Иэн полагал, что леди Серена вышла замуж совсем юной.
Ранний брак означал союз с девочкой лет тринадцати-четырнадцати.
С точки зрения современного человека, такой брак был абсурдным и варварским обычаем.
Тринадцать лет, едва наступило половое созревание, а она уже должна выйти замуж?
И все же человечество всегда умудряется превзойти ожидания современного разума.
Подобные браки были распространены повсеместно, независимо от региона.
В прошлом, когда продолжительность жизни была короче, а порог взросления — ниже, чем сегодня, ранние браки после достижения определенного возраста считались вполне допустимыми.
Существовали культурные и религиозные причины для ранних браков, но случай леди Серены не вписывался ни в одну из них.
С ее каштановыми волосами и глубокими зелеными глазами она была типичной женщиной Империи, и ее религией, естественно, считалась Церковь Веры Небес.
Даже в варварские времена педофилия в Империи не приветствовалась.
Иэн подумал, что барон Девоси — еще тот фрукт.
Но когда он увидел детей леди Серены, его мнение изменилось.
— Добро пожаловать, маг.
— Приветствуем вас, господин маг.
"???"
Старший сын был примерно возраста Иэна, а младшая дочь — чуть моложе.
— Галадин, это действительно дети леди Серены?
— Именно так. В чем-то проблема?
— Возраст леди Серены...
— А, леди и впрямь выглядит очень молодо.
Но дело было не только в молодости.
Удивительно, но леди Серену не выдали замуж рано.
Она просто обладала невероятной юностью, благодаря которой в наше время мгновенно стала бы лицом косметического бренда.
— Она правда их мать?
Беленка тоже была шокирована, узнав возраст леди Серены.
В отличие от Иэна, Беленка не стала сдерживаться.
— Эта женщина заключила сделку с дьяволом?
"..."
Галадин сделал недоверчивое лицо, но промолчал.
Это был не первый случай, когда рыцари той эпохи вели себя грубо.
— Не думаю.
— Есть какие-то конкретные доказательства?
— ...Никаких.
Потрясающее омоложение леди Серены в нормальных обстоятельствах могли бы прославлять как божье благословение.
Однако, поскольку барон Девоси был прикован к постели, это служило лишь поводом для нападок.
Враги леди Серены шептались, что она купила свою молодость у демона, принеся в жертву барона Девоси.
— Вы, должно быть, устали с дороги. Давайте сначала отдохнем, а потом поговорим.
Две дамы проводили Иэна в замок барона Девоси.
Первое, что заметил Иэн, — это многолюдность этого места.
Все владения, которые он посещал до сих пор, были сельскими: в них четко разделялись дома местных жителей и резиденция лорда, что создавало очень спокойную атмосферу.
Но земли барона Девоси были другими.
Поскольку поместье было построено посреди реки, как Ёидо, оно было густонаселенным по необходимости.
Количество людей, попадавшихся на глаза, было весьма значительным.
Эти земли были куда оживленнее Ривервилла.
Иэн был не единственным, кто ощутил жизненную силу поместья.
— Так много людей. Сколько здесь живет?
Беленка тоже была слегка удивлена суетой. Она много путешествовала, но сама была родом из Винца в Пэкгуке, известного своим холодом и малочисленностью населения.
Галадин с гордостью заявил: — В прошлом году мы перешагнули отметку в две тысячи человек.
— Две тысячи?!
— Впечатляет.
— Неудивительно, ощущения просто невероятные!
Гости из Талиана были ошеломлены объяснением Галадина.
— Ого! Здесь живет целых две тысячи человек!
— Остров не пойдет ко дну при такой нагрузке?!
Пока люди средневековья были в шоке, Иэн оставался совершенно спокойным.
А, население в две тысячи? Для Средневековья неплохо.
Иэн еще в юности узнал о плачевном уровне населения в средневековых фэнтезийных мирах.
Самый оживленный город Империи, расположенный на территории герцога Хастрии, насчитывал 70 000 жителей.
Источником этой информации была ходячая энциклопедия, учитель Эредит.
Современному человеку 70 000 могут показаться ничтожным числом, но в ту эпоху это было значимо.
Учитывая, что город-государство в южном Коралловом море насчитывал около 100 000 жителей, то, что один из герцогских городов Империи почти не уступал ему по населению, было...
...все еще скромно, если честно.
Для справки, население Сеула — 10 миллионов.
Если бы каждый житель Сеула плюнул один раз, обитатели замка барона Девоси утонули бы.
Но по сравнению с развитыми современными городами все было не так уж плохо, учитывая, что это была постапокалиптическая эра.
После апокалипсиса — группа из 2000 выживших, живущих вместе?
О, звучит довольно неплохо.
Галадин, судя по всему, надеялся, что Иэн будет впечатлен величием замка и добровольно останется здесь, однако самого Иэна это миниатюрное жилище, похожее на декорации к спектаклю, ничуть не тронуло.
Он решил, что ему придется посетить крупный город под управлением герцога, чтобы подумать: «Ого, это как в кино про Средневековье».
Пока Иэн болтал с людьми, он на мгновение растерялся, как только повернул за угол в коридоре.
Только что казалось, что он в замке.
А теперь — как на рыбном рынке.
Или, скорее, как на первой линии метро?
Причиной замешательства Иэна был коридор, заполненный людьми.
Одни что-то бормотали, другие прямо лежали на полу.
Это что, какой-то приют для бездомных?
— Это спальня барона.
"..."
Иэн, который уже собирался спросить, не приют ли это, был ошарашен ответом Галадина.
Почему перед спальней барона так много бездомных?
Но личности этих «бездомных» быстро раскрылись.
— О! Брат! Давно не виделись!
— Брат...?
Священник из Талиана узнал их.
Оказалось, это были священнослужители, прибывшие из разных мест, чтобы исцелить болезнь барона.
Там были священники и монахи...
Они были претендентами, которые пришли исцелить барона молитвами и чудесами, надеясь прославиться как святые с даром исцеления.
— Есть успехи?
Когда священник из Талиана спросил об этом, остальные покачали головами.
— Не уверены. Лекарства и молитвы, похоже, не помогают.
— Может, это дело рук демона...
— Это потому, что нашему рвению не хватает силы.
Священнослужители перепробовали все, чтобы вылечить болезнь барона.
Они поили его святой водой, сжигали целебные травы и кормили продуктами, которые считались полезными...
Они даже читали Библию рядом с ним 24 часа в сутки, с утра до ночи.
Но проклятая болезнь не проявляла никаких признаков улучшения.
«Может, ему не становится лучше именно потому, что вы занимаетесь всей этой херней?»
Иэн посмотрел на священнослужителей скептическим взглядом.
Хотя казалось, что они изо всех сил пытались лечить барона...
Но для Иэна все их методы были ужасны.
Если барон действительно умирал от серьезной болезни, разве помогло бы ему здоровое питание?
Было бы лучше, если бы это было проклятие. По крайней мере, тогда молитва могла бы возыметь хоть какой-то эффект.
— А кто это...?
— Это Иэн Эредит Рэйвен. Усердный и надежный маг.
— Маг Рэйвен! Тот самый маг, что создавал зелья с помощью Небес!
"???"
Иэн был озадачен внезапной суетой.
Он однажды сделал зелья (соленую воду), чтобы поднять боевой дух солдат.
Но откуда священнослужители узнали об этом???
Один из них с энтузиазмом пожал Иэну руку.
— Я много о вас слышал. Вы помогли рыцарям Сантьяго и охотились на мантикору, верно?
— Верно.
Хотя он мало что сделал.
Насколько помнил Иэн, во время охоты на мантикору он лишь щелкал заклинаниями из тыла.
Эффект от этих щелчков был впечатляющим, факт, о котором легко забыть.
Но Иэн действительно ничуть не напрягался в то время; рыцари проделали всю работу.
— Рыцари Сантьяго очень высоко отзывались о вас!
— Вы знакомы с рыцарями?
Когда Иэн спросил, священник взволнованно ответил:
— Знаком? Как же иначе! Эти верные братья! Они недавно уничтожили тролля, появившегося в лесу!
Иэн кивнул, спустя долгое время услышав о делах рыцарей.
Значит, они все еще охотятся на монстров. Рад слышать, что у них все хорошо.
— Все согласны, что маг Иэн — очень набожный маг! Я слышал, вы вместе изучали Библию...
— Мы просто читали Библию вместе, ничего более.
Прежде чем Иэн успел закончить, священнослужители приблизились к нему с горящими глазами, взволнованные.
Иэн почувствовал озноб и ощущение опасности.
Сам того не ведая, он предстал перед священнослужителями как привлекательный новичок в религиозных мистериях.
Посмотрите на него! Новичок, только что приобщившийся к тайнам религии!
Посмотрите, как он пищит! Какой милый!
Редко кто занимался одновременно магией и религией.
Небеса редко откликались на зов людей, что делало эту мистерию непривлекательной для многих магов.
Лишь те, кто обладал непоколебимым терпением и сильной верой, могли надеяться на ответ, что делало эту мистерию недоступной для людей без глубоких религиозных убеждений.
А религиозные люди не особо утруждали себя изучением языка Марониуса.
В конце концов, верующие считали, что могут общаться с Небесами через искреннюю веру в сердце, не утруждая себя изучением какого-то странного языка, созданного древними.
Не было нужды тратить время на изучение ошибочного магического языка.
Существовала даже тенденция смотреть свысока на тех, кто пользуется языком Марониуса.
«Я совершал чудеса исключительно благодаря своей вере. А вы просили чудес на языке Марониуса? Разве это не короткий путь?»
Вывод: ваша вера фальшива.
Некоторые намеренно решили не учить язык Марониуса из вредности.
Однако к тем, кто, подобно Иэну, сначала изучал язык Марониуса и лишь потом приходил к религии, они относились весьма снисходительно.
«Вы много сделали для людей и хорошо знаете мистерии мира, верно? Но нет мистерии величественнее Небес, правда?»
По правде говоря, Иэн изучал Библию, потому что какая-то богиня или кто-то в этом роде постоянно докучал ему.
Но священнослужители не могли этого знать.
— Ах да. Вы пришли проверить состояние барона?
Священнослужители хотели вступить в серьезную религиозную дискуссию с Иэном, но, заметив знаки Галадина, быстро освободили им место.
— Иэн. Я искренне прошу вас. Пожалуйста, внимательно осмотрите барона.
Галадин схватил Иэна за руку, когда говорил это.
Несмотря на то, что он часто вел себя глупо, он был одним из высокопоставленных лиц этого замка.
Его искренняя просьба была доказательством его подлинной заботы о бароне.
Иэн не был против людей, которые прилагали усилия, как Галадин.
Учитывая усилия, затраченные на то, чтобы привезти Иэна из его владений, он планировал тщательно изучить состояние барона.
— Обещаю. Я сделаю все, что в моих силах.
Галадин начал молиться вместе со священнослужителями.
Иэн вошел в спальню барона вместе с Кирой.
— Почему я...
Кира захныкала, но Иэн проигнорировал ее.
У нее же кочевое прошлое, верно?
Может, она где-то нахваталась знаний.
— Почему? Ты ведь тоже маг.
— Но, но ты сказал, что завязал! Ты сказал прекратить притворяться магом!
— Шучу. Я хочу, чтобы ты тоже посмотрела.
— ...Я, я буду доверять только тебе, Иэн.
Иэн глубоко вдохнул и принюхался к воздуху в спальне.
Легкий аромат духов.
Никаких других запахов.
Это доказательство того, что за телом барона хорошо ухаживают.
Если не считать бледных щек, барон выглядел обычно.
Он просто спал, тяжело дыша.
Но он не выглядел здоровым человеком.
Иэну казалось, что барон умирает.
«Он выглядит ужасно постаревшим».
Увидев барона, Иэн сразу подумал о старике.
Человек, слишком слабый, чтобы двигаться, ожидающий своей смерти.
Если бы его лицо было в морщинах, можно было бы поверить, что он умирает от старости, а не от болезни или проклятия.
Иэн сосредоточился и прислушался к голосу мистерий.
'...'
Но он слышал лишь обычный шепот — мистерии ветра, земли, тьмы и т. д., ничего особенного.
Либо способностей Иэна не хватало, либо мистерии не говорили с ним.
Одно из двух.
Но Иэн был человеком с читерскими способностями в другом мире. Если бы он обнаружил новую мистерию, окно статуса немедленно показало бы ее.
Тогда...
«Это не дело рук мистерий?»
Это был физический недуг, а не магия.
К сожалению, это не было областью компетенции Иэна. Нужно быть студентом-медиком, чтобы хотя бы начать ставить диагноз.
«Прости, Галадин, но...»
Иэн пришел к выводу.
Он понаблюдает за бароном несколько дней, и если не сможет разобраться, просто продолжит свое путешествие.
— Кира. Твои мысли?
— ...У меня их нет.
Как и ожидалось. Кира тоже ничего не знала.
Однако она прокомментировала внешний вид барона.
— Он выглядит как человек, из которого выпили жизненную силу.
Иэн рефлекторно подумал об одном лице.
Подозрительно молодо выглядящая леди Серена, баронесса.
Затем из коридора донеслись шумные звуки.
Когда Иэн и Кира вышли, они наткнулись на звуки спора.
— Это то, что ты должна мне говорить?!
— Что? Задела за живое?
Это были леди Серена и леди Кэтрин.
Сам того не осознавая, Иэн поймал себя на том, что болеет за леди Серену...
Потому что она выглядела милее и красивее леди Кэтрин.
Нет, на самом деле, свирепый вид леди Кэтрин тоже сыграл свою роль.
Черные волосы и острый взгляд.
Иэн не мог не восхититься, глядя на леди Кэтрин.
Ого! Злодейка-аристократка!
Она была воплощением типичной злодейки, которую можно увидеть в аниме.
Тем более, что леди Серена выглядела так молодо, что даже создавала атмосферу мачехи, мучающей свою приемную дочь.
Однако, в отличие от Иэна, другие люди средневековья больше поддерживали леди Кэтрин.
Причина была очень логичной.
— Очень подозрительно, что вы настаиваете на встрече с бароном, несмотря на повсеместные слухи о том, что вы украли его молодость...
Было немало тех, кто сомневался в супер-омоложении Серены.
Как только Кэтрин упомянула этот факт, леди Серена немедленно перешла в контратаку.
Хлоп!
Физическая контратака.
Изящные, похожие на сирень руки леди Серены ударили леди Кэтрин по щеке.
— Кто ты такая, чтобы распускать такие слухи!
— Нет, моя леди!
— Пожалуйста, успокойтесь!
Священнослужители бросились разнимать двух женщин.
Если уж они собирались вмешаться, им следовало сделать это раньше.
Священнослужители наслаждались зрелищем, прежде чем сделать вид, что разнимают их в последний момент.
Иэн остался разочарован.
Ах. Если бы драка началась чуть позже. Я пропустил начало.
Отбросив сожаления, Иэн подал голос.
— Давайте прекратим это, обе.
[1. raei: Линия 1 — это обычно первая или одна из самых ранних линий метро, созданных в системе общественного транспорта города. В Сеуле линия 1 охватывает значительную часть столичного региона и, полагаю, чертовски загружена.]