— Разговор окончен?
Услышав внезапный голос, Иэн повернул голову.
Пирак и остальные ждали его.
— Вы вели такой серьезный разговор, что я не решился прервать... но, похоже, все прошло хорошо.
Пирак заметил, что Иэн вступил в контакт с мистерией.
Но чтобы не мешать Иэну, он намеренно держался в стороне.
Обычно такие беседы должны быть тет-а-тет; если кто-то внезапно вмешивается, даже самый удачный диалог может пойти прахом.
— Должно быть, ты удивился.
— Немного.
— Прости, что не предупредил заранее.
Пирак с любопытной улыбкой посмотрел на Иэна.
Северные шаманы избегают прямого контакта с мистериями.
В их суровых краях обитало множество опасных духов.
Но этот молодой маг из Империи совсем не боялся разговаривать с мистериями.
Пирак не знал, было ли это особенностью его характера или чертой имперских магов.
Однако ему было приятно видеть, как Иэн общается с мистерией.
Это было смело и свободно — то, чего не встретишь у шамана.
— Нет. Ты ведь не ребенок. Я не могу следить за каждым твоим шагом.
Когда дух феникса исчез, вокруг стало гораздо тише.
Пирак широко улыбнулся и собрал Слезы Хрундала.
— Этого количества хватит нам обоим.
Иэн осмотрел эликсир, который протянул ему Пирак.
Он выглядел как мутноватая жидкость.
Никакого заметного запаха не было.
Он слегка попробовал его на вкус — на ощупь как обычная вода.
«Это что, просто жесткая вода?»
Иэн скептически посмотрел на эликсир.
В Империи часто встречалась вода с примесью извести из-за подземных слоев известняка.
Иэн часто видел в горных долинах родниковую воду, которая выглядела мутной.
[Пей! Иэн!]
Уинни чирикнула.
[Я уверена, это сработает!]
Хм. Если уж феникс ручается за качество...
Иэн без колебаний выпил эликсир.
[Вы употребили Слезы Хрундала.]
[Ваша духовная защита значительно возросла.]
Окно статуса любезно вывело сообщение.
Похоже, это был полезный для здоровья эликсир.
Иэн широко открыл глаза и огляделся.
Краски мира стали чуть ярче.
Это произошло благодаря его возросшей способности воспринимать мистерии.
Теперь Иэн мог безопасно принимать более сильные мистерии, чем раньше.
— Мне не нужно делать что-то вроде циркуляции ци?
[А? Ци... что?]
Ах.
Будучи существом из западного фэнтези, она не знает китайских иероглифов!
— Это как бранч с ци.
[Не знаю, что это, но... тебе не нужно будет этого делать.]
В романах о боевых искусствах после употребления эликсира нужно циркулировать ци, чтобы правильно усвоить энергию.
Но в этом мире, где нет понятия циркуляции ци, казалось, достаточно просто выпить его.
"...?"
В этот момент Иэн почувствовал, как в желудке разливается мягкая, таинственная энергия.
Она медленно распространилась по венам и по всему телу.
Особенно когда она поднялась по позвоночнику к затылку, Иэн почувствовал покалывание.
Хотя Иэн этого не знал, шишковидная железа в мозгу играет решающую роль в том, чтобы люди начали осознавать мистерии.
Это уже было доказано мастером литературы ужасов Говардом Филлипсом Лавкрафтом.
Это было ощущение того, как эликсир усиливает работу шишковидной железы.
«Это хорошо».
У Иэна была низкая сопротивляемость мистериям по сравнению с его магическим мастерством.
Причина была проста: Иэн был игроком-манчкином, который поднял свои характеристики с помощью читов.
Типичный случай [повышения уровня без просветления]!
Из-за этого, хотя Иэн мог справляться с магией благодаря своим навыкам, его тело часто испытывало перенапряжение.
Но эликсир, который он только что принял, предотвратит подобные ситуации.
Конечно, это не позволит ему открыто противостоять темным мистериям или чему-то подобному.
— Может, пора возвращаться?
На предложение Иэна Пирак кивнул.
Они добыли Слезы Хрундала, так что пришло время возвращаться.
— Иэн... ты уверен, что все в порядке?
По пути обратно в лагерь Такарион ныл рядом с ним.
— Но... но ведь я ничего не сделал?
Такарион, казалось, твердо верил, что ему отведена какая-то роль.
Иэн действительно напустил тумана.
Он настаивал на том, что Такарион очень важен и его обязательно нужно взять с собой.
Но это была ложь.
— Такарион, серьезно. Ты правда думаешь, что тебя пригласил Хрундал?
— ...Разве нет?
Возможно, Иэн переборщил с приправами.
Фальшивая информация, которую он распространил, чтобы обмануть племя Красного Медведя, должно быть, убедила и Такариона.
Иэн так много говорил о важности Такариона, что тот начал думать: «Может... я действительно так важен?»
Типичный задрот: воображает, что пробуждает скрытые силы.
— На самом деле, я герой, избранный Северным Богом...
— Правда?
Такарион был как талисман.
Такой талисман из серии «возьми его с собой, и тебе повезет».
На самом деле Иэн благополучно нашел Слезы Хрундала, и когда он вернется и скажет: «Я нашел их благодаря Такариону», он сможет забрать Такариона обратно в Империю.
— А что, если я встречу Северного Бога и пробужу свои силы...
— Такарион.
Несмотря на то, что он монах, он небрежно рассуждал о языческих богах.
Ну, задротов обычно не волнуют такие различия.
Иэн похлопал Такариона по плечу.
— Почему бы тебе не использовать это богатое воображение, чтобы написать следующее Евангелие?
"..."
— Я с нетерпением жду этого.
Это не было просто фигурой речи.
В мире, где мало развлечений, Евангелие Такариона было довольно забавным чтивом.
Иэн всерьез намеревался прочитать следующую работу Такариона.
— Ух...!
Такарион был искренне расстроен.
Иэн не мог в это поверить.
Всего несколько дней назад Такарион боялся потерять свое сердце. Неужели он уже забыл те воспоминания?
В любом случае, он был другом с очень богатым воображением.
Когда Иэн вернулся с эликсиром, северяне собрались вокруг, чтобы осмотреть его.
Было шумно и суетливо, но Иэн не стал обращать на это внимания.
Подумайте об этом как о человеке, нашедшем женьшень в горах.
Разве кто-то сможет удержаться от того, чтобы не взглянуть на женьшень?
— О! Это он!
— Чудо! Поистине чудо!
Пирак разогнал воинов, как птиц, и немедленно обратился к Рагнару.
— Смотри. Иэн нашел эликсир.
— Хм...
— Для протокола: я знал, что Иэн добьется успеха.
С гордостью сказал Пирак.
Рагнару Пирак казался раздражающим, но он ничего не мог сказать.
В конце концов, результат был налицо!
До сих пор он мог критиковать Пирака за неудачи, но после такого достойного успеха он не мог многого сказать.
— Имперский жрец Такарион тоже внес свой вклад, так что я надеюсь, вы отпустите его.
— Я поговорю с вождем.
Так или иначе.
С точки зрения Рагнара, он получил улучшенный эликсир, просто просидев без дела, так что жаловаться было не на что.
Вождь не был настолько жадным, чтобы отказаться от хорошего эликсира и при этом навредить гостю Хрундала.
— Давайте вернемся в деревню.
Воины приготовились к уходу.
Пирак спросил Иэна:
— Иэн, у тебя есть еще дела на священной горе?
— Ну... я хотел бы остаться еще дня на два.
Это нужно было, чтобы сдержать обещание, данное фениксу.
Слегка наслаждаясь пейзажем, Иэн планировал проверить, нет ли чего-то, что могло бы обеспокоить дух феникса.
— Я хочу исследовать мистерии священной горы.
Иэн в общих чертах объяснил.
Это было не совсем неправдой. Если повезет, он мог столкнуться с чем-то, что поможет ему в магических изысканиях.
— Тогда я помогу тебе.
Рагнар и воины решили спуститься с горы первыми. Они не могли медлить с таким драгоценным эликсиром.
Поскольку воины оставили большую часть припасов, проблем с пребыванием не возникло.
— Вау. Кемпинг в заснеженных горах...
Пробормотал Иэн, глядя на сугробы.
Вид был потрясающий.
Но резкий ледяной ветер, воющий в долинах, заставил Иэна слегка поежиться.
На следующий день.
На рассвете Иэн отправился исследовать заснеженные горы.
Конечно, он назвал это исследованием, но больше это было похоже на легкий поход.
— Хм! Погода отличная!
Беленка и Кира сопровождали Иэна легким шагом.
Беленка, привыкшая к снегу, была спокойна, но Кира была особенно очарована им.
— Уинни, хочешь, чтобы я что-нибудь сделал?
[Нет. Я просто счастлива быть с тобой, Иэн.]
Исследование заснеженных гор было тем, чего хотел дух феникса, а не Уинни.
Поэтому Иэн сделал целью их исследования наслаждение захватывающими снежными пейзажами вместе с Уинни.
— Здесь определенно тихо.
Пробормотал Пирак, когда они поднимались на гору.
— У Горного Короля есть что-то срочное? Странно, что не видно ни одного Гренделя.
Они исследовали довольно большую часть территории Горного Короля.
Когда они искали эликсир, Пирак думал, что они просто разминулись с последователями Горного Короля.
Но теперь, после ночевки и похода, было странно, что никто из них не появился.
Может, они просто игнорировали их, потому что это было утомительно?
Но, зная характер Горного Короля, Пирак думал, что тот прислал бы хотя бы одного последователя, чтобы проверить их.
— Хм...
— Что случилось, Пирак?
— Ничего. Пойдем дальше.
Иэн продолжил путь вверх по горе.
Когда они миновали середину горы, их ноги утонули в глубоком снегу.
Снег на горе, который постоянно замерзал и таял, обжигал кожу холодом.
— Хафф. Хафф...
— Ты в порядке, Такарион?
— Я... я еще могу...
Это хорошо.
Человеческая решимость часто поверхностна и редко длится дольше нескольких дней. Бесчисленные выброшенные списки новогодних обещаний доказывают это.
Но решимость Такариона, казалось, длилась дольше, чем ожидалось.
Если Такарион не отстанет, это облегчит задачу Иэну.
— Кар! Мастер!
Оберон прилетел и опустился на плечо Иэна.
— Что такое, Оберон?
[Я заметил вдалеке людей! Они почти замерзли!]
— ...Люди?
Иэн наклонил голову.
Люди посреди священной горы?
Это территория Горного Короля. Люди не могли просто так вторгнуться сюда.
«Это шаманы?»
Если они не самоубийцы, то, вероятно, шаманы.
Как и Пирак, они могли подниматься и спускаться со священной горы с разрешения Горного Короля.
Иэн переговорил с Обероном, а затем обратился к Пираку.
— Пирак, нам нужно немного изменить направление.
Пирак посмотрел на Иэна с любопытством.
Для того, кто имел дело с мистериями, как Пирак, способность Иэна разговаривать с вороном была действительно захватывающей.
Конечно, это было связано с различиями между языком Марониуса и картами Арканы.
У Пирака был навык, похожий на общение с животными.
Он раскладывал карты перед вороном и косвенно общался, прося его выбрать карту.
Гораздо более примитивный и абстрактный метод по сравнению с языком Марониуса.
Это был гораздо более безопасный метод, так как не было риска совершить словесную ошибку, которая могла бы разозлить другую сторону.
— Ты что-то нашел?
— Да. Пойдем туда.
Иэн повел группу туда, куда указал Оберон.
— Это...
— Разве это не люди из северной деревни?
Там они нашли людей, замерзших насмерть.
Точнее, они замерзли насмерть после того, как их покусали.
Они были похожи не столько на трупы, сколько на куски мяса, оставленные в морозилке.
Иэна впервые за долгое время затошнило.
— ...Похоже на работу Гренделей.
Голос Пирака изменился.
— Это точно. Это шаманы племенной коалиции Сгону.
Пирак ткнул посохом в сугробы.
В этот момент из снега внезапно высунулась рука.
— О боже!
Воскликнула Кира от удивления.
Беленка быстро выхватила меч и шагнула вперед.
Но Пирак остановил ее.
— Постой! Они не враги!
Замерзший труп вывернул суставы и поднялся из снега.
Хрусть... хрусть...
Заставляя свое замерзшее тело двигаться, куски ледяной плоти разлетались, как осколки.
Даже от нескольких движений труп стал выглядеть потрепанным.
Иэн спокойно наблюдал за замерзшим трупом.
— Они отсрочили свою смерть.
— Верно. Похоже, они попросили помощи у мистерии льда.
Иэн заметил присутствие мистерии внутри трупа.
Прямо перед смертью шаман, должно быть, попросил мистерию льда удержать его душу.
Это была работа опытного шамана.
[Т-Ты... Ты из Окахи...]
— Да. Шаман из Сгону.
Пирак понял секрет замерзшего трупа.
Прямо перед встречей со смертью шаман попросил помощи у мистерии горы, став нежитью.
[П-Пожалуйста... передай мое послание на мою родину...]
— Клянусь Хрундалом, я передам твое послание твоему народу.
Шаман отсрочил свою смерть, чтобы оставить последнее послание.
[Мы поднялись на священную гору, чтобы искать мудрости у Горного Короля...]
— Мудрости?
[Мы хотели узнать причину провала Великой Охоты...]