Глава 350: Два сапога — пара
— Я ведь не опоздала? — раздался мягкий женский голос у самого уха Твела.
Твел обернулся. В отличие от её привычного делового стиля, сегодня Синтия на удивление распустила волосы, а на ней было тёмно-синее вечернее платье,
точнее, глубокий синий цвет, скрывающийся в чёрном.
— Ну как? — с надеждой в голосе спросила она, демонстрируя наряд.
— Очень красиво. Тебе идёт. — Твелу даже не нужно было оглядываться, чтобы понять: многие ученики вокруг были поражены её красотой.
— Прошу чемпионов пройти сюда!
Как только пробило восемь, раздался голос профессора Макгонагалл.
К этому времени двери Большого зала уже были распахнуты, приглашая учеников войти.
Синтия поспешно взяла Твела под руку, и, как и остальные чемпионы, они двинулись сквозь расступившуюся толпу к профессору Макгонагалл.
Твел наконец увидел, кого выбрали в пару другие чемпионы.
У Гарри была Парвати Патил, сестра той самой Патил из сестёр-близнецов. Честно говоря, если бы они не учились на разных факультетах, Твел ни за что не смог бы их различить.
Седрик Диггори пришёл с Чжоу Чанг, а Виктор Крам, к всеобщему удивлению, пригласил девушку из Шармбатона.
Твел окинул толпу странным, ищущим взглядом.
Секундочку...
Кто это держит под руку Флёр Делакур?!
Гермиона Грейнджер?!
Профессор Макгонагалл обречённо вздохнула — в конце концов, это она разрешила им стать парой.
Толпа, заметив это, разразилась изумлёнными возгласами.
Неясно было, то ли из-за того, что две девушки идут, держась за руки, то ли из-за того, как ослепительно выглядела сегодня Гермиона.
После того как она привела себя в порядок, её вечно растрёпанные волосы стали удивительно гладкими, а на ней было струящееся платье нежно-сиреневого цвета. Смущённая, но сияющая улыбка делала её совершенно непохожей на себя обычную.
Флёр тоже тщательно подготовилась: она выбрала строгий, почти мужской чёрный костюм, который идеально гармонировал с образом Гермионы.
Появление этой пары произвело настоящий фурор.
Особенно Рон и Гарри — те, кто хорошо знал Гермиону, стояли с открытыми от изумления ртами.
Лишь после того, как профессор Макгонагалл несколько раз их окликнула, они наконец начали организованно входить в Большой зал.
— Постойте, как вы... стали парой?
Увидев озадаченный взгляд Твела, Флёр и Гермиона переглянулись и озорно улыбнулись, прежде чем дать объяснение.
— Всё просто: я не знала, кого пригласить. Сначала хотела позвать тебя или Седрика, но профессор Макгонагалл сказала, что чемпионы не могут быть парой друг другу.
— А потом я услышала, что у Гермионы тоже нет пары, вот и пригласила её, — Флёр сияла, явно наслаждаясь тем, какое впечатление они произвели на окружающих.
— Профессор Макгонагалл правда разрешила вам так сделать? — Гарри удивлённо подался вперёд.
— То, что я в возрасте, не значит, что я мыслю устаревшими категориями, — раздался за спиной Гарри тихий голос профессора Макгонагалл, которая появилась неизвестно откуда.
Гарри смутился и, понурив голову, вернулся к Парвати. Профессор обвела взглядом десятку чемпионов.
— Места чемпионов находятся за главным столом в глубине зала, так что вам нужно пройти через весь Большой зал, понятно? Не вздумайте по глупости отправиться к друзьям!
Бросив напоследок строгий взгляд на Гарри, она велела им встать в пары и гуськом войти в зал.
Чтобы не ставить Гарри в неловкое положение из-за его небольшого роста, профессор Макгонагалл заботливо выстроила всех по росту, от самого низкого к самому высокому.
Поэтому Твел с Синтией замыкали шествие. Он с усмешкой наблюдал, как Гарри, идущий первым, ловит на себе взгляды всех присутствующих и вынужден натянуто улыбаться.
Большой зал был празднично украшен: стены покрывал сверкающий серебристый иней, потолок превратился в звёздное ночное небо, а повсюду свисали сотни гирлянд из омелы и плюща.
Чтобы ученикам с разных факультетов было удобно сидеть вместе, длинные столы убрали, заменив их множеством круглых столиков, освещённых фонариками.
К счастью, главный стол располагался в средней части зала, так что Гарри не пришлось долго терпеть смущение.
Дамблдор вместе с двумя другими директорами уже ждал их там.
Однако Твел заметил Перси, стоявшего рядом с Игорем Каркаровым.
Да, именно Перси. Он был в новенькой тёмно-синей мантии и с улыбкой переглядывался с Пенелопой Кристал, стоявшей неподалёку.
Но почему он здесь?
Словно прочитав мысли Твела, Синтия тут же тихо пояснила:
— Начальник сейчас куда-то пропал. Барти Крауч собирался прийти сам, но Корнелиус Фадж опять что-то выкинул, так что пришлось в срочном порядке отправлять Перси вместо него.
Твел понимающе кивнул.
За последние полгода давление на Фаджа с их стороны только усиливалось, и его уже почти удалось изолировать.
Если бы не отсутствие решающих доказательств, его бы, вероятно, уже попытались сместить с должности.
Но именно поэтому Фадж, оставаясь министром, всё ещё обладал достаточной властью, чтобы создавать проблемы Барти Краучу, который был у всех на виду.
Эти неприятности нельзя было назвать критическими, но и избавиться от них было непросто.
В конце концов, даже такой беспринципный человек, как Фадж, всё ещё не потерял остатки ума.
Подумав об этом, Твел вместе с Синтией сел рядом с Перси, тем самым привлекая его внимание.
— Профессор, рад снова вас видеть.
Прошло полгода, и Перси заметно повзрослел: он спокойно кивнул, совсем не напоминая того парня, который четыре года назад кричал в кабинете.
Если бы Твел не переписывался с ним всё это время, он бы решил, что перед ним самозванец.
— Ну как, много дел в Министерстве магии?
Твел задал обычный вопрос, но Перси сразу уловил скрытый подтекст.
— Дел действительно хватает. Как раз вчера возник один вопрос: Долорес Амбридж, старший заместитель министра, предложила повысить налоги для торговцев, что вызвало волну недовольства среди волшебников.
— Особенно возмущаются международные купцы: они заявляют, что если налоги вырастут, им станет невыгодно вести бизнес в Британии.
— Повысить налоги? С чего бы это? В Министерстве магии не хватает денег? — удивлённо спросил Твел.
— Не совсем, — Перси понизил голос. — Долорес Амбридж, или, точнее, Фадж, получили отчёты о том, что товары подешевели.
— Мы немного подправили отчёты, так что они ни о чём не догадываются.
— Но эти двое решили, что раз прибыль у торговцев выросла, то и налогов они должны платить больше.
— ...
Твел не знал, что и сказать.
Рост прибыли торговцев — повод для повышения налогов, это нормально.
Но не так же быстро!
По крайней мере, нужно дождаться, пока магический мир адаптируется к притоку магловских товаров и большинство волшебников ощутит выгоду, и только тогда поднимать налоги.
А эти двое подняли шум прямо сейчас. Похоже, они просто соревнуются, кто быстрее вызовет всеобщую ненависть. Настоящие «гении» Министерства магии.
В самом худшем смысле этого слова!