— Повезло нам.
Иэн пробормотал это, и Беленка согласно кивнула.
Благодаря их слаженным действиям им удалось прогнать всех врагов, не пролив ни капли крови.
— Баронесса. Подарок для вас.
Беленка передала Люси пойманного расхитителя гробниц.
Это был жест примирения.
В прошлом у Беленки и Люси произошла небольшая размолвка. Хотя она не была серьезной, забыть о ней и просто жить дальше было не так-то просто.
Однако странствующему рыцарю вроде Беленки не стоило конфликтовать с дворянкой.
Независимо от того, что Люси была лишь рядовой дворянкой, факт оставался фактом: она была владелицей земель.
Люси разделяла это мнение.
— Благодарю. Я найду ему применение.
Беленка первой протянула оливковую ветвь мира.
Отвергнуть ее означало бы поступиться своим дворянским достоинством.
От ссоры с таким выдающимся странствующим рыцарем, как Беленка, не было никакой выгоды.
И Люси, и Беленка остались довольны.
— Угх...
Только расхититель гробниц был не в восторге.
Согласно дворянским законам, он должен был выплатить Люси солидную компенсацию.
Технически его могли казнить вместо получения компенсации, но оставить его в живых, чтобы он отработал свой долг, было выгоднее.
Те, кто становился долговыми рабами, подобно ему, считались низшим сословием в поместье и выполняли самую грязную работу.
Попавшись на разграблении гробницы барона, он никогда не смог бы выплатить долг, даже если бы работал всю жизнь.
— Этот говорит, что другие расхитители уже проникли в склеп.
Произнес священник, склонив голову.
Он был местным священником, который поспешил сюда, услышав, что Люси намерена распродать имущество их семьи.
Если бы появился призрак барона, его долгом было бы успокоить его, а еще ему нужно было засвидетельствовать и задокументировать, как Люси распоряжается поместьем.
— Это будет непросто.
— Что вы имеете в виду?
— Гробница барона Талиана защищена барьером, воздвигнутым Королевой фей.
Иэн отреагировал на этот фантастический термин.
— Барьером?
— Да, Искатель. Какую бы хитрость ни придумала эта лживая раса… Поскольку это работа Королевы фей, обычные люди наверняка не смогут её пробить, — сказал священник, склонив голову.
— Пока не появится сам барон Талиан, врата склепа не откроются.
Беленка слегка склонила голову в замешательстве.
— Расхититель упомянул, что с ними спустился маг. Это что-то меняет?
— Маг... В зависимости от способностей мага...
Среди тех, кто рискнул войти в склеп Талиана, был маг.
— Что за маг опускается до расхищения гробниц...
Иэн изумился, но, поразмыслив, понял, что в этом нет ничего странного.
Маги — это искатели тайн.
Если это означало прикоснуться к тайне, не было ничего, чего бы маг не сделал.
Будучи натурами по своей сути необузданными, что принималось обществом как должное, маги часто пренебрегали элементарным этикетом.
Это значит, что они делают все, что им заблагорассудится.
— Я слышал, того, кто возглавляет расхитителей, называют «барон Мад».
— Барон Мад? Никогда не слышала о таком владении.
Люси в замешательстве склонила голову, на что Беленка пояснила:
— Не принимай это всерьез. Это просто прозвище, данное этому вороватому ублюдку.
Барон Мад.
Славился своими вечно грязными делишками, из-за чего постоянно оказывался перепачканным в грязи, отсюда и прозвище.
Были и те, кто любил раздувать из этого целую историю, провозглашая: «Каждая грязная яма — это территория барона Мада!»
Средневековые люди и их любовь к преувеличениям.
— Но он настаивает, что благородного происхождения.
— Благородного? Он не «претендует» — он и есть дворянин, милорд.
— Я не просил тебя говорить.
Беленка пнула расхитителя гробниц.
Никто не возразил против этого действия, что стало для Иэна свежим шоком.
Пнуть человека, и никто даже глазом не моргнул? Разве это не жалко?
Вау... все эти люди — чертовы дикари.
...Ну, не совсем.
Этот человек был просто будущим рабом.
Что такого в том, что раба побили? Здесь это было обычным делом.
— Нет. Продолжай говорить.
Беленку, может, и не интересовал барон Мад, но Иэна — очень даже.
— Простите. Рыцарь велела мне замолчать...
— У тебя что, совсем нет соображения? Выкладывай.
Беленка снова пнула расхитителя.
Расхититель был не только некомпетентен, но и лишен чувства ситуации.
— Б-барон Мад — это... э-э, бастард графа Дюфела.
Расхититель нервно покосился на священника, пока говорил.
«Бастард?»
Бастарды были очень распространены в Империи.
Не только в Империи, но и почти у всей знати по всему континенту.
На самом деле, последователи Веры Небес могли иметь бастардов, если хотели.
Вера Небес, будучи древней религией, не имела табу на многоженство.
Однако со временем Вера Небес стала относиться к многоженству более негативно.
Наличие нескольких супругов могло привести к социальному хаосу!
Хотя некоторые занимали моральную позицию, реальной проблемой были серьезные споры о наследовании между детьми от разных жен.
Но поскольку корни Священной Империи уходили в северные варварские племена, никто не осуждал того, у кого был гарем из трех или четырех супруг.
Хотя некоторые сокрушались о землях, которые дробились и исчезали с каждым поколением, и осознавали эти практические проблемы, большинство имперских дворян держали одну официальную жену и воздерживались от заведения новых.
Многие женщины, забеременевшие от распутных дворян, надеялись стать второй или третьей женой...
Но в реальности?
Да.
Дети-бастарды.
Барон Мад, вероятно, был ребенком, рожденным при таких обстоятельствах.
— Беленка. Этот барон Мад, будучи дворянином, может ли он быть полезен, если мы его поймаем?
Беленка покачала головой в ответ на вопрос Иэна.
— Вряд ли. Не знаю, кто такой граф Дюфель, но он не промах, раз у него бастарды рыщут повсюду, разграбляя гробницы.
— Логично.
Иэн понял мысль Беленки.
Бастард — это ребенок, пришедший в мир, но официально не признанный.
Хотя некоторые дворяне могли тайно лелеять и заботиться о своих бастардах, барон Мад явно не был одним из них.
От него просто отказались.
Если бы граф Дюфел питал хоть какую-то привязанность к барону Маду, он не вырастил бы его расхитителем гробниц.
— Но неприятно видеть, как кто-то щеголяет титулом дворянина, вербуя людей.
Беленку больше беспокоил маг, призванный бароном Мадом, чем сам барон.
Маги — непредсказуемые существа.
То, что кто-то опускается до расхищения гробниц, не означает, что он слаб.
Что, если невероятно могущественный маг грабит гробницу от скуки?
Иэн согласился с опасениями Беленки.
— Будем действовать осторожно.
Он никогда раньше не сражался с магом.
Но если ситуация примет дурной оборот, придется.
Иэн собрался с духом и двинулся вперед.
Маг Инглан — выпускник Магического университета Империи.
Не просто выпускник, а известный маг, занимающий профессорскую должность в университете.
Последние несколько лет он преподавал в Университете магии Дранхайма.
Затем внезапно его озарило.
— Ах! Я хочу узнать больше магии!
Каждый маг — искатель тайн. Инглан не был исключением.
Вы могли догадаться, но маги этой эпохи — не просто ботаники, запертые со своими книгами.
Они сталкиваются с мистериями напрямую, общаются с ними и заглядывают в миры, непостижимые для разума!
Истинная магия рождается из опыта.
Чтобы встретить больше тайн, маги без колебаний бросаются в опасность.
Инглан хотел сделать именно это.
— Кхм. Пожалуй, пора мне покинуть университет...
— Нет, профессор! Куда вы отправитесь?
Услышав о планах Инглана отправиться в путешествие, различные ассистенты вцепились в его полы.
— Если вы уйдете, профессор, кто будет учить нас магии?
Инглану были противны их жалкие реакции.
Нет, именно их эгоизм он презирал.
— Вы все учитесь магии у меня! Но у кого я должен учиться магии?
— Человеку вашего уровня не нужно учиться магии больше...
— Молчать! Вы хотите сказать, чтобы я перестал учиться?
Хоть Инглан и не обучался боевым искусствам, будучи старцем с немалым жизненным опытом, он прекрасно знал особые приёмы старшего поколения по отчитыванию младших.
Отличить великого мага от мастера боевых искусств не так-то просто.
— Просто отпустите его.
— Но...
— Отправив его в путешествие, мы заставим его тратить деньги. Он израсходует свои университетские фонды и вернется читать лекции позже.
"!"
Действительно.
Нежелание Инглана расставаться с университетскими лекциями проистекало исключительно из исследовательских грантов, предоставляемых университетом.
Его не интересовало обучение других, и он презирал привязанность к одному месту, но именно перспектива финансирования заставляла его терпеть мучения лекций и носить титул университетского профессора.
Стоит отметить, что лекции Инглана были печально известны своей непопулярностью, что ставило его в число худших педагогов из-за его неспособности преподавать.
Учитывая, что роль профессора — это прежде всего исследования, а не лекции, это было в некотором роде неизбежно.
— В любом случае, сегодняшние университетские студенты — сплошная скука! Они не учатся, привередничают в выборе профессоров и тратят дорогие деньги на обучение, просаживая их на дневное пьянство и драки с горожанами!
Инглан тоже был сыт по горло страданиями от студентов, внутренне проклиная их.
Ах! Видеть, как низко пала молодежь!
Десять лет назад университеты были не такими!
Такими темпами, не рухнет ли Империя через 100 лет?
Как бы то ни было, успешно сбежав из академического гадюшника, Инглан, подобно любому магу, отправился на слепые поиски тайн.
И однажды Инглану выпала возможность.
Словно в сцене из банального фэнтезийного романа, Инглан, потягивая пиво в таверне, подслушал пьяную болтовню посетителей.
— Барон Мад снова собирается провернуть дельце?
— Где на этот раз?
— В поместье барона Талиана. Наверное, охотится за сокровищами, которые оставил Талиан, да?
К сведению Инглана, история о сокровищах барона Талиана была довольно известна в округе.
Заинтригованный, Инглан копнул глубже в историю барона, который, по слухам, крутил роман с Королевой фей, и магического меча, оставленного ею.
— О.
Это была... интригующая история, достаточная, чтобы захватить интерес даже старика.
Магический меч, подаренный Королевой фей!
Он отчаянно хотел его увидеть!
Инглан немедленно разыскал этого «барона Мада».
Ему понравился характер этого человека и уважение, которое тот проявлял к магам.
И так университетский профессор присоединился к расхитителю гробниц в осквернении могил.
Если это кажется абсурдным, просто посмотрите на знак Голливуда.
Представьте археолога в шляпе исследователя и с кнутом, сверкающего яркой, зубастой улыбкой.
Да.
Инглан был... неудачливым Индианой Джонсом...!
Грабит чью-то могилу, но в академических целях, верно? (Или нет)
— Это... непросто.
Несколько дней Инглан был поглощен исследованиями среди затхлого запаха горящих факелов в пыльном склепе.
Давайте представим это так, чтобы звучало немного круче: страстное приключение в гробнице.
Раскопки Инглана буквально уперлись в тупик.
Не метафорически, а физически прегражденные стеной.
Стена, воздвигнутая Королевой фей, была настолько толстой, что сокрушила все гордые буровые инструменты барона Мада, являя собой устрашающее зрелище.
Барон Мад уже сдался, ища альтернативный путь...
Но Инглан думал иначе.
Он верил, что эта стена — своего рода магические врата, открывающиеся в ответ на магическое заклинание.
— Не тайна земли... и не тайна ветра...
Инглан перепробовал все известные ему заклинания, чтобы открыть врата, но, к его разочарованию, ничего не сработало.
Несмотря на то, что он зашел в тупик, признаться «я не знаю» было невозможно для гордости мага.
Поэтому Инглан обнаружил, что ест и спит в чужой гробнице уже несколько дней, когда...
'...!'
Инглан поймал сильный сигнал.
Встревоженный, он бросился к барону Маду.
— Барон! Барон!
— О! Старец! Вы наконец преуспели?
Барон, который перекусывал поздним ужином, воспринял суету Инглана как положительный знак.
Значит, старик наконец смог открыть врата!
Однако то, что вылетело из уст Инглана, было совершенно неожиданным.
— Нет! Я еще не открыл врата! Но это не важно!
— Если не это, то что же такого важного...?
— Там нарушители! У нас нарушители!
А, он представлялся?
Барон Мад чуть не сказал вслух, что нарушители — это они сами, но вовремя прикусил язык.
Ситуация была серьезнее, чем ожидалось.
Кто-то пришел в этот уединенный, скрытый склеп в глуши.
Они бы не пришли сюда ради случайного визита или похода.
У них должна быть определенная цель для прихода...
Но как насчет стражников, расставленных снаружи?
Они прорвались через всех них?
— ...Это не имеет смысла?
— Что значит «не имеет смысла»!
— Зачем кому-то приходить сюда? У земли Талиана сейчас нет владельца, и я не думаю, что другие дворяне стали бы посылать расхитителей гробниц.
Барон Мад не мог угадать личность «нарушителей», сколько бы ни думал.
— Разве это сейчас важно!?
В отличие от относительно спокойного барона, Инглан был встревожен.
В ситуации, когда на кону их жизни, какой смысл гадать о личности врага?
Разве правильная догадка как-то улучшит ситуацию?
— Нет времени медлить!
Закричал Инглан.
— Барон! Я подготовлю магию, а вы готовьтесь сражаться!
— Понял. Давайте сначала поймаем их, а потом разберемся.
Думая, что хорошо, что он заранее подготовил магию против вторжения, Инглан приготовился встретить нарушителей.
Однако вскоре Инглан осознал критический факт.
Точно так же, как он заранее обнаружил присутствие врагов с помощью своей магии против вторжения...
Враги также заметили магию Инглана и поняли, что их обнаружили.
— ...Что это?
Фамильяр Инглана, жук, был пойман и сожран вороной.
Инглан почувствовал это немедленно.
Эта ворона была не просто питомцем, а фамильяром мага.
Последствия были ясны.
Им предстояло не только столкнуться с неизвестным количеством врагов, но и победить коллегу-мага.
Впервые за долгое время Инглан почувствовал прилив напряжения.
Это была битва между магами.