Глава 135: «Приятного сотрудничества»
Услышав слова Твела, Рита усмехнулась.
— Незаменимый? В магическом мире незаменимы только мои перо и пергамент!
Она, не веря в неудачу, достала третье перо — на этот раз обычное, — притянула к себе пергамент, с удовлетворением окинула взглядом написанное и сама взялась за перо, чтобы продолжить:
«А недавние нападения в школе ясно отражают зловещие планы Дамблдора. Он пытается использовать темную магию против студентов-маглов, обучая выбранного им кандидата в новое поколение темных лордов. Например...»
Она демонстративно зачитала это вслух, явно пытаясь таким образом показать Твелу, кто здесь главный.
Хотя это его совершенно не касалось, Мальволио невольно хмыкнул от возмущения.
— Ну что, я же говорил, что лучше сразу действовать решительнее.
Твел не ответил, лишь равнодушно глядя на Риту.
— Тот «Мальчик, который выжил» вовсе не так прост, как все думают. Насколько мне известно, он неоднократно публично выражал недовольство своими родственниками-маглами, у которых жил, и даже пытался...
Рита внезапно обнаружила, что её перо перестало писать.
Она в недоумении макнула его в чернильницу неподалёку и продолжила писать на пергаменте.
Но чернила всё равно не ложились... Нет, дело было не только в этом.
На этот раз даже то, что было написано ранее, странно задрожало, словно текст обрел жизнь и пытался вырваться из плена пергамента.
Рита в панике бросила пергамент на пол.
Написанные слова действительно вырвались наружу!
Строка за строкой, буква за буквой они стройными рядами спрыгивали с пергамента и, словно цветная лента, взмывали в воздух.
Когда весь пергамент опустел, лента из букв нашла свою цель.
Они живо закружились вокруг Риты, становясь всё длиннее, и вскоре едва не обвили её голову!
— Это вы! — Рита мгновенно поняла, в чем дело, и крепко сжала палочку. — Это ваших рук дело!
— Не беспокойся, просто измени содержание...
— Никогда! — взвизгнула она. — Достоверность — главное правило журналиста!
Мальволио не удержался и усмехнулся.
Но ответом ей послужили лишь буквы, висящие перед ней.
— Не подходите! А-а-а...
Буквы, словно острые клинки, полоснули её по лицу, выжигая на коже черные символы.
Рита ощутила боль, словно от настоящего клеймения!
Из её горла вырвался пронзительный крик, от которого могли лопнуть барабанные перепонки, но Твел вовремя заставил её рот закрыться, иначе она могла повредить связки.
Через некоторое время Рита почувствовала, что жгучая боль на лице немного утихла.
Она обессиленно откинулась на спинку дивана, тяжело дыша; пот на её лице странно извивался, стекая по подбородку на грудь.
Её зрачки расширились от ужаса; впрочем, это было единственное выражение, которое теперь можно было различить на её лице.
Затем она дрожащими пальцами подняла руку и коснулась кожи на лице.
Раньше ухоженная кожа теперь стала неровной, и, судя по её профессиональной чувствительности к тексту, эти следы были теми самыми буквами!
С точки зрения Мальволио, каждый дюйм кожи на лице Риты был покрыт плотными рядами текста, даже веки не остались нетронутыми — при каждом моргании можно было прочитать слово «liar» (лжец). Лишь в промежутках между буквами проглядывала естественная бледная кожа.
Если бы Твел любезно не обошел стороной глазные яблоки и ноздри, смотреть на неё было бы просто невозможно.
— Ты... что ты сделал с моим лицом? — спросила она дрожащим голосом, со слезами на глазах.
О, таком заклинании она никогда не слышала. Ещё страшнее было то, что Твел всё это время сидел на диване, даже не пошевелив рукой, и при этом сотворил магию такой силы!
Как она могла не заметить такого сильного профессора защиты от темных искусств, когда училась в школе?!
— Всего лишь небольшое украшение, — Твел улыбнулся, но Рите эта улыбка показалась зловещей.
— Если будешь послушно делать то, что я говорю, и опубликуешь статью в течение недели, эти буквы исчезнут, и всё будет так, будто ничего не случилось.
— А если я не успею опубликовать за неделю?
— Тогда тебе стоит задуматься, какую маску ты будешь носить, выходя из дома.
Сердце Риты, было успокоившееся, снова ушло в пятки. Она жалобно проговорила: — Но ведь мою статью могут и не напечатать! Нужно одобрение главного редактора «Ежедневного пророка»!
— Это уже не наши проблемы.
Твел расслабленно откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и обменялся взглядом с Мальволио.
Рита решила, что нашла спасительную соломинку.
— Джон Долиш! — взмолилась она, обращаясь к Мальволио. — Ты же Мракоборец! Как ты можешь спокойно смотреть, как он угрожает мне? Арестуй его и отправь в Азкабан!
— Прошу прощения, мисс Скитер, — Мальволио, подражая Твелу, тоже закинул ногу на ногу, слегка задрал подбородок и посмотрел на Риту сверху вниз. — У меня сейчас отпуск.
Рита в недоумении открывала и закрывала рот, переводя взгляд с Твела на Мальволио. Наконец, смирившись, она опустила плечи.
— Ладно, я сделаю всё, как вы просили.
— Вот и хорошо, — подколол её Мальволио.
Рита скривилась, проигнорировав его насмешку.
— Так как мне описать нападения в Хогвартсе?
— Пиши как есть. Помни, правдивость — самое главное, — серьезно напомнил Твел.
— И не вздумай нападать на Дамблдора, опиши его как защитника Хогвартса.
Рита задумалась на мгновение, осторожно изучая выражение его лица.
— Я не совсем понимаю вашу цель. Если вы хотите защитить Хогвартс, то проще было бы не приходить ко мне, а замять всё внутри замка.
— А если хотите сместить Дамблдора, то должны были заставить меня его критиковать.
— Ваши действия выглядят противоречиво.
Твел покачал головой.
— Тебе не нужно в это вникать. Просто опубликуй статью, дождись, пока Дамблдора временно отстранят от должности, а затем начни критиковать Министерство магии.
— С чего вы взяли, что Дамблдора обязательно отстранят?
— Это тоже тебя не касается. Если его не отстранят, тебе вообще ничего не придется делать.
Странно, всё это очень странно.
Рита никак не могла понять, зачем Твелу понадобилось столько усилий.
Впрочем, Твел не собирался ничего объяснять. Увидев, что Рита поняла свою задачу, он вместе с Мальволио решительно поднялся.
— Спасибо за сотрудничество. Возможно, у Джона Долиша ещё будут дела, так что нам придется побеспокоить вас снова.
Рита с невыразимым чувством взглянула на молчаливого Мальволио.
— Я могу отказаться?
— Это зависит от твоей смелости, — усмехнулся он.
Уходя, Твел словно что-то вспомнил и внезапно обернулся.
— Да, кстати, эти буквы могут лишить тебя жизни в любой момент, даже если они исчезнут.
— Бах! —
Как только они ушли, ноги Риты подкосились, и она рухнула на пол.