Глава 363: Второй этап состязания
Драко, как и несколько других студентов замка, необъяснимым образом пропали на одну ночь.
Впрочем, это не вызвало особого внимания.
Давеча, если у них и были обеспокоенные друзья, профессора не возражали против того, чтобы рассказать правду.
— Профессор, неужели сестра меня возненавидела? — Габриэль, маленькая девочка, которую он не видел некоторое время, подошла к Твелу с выражением меланхолии, подобающим маленькому взрослому.
Сейчас было девять утра. После завтрака все потянулись к берегу Чёрного озера, где, как и для предыдущего этапа состязания, были установлены ряды трибун для зрителей.
За полчаса до начала состязания там уже было полно весело переговаривающихся студентов и некоторых родителей, пришедших поглазеть на зрелище.
Что касается Габриэль, то она, по-видимому, была очень обижена тем, что самым любимым сокровищем её сестры Флёр оказалась не она сама, поэтому воспользовалась случаем, чтобы найти утешение у Твела.
Это было редкое для неё беззаботное время, когда сестра не могла её контролировать.
— Это нелёгкое дело. Даже если Дамблдор гарантирует безопасность заложников, в неизвестных условиях под водой всё равно сохраняется опасность.
Иначе до этого на Турнире Трёх Волшебников не погибло бы столько людей...
— Поэтому, — Твел утешающе погладил её по головке, — твоя сестра просто не хотела подвергать тебя опасности, поэтому и не выбрала тебя в качестве заложницы.
Хотя он и знал, что, кроме него, другие чемпионы даже не догадывались о появлении заложников и не могли выбирать, кто ими станет.
Но утешать людей для Твела было уже делом привычным.
— У тебя ещё есть время болтать здесь с маленькой девочкой?
Сириус Блэк неизвестно когда спустился с трибун и подошёл к судейскому столу, то есть к месту, откуда чемпионы должны были войти в воду, и с тревогой начал что-то высматривать.
— До начала состязания осталось меньше десяти минут, а Гарри неизвестно где. Неужели ты не можешь проявить хоть немного заботы о своём ученике?
Глядя на выражение лица Сириуса, Твел весело рассмеялся.
Судя по всему, он уже привык и даже начал наслаждаться ролью крёстного отца Гарри.
— Не волнуйся, — сказал Твел, успокаивая его, прежде чем тот разозлился на его смех, — даже если Гарри действительно опоздает, Дамблдор не будет возражать, если придётся подождать немного.
— К тому же, — Твел повернулся и посмотрел на тропинку, ведущую от замка к Чёрному озеру, — вон, разве это не Гарри?
В этот момент Гарри, всё ещё одетый в школьную форму и мантию, торопливо бежал сюда большими шагами.
— Почему ты так поздно? Случилось что-то? — Сириус схватил Гарри за руку, чтобы тот мог опереться на него и немного передохнуть.
— Спасибо, — Гарри сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено колотящееся от физической нагрузки сердце.
— Я... я проспал...
— ... — Сириус беспомощно посмотрел на Гарри. — Неудивительно, ты даже не переоделся в купальный костюм.
Он указал на Виктора и остальных двоих, которые под мантиями уже были в купальных костюмах, более подходящих для плавания.
— Но раз ты смог так спокойно спать, значит, у тебя есть всё необходимое, чтобы справиться с предстоящим состязанием?
Глядя на Сириуса, который был уверен в нём больше, чем он сам, Гарри потрогал свой оттопыренный карман и неуверенно кивнул.
— Интересно, какой метод ты выбрал? Может быть, Трансфигурацию, которую я предлагал, или заклинание Головного пузыря?
Сириус настороженно покосился на Твела, намереваясь оттащить Гарри в сторонку для разговора по душам.
Но в этот момент Барти Крауч свистнул в свисток, объявляя о начале состязания.
— Ступай на трибуны, — Твел мимоходом сунул Габриэль в руки Сириусу. — Присмотри за сестрой Флёр.
Проводив неохотно уходящую парочку, Твел вместе с Гарри направился к судейскому столу...
Постойте, свистел же Барти Крауч?
За судейским столом по-прежнему сидели трое директоров, но Перси заменил Бэгмена, а Синтия завершила свою миссию по подмене Барти.
Твел с удивлением наблюдал, как Барти невозмутимо кивнул ему. Лишь спустя некоторое время он убедился, что это был настоящий Барти, а не кто-то под маскировкой, и уж точно не Барти, находящийся под Империусом!
Однако обстановка не располагала к беседе, поэтому они ничего не сказали. Твел, следуя указаниям, подошёл к платформе, установленной у кромки Чёрного озера.
— Полагаю, вы уже узнали из золотого яйца суть состязания. Мы забрали у вас самое дорогое, и у вас есть ровно один час, чтобы вернуть это и вернуться к этой трибуне.
— Затраченное время и ваше выступление в Чёрном озере будут иметь решающее значение для оценки, поэтому, пожалуйста, будьте кратки и эффективно справляйтесь с опасностями в Чёрном озере.
По сравнению с Людо Бэгменом, или, вернее, с Людо Бэгменом, которого имитировал его учитель, вступление Барти показалось несколько многословным.
Поэтому, заметив, что Виктор и остальные сняли мантии, обнажив купальные костюмы, и с нетерпением уставились в бездонную гладь озера, Барти поспешил закончить свою речь.
— Итак, три... два... один... Начали! — Он быстро и громко свистнул в свисток.
Виктор тут же направил палочку на свою верхнюю часть тела, лицо его резко заострилось, нос быстро удлинился, постепенно вытягиваясь к макушке.
Акула!
За пять секунд он превратил треть своего тела в акулью голову.
Но это была лишь треть, ведь Твел много раз подчёркивал опасность Трансфигурации человека, особенно для волшебников, которые глубоко изучали Трансфигурацию и осознавали все риски.
А вот метод Седрика был куда безопаснее и эффективнее.
Он применил редкое заклинание Головного пузыря, создав прозрачный большой пузырь, который окутал его голову.
Единственная проблема заключалась в том, что если кислород внутри закончится, этот пузырь станет смертельной ловушкой...
Твел же не заметил, чтобы Флёр применяла какую-либо магию; она просто выполнила стандартный прыжок в воду и с плеском первой нырнула в Чёрное озеро.
Однако он остро подметил, что в момент погружения лицо Флёр внезапно заострилось — не так, как акулье у Виктора, а скорее напоминая птичий клюв.
Кроме того, её тело стало более обтекаемым, и она, словно рыба, оставляла позади себя бурлящие потоки воды.
За пару мгновений она отплыла на приличное расстояние.
Увидев это, Виктор и Седрик, не желая отставать, прыгнули в озеро, оставив позади Твела, с интересом наблюдавшего за ними, и Гарри, который с сомнением смотрел на похожий на резину жабросли в своей руке.
— Жабросли, неплохой способ, вот только вкус и ощущения оставляют желать лучшего, — похвалил Твел.
Получив одобрение профессора и видя, что Седрик уже обогнал его, Гарри больше не раздумывал и запихнул жабросли в рот.
— Уэ-э...
Слизкая текстура жаброслей напоминала просроченный пудинг: снаружи они были противно скользкими, а внутри отдавали рыбьим смрадом.
Гарри издал рвотный звук, не заметив, как его руки начали превращаться в плавники, а пальцы ног соединились перепонками.
Видя это, Твел поспешно подтолкнул его в воду.
Гарри забарахтался в воде, с недоверием оглядываясь на профессора, стоявшего на берегу.
Но он даже не подозревал, что теперь в воде он был ловок, как настоящая рыба.
Как только его органы дыхания сменятся с лёгких на жабры, долгое пребывание на суше начнёт его душить.
— Увидимся на финише.
Твел с улыбкой помахал ему рукой.