Глава 53: Смерть — это просто ещё одно великое приключение
— Добро пожаловать, юноша.
Голос Хельги Хаффлпафф был очень нежным, он успокаивал даже больше, чем её улыбка и глаза. Стоило ей заговорить, как травы, растущие в комнате, словно ожили и начали слегка покачиваться.
— Здравствуйте, — Твел почтительно поклонился. Он не мог позволить себе проявить неуважение к такой личности. — Должно быть, вы леди Пенелопа Пуффендуй?
Хельга Хаффлпафф неопределённо склонила голову набок, отчего стала выглядеть немного оживлённее.
— А как насчёт вас, юный гость? Не назовёте ли своё имя и не скажете ли, сколько времени прошло?
— Прошу прощения, это моя оплошность, мне следовало представиться первым, — Твел слегка склонился. — Можете звать меня Твел, Тэвейэр Фоули, нынешний профессор защиты от тёмных искусств в Хогвартсе.
— Что касается времени, то с тех пор прошла уже тысяча лет.
В глазах Твела мелькнул пылкий огонёк: это действительно была Хельга Хаффлпафф из тысячелетней давности!
— Тысяча лет…
Хельга Хаффлпафф заинтересовалась и с любопытством оглядела его, на этот раз гораздо внимательнее.
— За тысячу лет профессора в школе стали такими же молодыми, как вы?
В приподнятом настроении Твел заметно расслабился.
— Только я один, потому что я особенно талантлив.
— Тогда не расскажете ли вы мне, юный и талантливый профессор, как вы нашли это место? — с лёгкой улыбкой спросила Хельга Хаффлпафф.
При упоминании дела выражение лица Твела стало серьёзным и сосредоточенным.
Он поднял значок, который держал в руке: — Благодаря указаниям этого значка.
Взгляд Хельги Хаффлпафф застыл, нежность в её глазах мгновенно исчезла, сменившись остротой, которая выдавала в ней легендарную волшебницу.
— Вы не могли бы дать мне этот значок?
Эта просьба озадачила Твела.
Если значок был создан Хельгой Хаффлпафф, то она должна знать о нём больше, чем он, и не могла бы так отреагировать.
Ситуация, казалось, развивалась в неизвестном ему направлении.
Он сделал шаг вперёд и вложил значок в протянутую ладонь Хельги Хаффлпафф.
Попутно он воспользовался случаем, чтобы рассмотреть эту фигуру из далёкого прошлого.
Её руки не были красивыми: грубоватые, со следами от шипов и мозолями от тяжёлой работы.
Получив значок, Хельга Хаффлпафф сначала погладила изображения животных четырёх факультетов, и барсук Пуффендуя, словно откликаясь на её прикосновение, радостно шевельнулся.
В её глазах промелькнули воспоминания. По мере того как её пальцы касались значка, его магия начала высвобождаться, порождая одну волну жизненной силы за другой.
Стоявший рядом Твел, словно губка, впитывал эту с трудом добытую жизненную силу.
Словно по велению интуиции, он поднял правое запястье.
Под непрерывным воздействием впитываемой жизненной силы Чёрная метка на его руке начала меняться: змея втягивалась обратно, а череп постепенно растворялся и уменьшался.
В конце концов, от неё остался лишь крошечный след размером с мизинец.
Но даже эта маленькая точка больше не поддавалась воздействию жизненной силы.
После нескольких безуспешных попыток жизненная сила перестала тратиться впустую и вернулась в тело Твела.
— Это очень сильное проклятие, — закончив предаваться воспоминаниям, озадаченно произнесла Хельга Хаффлпафф.
— То, что люди обычно называют проклятием, на самом деле лишь разрушительная магия длительного действия, которую едва ли можно назвать настоящим «проклятием».
— Но то, что на тебе, похоже на…
— Зловещее пророчество? — подсказал Твел.
Именно это сказал перстень перед тем, как его запечатали, и именно из-за этих слов он всё время носил его с собой, пытаясь найти способ решения проблемы.
Хельга Хаффлпафф понимающе кивнула.
— Да, пророчество — очень точное определение. Похоже, за тысячу лет магия волшебников значительно продвинулась вперёд.
— Так вы можете помочь мне снять это проклятие? — с нетерпением спросил Твел.
Это была его главная цель — избавиться от этого проклятого проклятия!
Однако, к его разочарованию, Хельга Хаффлпафф лишь слегка покачала головой.
— Если бы ты увидел истинную суть этого проклятия, то понял бы, что оно уже стало частью твоей судьбы.
— До того, как оно коснулось тебя, его можно было легко устранить, но после — оно вплелось в нить твоей судьбы.
— Если только…
Глаза Твела, потускневшие от разочарования, вдруг загорелись.
— Если только что?
Хельга Хаффлпафф немного подумала и подняла значок.
— Если только ты не найдёшь создателя этого значка. Если я не ошибаюсь, как прорицательница, она обладает способностью обходить судьбу.
— Но разве не вы создали этот значок? Я нашёл это место, ориентируясь на его магию, — нахмурившись, спросил Твел.
Хельга Хаффлпафф покачала головой, и на её лице появилась озорная улыбка.
— Часть магии в нём действительно моя. Точнее говоря, именно моя магия отвечает за высвобождение жизненной силы.
— Но на самом деле этот значок был создан путём слияния магии нас четверых.
— Четверых? Вы имеете в виду четырёх основателей? — сомнения Твела усилились. — Что это были за люди, если смогли сотворить такое?
— Конечно, она, — Хельга Хаффлпафф с улыбкой указала на орла на значке.
— Кандида Когтевран!
Твел широко раскрыл глаза.
Когда он встретил Хельгу Хаффлпафф, он смутно подозревал, что все четыре основателя могут быть ещё живы.
— Леди Когтевран тоже жива?!
Как только он это произнёс, Хельга Хаффлпафф разразилась звонким смехом, словно Твел рассказал очень смешную шутку. Звук её смеха был отчётливо слышен в маленькой хижине.
— Жива? — хихикнула она. — Как тебе вообще пришла в голову такая мысль?
Она повела глазами и указала пальцем на себя: — Ты ведь не думаешь, что я жива?
Твел понял, что, возможно, ошибся. Он скривил губы и сосредоточил взгляд на теле Хельги Хаффлпафф.
Она почувствовала его взгляд и спокойно выдержала его, продолжая улыбаться.
— Понял?
Твел беспомощно кивнул: — Ваше нынешнее состояние действительно нельзя назвать жизнью.
Точнее говоря, состояние Хельги Хаффлпафф больше походило на душу — более целостную, чем у призрака, но всё же не подпадающую под понятие «жизни».
— Из-за исследований жизненной силы мне удалось создать «себя», подобную душе. Конечно, распад физического тела был неизбежен.
Хельга Хаффлпафф указала на угол комнаты.
— Но у меня нет привычки показывать людям свой прах, — она озорно пожала плечами.
— Подобную душе?
— Конечно, это лишь часть моей воли. Настоящая я уже давно отправилась в новое путешествие.
Твел всё понял.
Даже обладая огромной жизненной силой, такая легендарная личность, как Хельга Хаффлпафф, вряд ли стала бы избегать смерти.
Для сильных духом смерть — это просто ещё одно великое приключение.