Глава 520: Выбор
В пустой больничной палате по-прежнему сидели втроем Твел, Бабаджиде и президент.
Но атмосфера претерпела едва уловимые изменения!
— Господин президент, полагаю, вы весьма довольны тем, что совершил Круз?
Вопрос Твела, казавшийся дружелюбным, но скрывавший в себе ловушку, мгновенно поставил президента в тупик: он не знал, как ответить.
Ответишь «нет» — так даже слепой увидит на его лице остатки радости;
но если скажешь «да», то все его начальные обвинения и гнев, направленный на волшебников в начале разговора, не только теряют всякий смысл, но и выставляют его ярость бесчеловечной.
В конце концов, Круз ценой собственной жизни спас более двухсот человек, а президент, еще до того, как стали известны результаты инцидента, на основании лишь субъективных домыслов решил, что волшебники не справились со своими обязанностями!
— Я приношу извинения за прежнее недопонимание.
Президент, мгновенно оказавшийся в невыгодном положении, заколебался, но блеснувшая в его глазах хитринка показывала, что он не намерен позволять Твелу собой манипулировать.
— Но разве случай с мистером Крузом не доказывает нам, что только заставив волшебников служить федеральному правительству, можно избежать новых катастроф?
Уголки его губ приподнялись в улыбке; он был весьма доволен тем, как ловко использовал этот повод, и теперь чувствовал себя гораздо увереннее.
— Или, может быть, вы двое хотите, чтобы мы, будучи бессильными перед магией, лишь беспомощно наблюдали, как злые волшебники губят невинные жизни?
После этих слов Твел и Бабаджиде невольно рассмеялись.
Правда, Бабаджиде с иронией посмотрел на Твела, словно подшучивая над тем, что тот попался в ловушку собственных слов.
Однако стоит признать: как типичный политик, этот президент действительно умел отстаивать свои интересы!
— Раз уж разговор зашел так далеко, я не намерен больше тратить ваше время, поэтому скажу прямо…
Твел улыбнулся с легким оттенком задумчивости, отчего президент недоуменно нахмурился.
— Прошу прощения, но я никогда не доверял порядочности политиков. Могу поспорить: как только волшебников заставят работать на правительство, их первым заданием непременно станет выполнение ваших грязных, закулисных делишек!
Это было слишком прямолинейно, это задело его за живое!
Лицо президента дернулось: он был не только разгневан, но и не понимал, почему Твел, всегда казавшийся таким рассудительным, проявил себя с такой… незрелой стороны!
Да, с его точки зрения, подобное прямое разрывание отношений в политических кругах считалось признаком незрелости.
В высшем обществе подобных закулисных интриг было бесчисленное множество, и они даже не считались секретом полишинеля.
Но никто не станет обнажать их грязную и неприглядную изнанку; напротив, все будут поддерживать блестящий, парадный фасад!
Глядя на все более мрачнеющее лицо президента, Твел небрежно бросил: — Что, не можете принять мою прямоту? Или не хотите признавать свою грязь?
— Я не считаю, что здесь есть какая-то грязь, — холодно ответил президент, но и не стал отрицать свою цель нанять волшебников.
— Если другие страны возьмут под контроль большое количество волшебников, будь то для прямого нападения на американскую армию или для контроля над правительственными ведомствами, я не захочу этого видеть. Поэтому я должен…
— Нанести удар первым? — усмехнулся Твел.
— Это оборона!
— А, ну да, конечно. Послать волшебников, чтобы вычистить разведданные других стран до последнего байта, просто чтобы проверить, не собираются ли они отправить магов атаковать США — это и есть так называемая «оборона», верно?
Твел рассмеялся, ничуть не заботясь о том, чтобы сохранить лицо собеседника. Он слишком хорошо понимал мелкие уловки этих политиков: как только волшебники окажутся под управлением правительства, это неизбежно приведет к мировой войне!
Поэтому, даже несмотря на то, что он всегда стремился к отмене Международного статуса о секретности, он твердо придерживался мнения, что волшебники должны подчиняться только Министерству магии, а их использование магии на маглах должно быть строго ограничено!
В противном случае появление волшебников станет чем-то вроде оружия, лишь увеличивающим разрыв между странами. Особенно для США, которые и так занимают доминирующее положение: получив такую мощную поддержку, они точно не постесняются развязать одну войну за другой!
— Я повторю свою позицию: волшебники могут работать на правительство и выполнять задания, но только в рамках Объединенного оперативного офиса, и этот офис должен подчиняться исключительно Министерству магии США и Международной конфедерации магов!
Твел резко поднял палец, полный насмешки: — Без моего разрешения вы не получите даже перышка громовой птицы!
Президент был мгновенно подавлен его властностью. Он откинулся на спинку кресла, слегка приоткрыв рот, и мог лишь часто и тяжело дышать.
В отличие от удивленного выражения лица президента, Бабаджиде, хоть и привык к самоуправству Твела, все же беспомощно горько усмехнулся.
Ему постоянно казалось, что власть, которую демонстрирует Твел, больше, чем власть его самого — главы Международной конфедерации магов…
Постойте, да ведь это хорошо!
По правде говоря, хотя он и соглашался с тем, что волшебников нельзя нанимать или подчинять правительству, он никак не ожидал, что правительство целой страны решит использовать такие бесстыдные и подлые методы для принуждения магов.
Если бы он пришел один, то, хотя он бы определенно отстоял свои принципы, по его изначальным прикидкам, часть юрисдикции над Объединенным оперативным офисом, скорее всего, пришлось бы уступить…
Твел все это время наблюдал за переменчивым выражением лица президента. Даже без применения Легилименции он мог догадаться, что тот уже замышляет найти обходной путь.
— Я знаю, что вы не смиритесь с поражением. Если нельзя нанять волшебников законными методами, почему бы не привлечь на свою сторону злых темных магов?
Твел приподнял бровь, с насмешкой наблюдая за тем, как президент выглядит человеком, чьи мысли только что прочитали.
— Разумеется, вы можете так поступить, и я не смогу помешать вам, пока вы не совершите реальное преступление, — увидев, как на лице президента промелькнула радость, Твел широко улыбнулся: — Но это незаконно. У нас есть сотни способов арестовать темных магов, нарушающих закон, точно так же, как мы поступили с Крузом.
— Вы можете продолжать испытывать нас, но я должен предупредить: методы темных магов будут далеко не такими мягкими, как наши…
— К тому же, мы пришли с дружескими намерениями, мы хотим видеть мир, но это вовсе не означает, что мир — это наши оковы!
Когда его последний план был раскрыт, президенту оставалось лишь бессильно сжать пальцы на собственном бедре, чтобы не потерять самообладание.
Он ни за что не хотел отказываться от удивительной магии, но идея привлечь темных магов заставляла его колебаться еще сильнее.
Даже не зная идиомы «снимать шкуру с тигра», суть была понятна.
Вспомнив бывшего министра торговли, трагически погибшего в авиакатастрофе, он подумал: если эти темные маги будут чем-то недовольны и превратят его в «бывшего президента» раньше времени, разве это не будет катастрофическим провалом?!
К тому же, это означало риск навлечь на себя гнев магического мира, представленного Твелом и Бабаджиде, ради того, чтобы привлечь лишь нескольких злодеев, которых невозможно контролировать…
В общем и целом, риск и выгода были абсолютно несоизмеримы!
— Но… — президент все еще не хотел сдаваться, — разве это отличается от того, что вы делали раньше, скрывая все от нас? Разве вы не всегда арестовывали темных магов?
Это означало, что он сдается.
На лице Твела появилась довольная улыбка.
— Если бы не существовало этого Офиса, вы бы до самой смерти не узнали, что тот бедный министр торговли погиб от рук оборотня, и считали бы, что это была просто авиакатастрофа.
— Даже если бы Круз спас более двухсот человек, вы бы списали это на паранормальные явления.
— Но теперь все иначе, — Твел прямо посмотрел в колеблющиеся глаза президента.
— Господин президент, вы хотите оставаться дураком, которого всегда держат в неведении, или стать воином, который смотрит проблемам в лицо и становится все сильнее?
Президент крепко сжал кулаки, не скрывая мучительной борьбы на своем лице.
Через некоторое время он сник и расслабил напряженные мышцы.
— Разве у меня есть выбор?
Твел и Бабаджиде переглянулись и улыбнулись.
— Вы сделали правильный выбор…