Небесный маг Бертольд.
[Небесный маг] изначально был официальным титулом эпохи Золотой Империи.
Маги существовали еще во времена Золотой Империи (на самом деле, это был их золотой век).
Небесный маг был высшим рангом в имперском ведомстве магии, своего рода мудрым советником, помогавшим правителю и регенту управлять империей.
Изначально должность Небесного мага принадлежала Золотой Империи.
Но Бертольд из Священной Империи.
И все же он может нагло разгуливать с титулом [Небесный маг], потому что...
Организация, к которой он принадлежит, Общество «Золотое правило», одержима Золотой Империей.
Знаете, как бывает, когда люди становятся слишком одержимы чем-то, они начинают использовать всякие странные титулы?
Как в эпоху реальной Японской империи, когда черноволосые дворяне бегали вокруг, называя себя графами и виконтами.
«Мы — законные наследники древней Золотой Империи!»
«Поэтому давайте использовать титулы Золотой Империи!»
В Золотой Империи число 1000 использовалось, чтобы обозначить что-то вроде «превосходный» или «потрясающий».
Так что «Небесный маг» просто означало очень, очень исключительного мага.
Само имя «Небесный маг», несомненно, было чунибё-титулом, пропитанным претенциозностью и одержимостью древней империей.
Но навыки Бертольда были настоящими.
«Чудак, который бродит повсюду в поисках гробниц эпохи Золотой Империи».
Бертольд был частью Общества «Золотое правило» и черным магом, но, как и большинство магов, был немного не в себе.
Он бродил по империи, собирая кости солдат, погибших в эпоху Золотой Империи.
Все потому, что он стремился воскресить армию Золотой Империи в виде нежити (...).
Поэтому дворяне Священной Империи не признавали Бертольда.
Золотая Империя пала давным-давно, какого черта ты пытаешься вернуть их сейчас?
Ты пытаешься украсть мою землю?!
Но, с другой стороны, армия нежити Бертольда стала полезной силой для Общества «Золотое правило».
Вот почему положение Бертольда в обществе было довольно высоким.
«Даже если это не настоящее тело...»
Бертольд — маг с солидными навыками.
И все же Иэн уничтожил его одним заклинанием.
Используя странную магию, которую даже сэр Лешак никогда раньше не видел.
Сэр Лешак не мог не восхититься магией Иэна.
— Впечатляющая работа, Иэн.
Он искренне похвалил навыки Иэна.
Как человек, который сам немного разбирался в магии, сэр Лешак понимал, насколько необычной была магия Иэна.
Но сам Иэн казался немного разочарованным.
«Я думал, он должен быть известным магом из Общества "Золотое правило"... но он оказался никчемным».
Иэн был в состоянии полной боевой готовности.
Поэтому, когда его противник пал так легко, он почувствовал себя немного обманутым.
Если бы Бертольд узнал об этом, он бы брызгал слюной от ярости.
— Ты назвал его Небесным магом Бертольдом, верно? Он показался мне довольно слабым.
"???"
Сэр Лешак на мгновение остолбенел от слов Иэна.
Что за черт? Это какой-то блеф?
— Ты разве не видел ту силу смерти, которую он накопил?
— Видел. Но он ничего с ней не сделал.
Это потому, что ты, мать твою, пронзил его голову молнией, идиот.
Сэр Лешак изо всех сил пытался понять, о чем думает Иэн.
Это выглядело так, будто после поединка мастеров, где один поверг грозного противника, он заявил бы: «Он что, умер, когда я проткнул ему горло? Какое разочарование».
Разве не страннее было бы выжить после удара молнии?
«...Это потому, что он маг?»
Сэр Лешак решил просто принять это и двигаться дальше.
Верно. Все маги — кучка чудаков.
— Верно. То, что ты уничтожил, было лишь одержимым телом Бертольда. Его настоящее тело прячется где-то здесь. Возможно, прямо сейчас он мчится сюда с армией нежити.
Сэр Лешак сказал это спокойно.
Конечно, шансы на то, что Бертольд начнет полномасштабную атаку, были невелики.
Деревня полна воинов сэра Лешака, двух магов, рыцаря и одного большого идиота, который мог бы присоединиться к битве.
Здесь нет никаких секретов Общества «Золотое правило». Зачем ему бросать себя и свою армию в это?
Конечно, маги — существа непредсказуемые, так что есть шанс, что он может напасть в припадке ярости.
Но Бертольд — хитрый черный маг. Это видно хотя бы по тому, как он пытался соблазнить Марию своей гнусной схемой.
Теперь, когда его внезапная атака провалилась, Бертольд не станет безрассудно обнаруживать себя.
— Ночь — время мертвых. Будьте начеку до рассвета.
— Есть, сэр!
Солдаты сэра Лешака энергично отозвались.
В ту ночь жители деревни сбились в кучу под защитой сэра Лешака.
Лорд, молодой лорд и их слуги — все приветствовали защиту сэра Лешака.
Иэну это показалось немного абсурдным.
— Разве это не их, черт возьми, земля?
Домовладельцы получают защиту от гостя?
И с такими широкими улыбками на лицах?
— О, сэр Лешак! Жемчужина церкви! Сияющий серебряный рыцарь!
— У вас, похоже, полно энергии. Хватит болтать, идите поспите.
Молодой лорд цеплялся за бок сэра Лешака, изрыгая одну лесть за другой.
Беленка произнесла сухо:
— Прекрасный пример некомпетентного дворянина. Нет ничего нового в том, что такие дерьмовые людишки разгуливают с важным видом.
Дворянские титулы в империи яростно защищаются. Это нужно, чтобы держать императора в узде.
Изначально, в принципе, все имперские земли принадлежат императору.
Но земли настолько обширны и малонаселены, что из-за административных ограничений они «даются в долг».
Поэтому, если император хочет вернуть землю, в принципе, проблем нет.
Но на самом деле проблем масса.
Дворяне, конечно, не хотят отдавать свои земли.
Поэтому, когда император просит вернуть землю, они просто игнорируют просьбу.
Императору нужна веская причина, чтобы забрать землю.
Но дворяне, которые не хотят терять свои земли, постоянно кричат: «Несправедливо!», так что забрать землю без чертовски веской причины очень трудно.
Они превратили «доброту» первого императора в «право».
Вот почему, даже если дворянин глуп, ленив и совершенно неприятен, пока он рожден дворянином, он может сохранить свою землю.
Кто-то собирается отобрать у них землю, потому что они некомпетентны?
Это нарушило бы священные права дворян, поэтому другие дворяне поднялись бы роем.
Вот почему дворяне на сельских окраинах могут обладать властью, как чертовы короли.
Как бы они ни были ленивы, их не выгонят.
Кто еще собирается вмешиваться в то, что происходит на моей территории?
Конечно, если они творят какую-то безумную дичь, которая буквально напрашивается на то, чтобы у них отобрали землю, они могут ее потерять. Но если не считать такого уровня идиотизма, это железобетонная гарантия.
— В некотором смысле, это можно назвать хитростью. Он решил проблему безопасности своей территории, не потратив ни монеты.
Сильный, гордый дворянин возненавидел бы визит сэра Лешака.
Говоря всякую хрень вроде: «Это моя земля, какого черта армия Папы здесь разгуливает?»
Но молодой лорд вон там трясет своим бубном с таким удовольствием...
В конце концов, он бесплатно избавился от надоедливого некроманта.
На профессиональном жаргоне это называется «удачный расклад».
— Как и ожидалось от сэра Лешака!
— Я же сказал тебе спать.
Сэр Лешак посмотрел на молодого лорда с выражением лица, которое говорило, что ему тошно от всего этого дерьма.
Но молодой лорд продолжал настойчиво засыпать сэра Лешака подхалимскими комментариями.
Сэр Лешак что, какая-то мусорная корзина для комментариев?
Просто в одностороннем порядке вываливать все, что ему вздумается, — разве это не домогательство?
— Давайте тоже поспим.
— Действительно. День выдался необычайно долгим.
Иэн разбил лагерь в тихом, тусклом углу.
Ему не нравилось жить в палатке, когда вокруг полно вполне пригодных домов.
Но что поделать? Кто знает, какие угрозы могут скрываться в тех темных лесах за пределами деревни.
Поскольку все остальные спали снаружи, Иэну было лучше присоединиться к ним.
Если Бертольд нападет снова, ему придется дать отпор.
— А! Иэн! Иди сюда!
Кира приготовила ночной перекус из вяленого мяса и муки.
Иэн, проголодавшийся после всех криков, быстро схватил миску и сел.
Поедая рагу, Иэн разглядывал незнакомую гостью.
"..."
Рядом с Кирой сидела черноволосая красавица и ела рагу.
Это была Мария.
Все недоразумения вокруг Марии были улажены. Жители деревни теперь знают, что она никого не убивала.
Но Мария не вернулась к жителям деревни.
Недоразумение было разрешено. Но раны в ее сердце не исчезли.
— Все в порядке?
— Да. Никаких подозрительных лиц поблизости.
Вокруг лагеря Иэна было необычно много факелов. Кира воткнула их на всякий случай.
Если бы кто-то подозрительный приблизился, эти факелы мгновенно превратились бы в огнеметы.
— Какого черта мы здесь делаем?
Пробормотала Беленка, накладывая Джубалу полную порцию рагу.
Родной город Иэна находится на северо-западе империи. Это был регион с небольшим количеством людей даже по меркам малонаселенных имперских земель.
В то время как мрачные пространственно-временные маги бродили повсюду, мрачных некромантов встретить было редкостью.
Но как только он приехал на юг, он столкнулся с черными магами...
Юг определенно был более неспокойной землей, чем север.
— Иэн. После того как мы спасем профессора Инглана, как насчет того, чтобы вообще покинуть империю?
— Куда ты хочешь отправиться?
— В Роландское королевство? Или было бы неплохо увидеть Коралловое море.
Предложение Беленки было несколько неожиданным.
— Я думал, ты скажешь, что нам стоит ввязаться в войну и сделать себе имя.
— Она еще не началась. И я сыта по горло этими черными магами. Нам обоим стоит прожить долгую и здоровую жизнь.
Иэн кивнул.
Было бы чертовски глупо умереть, ввязавшись в драку с каким-нибудь черным магом.
Маги склонны держаться вместе. Чем более похожими тайнами они оперируют, тем лучше они понимают друг друга.
О чем, черт возьми, можно разговаривать с парнями, которые специализируются на некромантии и демонической магии?
Иэн некоторое время болтал со своими спутниками.
Затем внезапно он почувствовал на себе тихий взгляд.
"..."
Мария, которая доела свою миску, молча смотрела на Иэна.
— О. Хочешь еще?
Когда Иэн потянулся к котелку с рагу, Мария покачала головой.
— С меня хватит. Но...
— Правда? Ты едва съела один половник.
Вставила Кира со стороны.
Было ясно, что она специально съела меньше, пытаясь быть деликатной.
Иэн улыбнулся и сказал:
— Вот как? Хочешь еще? Кстати, можешь есть сколько хочешь.
Иэн обладал магической силой производить еду в любое время.
Он мог ворваться в любой дом, сказать: «Я маг Иэн», и заставить муку и яйца литься рекой.
Если это не сила, то что, черт возьми, тогда сила?
— Тогда, с удовольствием...
Мария застенчиво протянула свою миску.
Как и ожидалось, сначала она отказалась из вежливости.
Мария слегка приоткрыла губы и взяла ложку рагу.
— Это действительно очень вкусно.
— Правда?
— Да. Так же вкусно, как рагу, которое готовила моя бабушка.
"..."
На мгновение повисла неловкая атмосфера.
Мария продолжила говорить, как будто ничего не случилось.
— Моя бабушка под конец впала в маразм и часто говорила, что была принцессой маленькой страны. Но это, должно быть, ложь. Я могу судить об этом хотя бы по вкусу рагу.
— По вкусу рагу?
Иэн ответил, и Мария мило улыбнулась.
— Да. Принцесса страны никак не могла приготовить такое вкусное рагу. Должно быть, она была кухаркой.
Иэн удобно скрестил руки на груди.
— Мне кое-что любопытно.
— Что именно?
— Твоя манера речи? Твой акцент? Ты научилась этому у бабушки?
Мария кивнула.
— Да. Странно, правда? Она утверждала, что это придворная манера речи... Хе-хе. И это слова человека, который отродясь не бывал во дворце.
В этот момент Кира бросила на нее легкий взгляд.
Это был взгляд, выражающий подтверждение.
Что означало, что манера речи Марии на самом деле была похожа на речь настоящего придворного дворянина.
«Может быть?»
Иэн почувствовал некоторое любопытство.
Это всего лишь предположение, но.
Может быть, приемная бабушка Марии действительно была принцессой маленькой страны.