смеясь.
Если бы это было возможно, Иэн хотел бы разнести эту самодовольную физиономию Магической стрелой.
Конечно, этого заклинания в этой вселенной не существовало.
Вот они, тридцать человек, в основном некомбатанты, и там — пятьдесят вооруженных людей.
Битва была подавляюще невыгодной.
Иэн подошел к Галадину.
Он собирался спросить, есть ли у того какие-нибудь идеи.
— Иэн! Неужели нет способа? Заклинание, чтобы отогнать этих ублюдков!!!
Но Галадин уже паниковал.
Верный своей натуре слабого бюрократа, он был в ужасе при виде бандитов.
Ха-а. Все снова зависит от меня, да?
Стать лидером группового проекта стало для него чем-то вроде второй натуры.
Иэн шагнул вперед.
— Кто вы такие!
На что человек в шапке ответил:
— Я барон Дэймон!
«Еще один барон?»
Казалось, каждый встречный — барон.
После того как мир более-менее развалился, от восточного края до западного не было земли, которая не пребывала бы в хаосе.
Убийства, грабежи, мародерство и поджоги стали частью повседневной жизни.
Людей убивали так же легко, как дышали, и они бродили по миру, будучи лишь кожей да костями после того, как у них отбирали поля.
Весь этот хаос наступил после падения Золотой Империи.
Золотая Империя, что почти невероятно для древнего режима, поддерживала мир во всем мире благодаря исключительным административным и военным способностям.
Хотя это подкреплялось эксплуатацией рабов и созданием колоний, тот факт, что Империя принесла мир на континент, был неоспорим.
Но затем Золотая Империя рухнула.
Еретики, варвары и монстры обезумели, и мир ухудшался с каждым днем.
Как будто исчезло глубоко укоренившееся дерево — Золотая Империя.
По сути, основа мира исчезла.
Мир с фундаментом превратился в мир без него...
Тот, кто первым крикнул «Я — фундамент!», стал фундаментом в этом новом мире.
Например, допустим, случился апокалипсис в Чосоне и Южная Корея более-менее развалилась.
Кто тогда мэр Сеула в этом сценарии?
Президент?
Мэр, избранный голосованием?
Или четырехзвездный генерал, разъезжающий на танке?
Честно говоря, неважно, кто это.
Если они могут восстановить порядок и обеспечить социальную стабильность, на самом деле, подойдет кто угодно.
Барон Дэймон был именно таким человеком.
Тем, кто накопил силу в эту постапокалиптическую эпоху.
— Барон Дэймон?
Даже с паникой на лице Галадин пытался усиленно думать.
В конце концов, как скромный студент гуманитарных наук, он мог предложить только свой мозг.
Несмотря на усилия Галадина, результат был не очень хорошим.
— ...Я не знаю такого человека?!
Галадин не знал, кто такой барон Дэймон.
На самом деле, он даже не знал, где находятся земли барона Дэймона.
Иэн крикнул вместо Галадина:
— Мой друг говорит, что никогда раньше не слышал о бароне Дэймоне!
— А! Такое возможно!
Когда барон Дэймон рассмеялся, все бандиты рассмеялись вместе с ним.
Иэн почувствовал, как по телу пробежал холодок.
Если эти ублюдки решат обнажить мечи и напасть... какую магию он сможет использовать, чтобы сбежать?
Может быть, только может быть, если он объединится с Беленкой, они смогут как-то сбежать.
Но это, несомненно, была безумная авантюра.
— Барон Дэймон! Откуда вы!
Когда Иэн крикнул, барон Дэймон переступил с ноги на ногу, смеясь.
— Откуда? Прямо отсюда!
"...?"
— Это территория барона Дэймона!
Иэн лишился дара речи от заявления барона Дэймона.
Священник пробормотал:
— Такие беспринципные бандиты...!
Священник знал об управлении Империей, которое передавалось со времен Золотой Империи.
Эти знания не были утрачены благодаря передаче через духовенство.
Территория не создается вот так.
Сначала король, владелец всей земли, делит ее и распределяет между своими вассалами.
Затем эти вассалы делят свою землю между своими собственными вассалами и так далее...
Такова была феодальная система той эпохи.
Это означает, что будь то земли барона Талиана или барона Девоси, все территории были созданы и переданы дворянами, которые присягнули на верность примерно во время основания Империи.
Это значит, что объявление «С сегодняшнего дня это территория барона Дэймона~» не делает ее таковой.
Итак, кто признает эту так называемую территорию барона Дэймона?
Согласно законам Золотой Империи, этот самопровозглашенный барон Дэймон — просто вооруженный бандит.
Более того, гнусный бандит, незаконно оккупировавший земли Империи.
...Но.
Иронично, но барон Дэймон не сталкивался с проблемами, притворяясь бароном...
Потому что не было никого, кто мог бы наказать барона Дэймона!
Долина, которую барон Дэймон объявил своей территорией, не принадлежала никому.
Это была просто область, которую он развил сам, усердно возделывая землю и собирая людей.
Империя была переполнена неосвоенными землями.
Земли было много, но население было меньше крошек.
Развивая ее собственными усилиями и объявляя «это моя земля», она становится вновь созданной территорией.
Конечно, просто освоение новой территории — это еще не конец.
Если вы не присягнете на верность вышестоящему дворянину, вы все равно считаетесь нелегальным жителем.
Если изначально в этой долине не было барона, кому она принадлежит?
Естественно, графу!
Граф захотел бы включить эту новую территорию в свои владения, поэтому он мог бы пойти туда с армией...
(Хотя маловероятно) если вы сопротивляетесь и побеждаете, это может стать независимой страной.
Но независимость?
Разве это не кража земли у Императора Империи? Шанс быть уничтоженным — 99%.
Поэтому кто-то с нормальным мышлением договорился бы с графом о признании своего титула.
Только если граф признает титул, барон Дэймон по-настоящему становится дворянином.
Даже тогда он в лучшем случае лишь лорд глухой деревушки...
— Кто ваш сюзерен?
Иэн спросил на всякий случай.
Ответ был ожидаемым.
— Я никому не служу! Я барон свободы! Ха-ха-ха!
"..."
«Этот идиот».
Вот почему простолюдинам трудно стать дворянами.
Этот самопровозглашенный барон Дэймон, возможно, собрал последователей и построил деревню, но...
Он ничего не знал о феодализме или дворянском обществе!
Хотя его способность собирать последователей была признана, этим все и ограничивалось.
Его политическое чутье было крайне слабым.
Без образования с юных лет или умных людей рядом пределы невежества простого простолюдина были очевидны.
— Путники! Если вы пользуетесь удобствами территории, вы должны платить налог лорду! У вас же есть хоть немного здравого смысла, верно?
В любом случае, самопровозглашенный барон Дэймон кричал.
Это было похоже на то, что он просто хотел собирать налоги, создав территорию.
— Дорога, по которой вы идете, была построена нашим тяжелым трудом! Так что с радостью платите сбор за пользование!
Или... может быть, высокоразвитый бандит.
Нет.
Похоже, он просто бандит, верно?
Как фэнтезийная версия Робин Гуда, эти ребята.
Где остальные семьдесят два[1]?
— Нет такого закона, который внезапно позволяет это!
Галадин крикнул.
Этот человек.
Он что, все свои знания почерпнул из книг?
Он был излишне храбр в странных ситуациях.
— Мы пользовались этой дорогой недавно, и нас тогда не задерживали и не облагали налогом!
— Нет, Галадин.
Иэн попытался срочно остановить Галадина, но было слишком поздно.
— Ага! Мы были немного заняты тогда! Спасибо, что сообщили об уклонении от налогов! В этот раз платите двойную цену!
Галадин в панике закричал.
— Ах, черт!
"..."
Вот дерьмо.
— Галадин. Ты сейчас немного не в себе, просто заткнись и отойди назад.
— Ах... Да, спасибо, Иэн.
Иэн глубоко вздохнул и шагнул вперед.
Вокруг не было ни одного человека, которому можно было бы доверять.
В таких случаях утверждение авторитета мага было лучшим подходом.
— Барон Дэймон. Приятно познакомиться. Я Иэн, ученик Эредит, мага.
— Маг?
Барон Дэймон был слегка удивлен, услышав слова Иэна.
Маги были существами, внушавшими страх средневековым людям.
Барон Дэймон не был исключением.
Если бы он был обычным бандитом, он был бы уже полностью запуган, возможно, даже страдая от своего рода «шока реальности от мага».
Но барон Дэймон не был обычным бандитом.
— Маг, говоришь! Если ты настоящий маг, то, может быть, ты знаешь мою подругу здесь?
Барон щелкнул пальцами.
Затем из-за спины барона появилась девушка с рыжими волосами.
— Иэн? Иэн, говоришь? Никогда в жизни не слышала такого собачьего имени!
«Что не так с моим именем!»
Иэн почувствовал себя оскорбленным.
Это не вина Иэна, что он не был знаменит.
Просто он не был активен долгое время.
Если не считать этого.
Иэн медленно осмотрел девушку.
Она тоже была магом?
[1. raei: извините, не знаю про Робин Гуда и 72? У кого-нибудь есть идеи?]