Глава 353: Сплотившиеся чемпионы
Святочный бал быстро стал для юных волшебников прекрасным воспоминанием.
Но у Твела было лишь одно чувство — усталость.
Оттанцевав вступительный танец, Твел и другие чемпионы, движимые дружелюбием, уступили центр танцпола возбужденным ученикам.
Но не успел он присесть отдохнуть, как Флёр, видимо, поддавшись общей атмосфере воодушевления, подошла к нему и с непринужденным изяществом пригласила на танец!
Конечно, на европейских балах приглашать на танец не своего партнера — вполне обычное светское поведение.
Проблема была в том, что Флёр была одета в мантию мужского кроя и только что танцевала с Гермионой мужскую партию.
А она, представьте себе, хотела, чтобы Твел танцевал женскую партию!
Твел легонько стукнул Флёр по лбу, и только тогда она послушно подстроилась под него и начала танцевать женскую партию.
Но кто бы мог подумать, что этот его вежливый ответ вызовет настоящий ажиотаж!
Едва он закончил танец с Флёр, как к нему, краснея от смущения, подошла Пенелопа Кристал, только что танцевавшая с Перси.
А про Гермиону, которая так и рвалась в бой, и говорить нечего...
Вслед за ними все присутствующие волшебницы, независимо от факультета, застенчиво подходили, надеясь успеть станцевать с профессором за оставшееся время бала!
Даже профессора, включая Макгонагалл, с улыбкой приглашали Твела на танец!
Глядя на их полные надежды взгляды и принимая во внимание, что сегодня такой важный праздник, как Рождество, Твел просто не смог отказать.
В итоге ему пришлось, словно роботу, быть партнером для каждой волшебницы. Тут-то его превосходная память пришлась как нельзя кстати, ведь некоторые волшебницы, станцевав один раз, не желали останавливаться и просили повторить...
В конце концов, Твел не покидал танцпол до самого момента, когда Дамблдор объявил об окончании бала...
Если бы не его крепкое телосложение, он бы, наверное, не дотянул до конца.
Однако вскоре после Святочного бала Твел получил донесение от Питера.
Его интерес к тому глиняному горшку был гораздо выше, чем к самому Хуфу.
К сожалению, Питер знал лишь то, что это был очень древний, сделанный вручную сосуд, от которого при малейшей неосторожности мог отколоться кусочек.
Он был густо покрыт древними рунами, по-видимому, описывающими деяния какого-то волшебника.
Но Волан-де-Морт не позволял Питеру прикасаться к нему, предпочитая уединяться с горшком в своей комнате и изучать его в одиночку.
Конечно, Твел сильно сомневался, что даже если бы Питер получил доступ к горшку, он смог бы разобрать хоть что-то.
Но в чем он был уверен наверняка, так это в отсутствии у горшка магического фона — к такому выводу пришли после исследований в Министерстве магии Греции.
Информации было слишком мало, и пока что Твел не мог найти никакой зацепки.
В конце концов, древняя магия развивалась стихийно: каждый древний волшебник создавал собственную магическую систему, и зачастую внешне похожие магические предметы могли иметь совершенно разные принципы действия.
Даже расспросив таких знатоков древней магии, как Дамблдор, Мальволио и Филиус Флитвик, он не смог определить предназначение этого сосуда.
Оказывается, у Волан-де-Морта появились секреты, о которых он не знал!
Единственное, что приходило на ум Твелу, — это Герпий Злостный.
Возможно, в этом горшке записаны деяния Герпия, связанные с созданием крестражей, или его исследования души — вот почему Волан-де-Морт так дорожит им и ведет себя столь осторожно?
Посидев в кабинете и поразмыслив, Твел решил просто отпустить ситуацию.
В конце концов, на любой выпад найдется ответ, а пока есть Питер, Твелу не стоит слишком беспокоиться о том, что Волан-де-Морт выкинет что-то невообразимое.
Ведь в оригинальном сюжете Волан-де-Морт, даже бросив все силы, не смог захватить Хогвартс, а теперь, с ним, это и подавно невозможно...
А сейчас у него были другие гости, с которыми нужно было разобраться.
— Входите.
Дверь кабинета послушно отворилась.
Виктор неловко опустил руку, которой собирался постучать, и вместе с Флёр, шедшей впереди всех, смущенно улыбающимся Седриком, а также немного сконфуженными Гарри и Гермионой вошел в кабинет.
— Опять вы, — без особого удивления проговорил Твел, снова пододвигая пять стульев и разливая пять бокалов тыквенного сока.
— Дайте угадаю, — он сделал вид, что задумался, — неужели вы пришли из-за второго испытания?
Все смущенно переглянулись и поспешили сделать глоток тыквенного сока, чтобы скрыть неловкость.
— Должен напомнить вам, что другие люди не могут помогать чемпионам в решении задач турнира, — со вздохом сказал Твел.
После первого испытания, имея опыт совместной учебы и обсуждений, они словно полюбили — или, вернее, привыкли — полагаться на него и на других чемпионов.
— Но ведь вы тоже чемпион! — с вызовом заявил Виктор.
— Верно, в правилах не сказано, что чемпионы не могут помогать друг другу, — кивнул Седрик. — Вспомните, как Гарри рассказал мне о драконах.
Лицо Гарри окаменело, он не ответил на дружелюбную улыбку Седрика.
С тех пор как Чжоу Чанг, которую он хотел пригласить, стала партнершей Седрика, он в одностороннем порядке объявил в душе, что разрывает отношения с Седриком!
Хотя нет, не разрывает — скорее, вернулся к состоянию прежних незнакомцев... Хотя нет, скорее к состоянию незнакомцев, сплотившихся вокруг профессора!
Помучившись немного, он снова посмотрел на беспомощного профессора.
— Вы разве еще не знаете, в чем заключается испытание? — Твел задумался на мгновение, прежде чем вспомнить, что его золотое яйцо валяется на полке в углу.
Он небрежно взмахнул рукой, и золотое яйцо медленно подлетело к присутствующим.
— Осталось только разобраться, как дышать под водой и как там сражаться.
— Э-э... — Гарри в недоумении поднял руку. — А я еще не знаю, в чем заключается проект, и почему нужно лезть под воду?
Седрик удивленно посмотрел на него: — Разве я не говорил тебе опустить яйцо под воду, прежде чем открывать?
Гарри поджал губы и, получив локтем в ребра от Гермионы, сухо ответил: — Не успел. Я ведь не староста и не капитан команды по квиддичу, чтобы пользоваться специальной ванной комнатой.
— Хорошо, тогда давайте откроем его сейчас и еще раз послушаем, что внутри?
Не дожидаясь ответа, Твел с усмешкой щелкнул пальцем, и золотое яйцо тут же раскрылось.
Но Виктор и остальные, прождав некоторое время с закрытыми ушами, не услышали пронзительного скрежета, похожего на ногти по школьной доске.
Вместо этого раздался прекрасный голос, напевающий мелодичную песню.
— ...У тебя есть лишь час, чтобы найти и вернуть то, что мы забрали. По истечении часа надежды не останется, оно исчезнет навсегда, никогда больше не появится.
— Забрали? Один час?
— Верно. На суше этот звук кажется пронзительным, но под водой он звучит как прекрасная песня. Значит, нам нужно найти поселение русалок в единственном водоеме Хогвартса и вернуть то, что принадлежит каждому из нас, чемпионов.
Гарри все еще выглядел растерянным, и, руководствуясь принципом, что честно — это когда жульничают все, Твел решил помочь ему проанализировать ситуацию.
— Итак, сложность этого испытания в том, как справиться с существами, которые уже обитают в Черном озере, а также с возможными препятствиями, которые подготовили Дамблдор и остальные.
— А еще нужно обеспечить себе возможность дышать под водой в течение часа. Ну, или можно обойтись без дыхания, при условии, что после этого часа вы все еще сможете дышать~
Вспоминая Гебридского черного дракона из первого испытания, Твел сильно сомневался, что Дамблдор не выкинет еще какой-нибудь фортель, чтобы усложнить им жизнь!