Утром в день выпускного все, кому предстояло сопровождать трёх кандидатов в герцоги, собрались в комнате для чаепития, чтобы обсудить последние детали. Леонора, Алексис и Лизелетта оканчивали учёбу, а Корнелиус и Матиас выступали в роли сопровождающих, поэтому они не присоединились. Кроме того, нельзя было брать слишком много «синих священников», так что каждый ограничился своими рыцарями-телохранителями из высших дворян и одним рыцарем средним дворянином. Даже если бы им разрешили взять всех охранников, у них всё равно не хватило бы мантий подходящего размера на всех.
Утреннюю церемонию с Танцем меча и Танцем посвящения проводил храм Центра, а саму церемонию выпуска проводили кандидаты в герцоги Эренфеста. Сильвестр встретился с королём прямо перед просмотром матча по диттеру, и они договорились, что ситуацию объяснят публике, а благословение будут давать все трое, чтобы подчеркнуть не только важность религиозных церемоний, но и то, что многие выиграют, если будут относиться к ним серьёзно. Фердинанду не нравилась идея слишком выделять Эренфест, но они и без того уже выделялись — по просьбе самого короля.
— Госпожа Розмайн, — сказала Рихарда, — пора.
— Хорошо! — хлопнула в ладоши та. — Тогда встретимся на обеде.
Фердинанд проводил её в общую комнату, где она тут же покинула его, чтобы поговорить со своими последователями-выпускниками и их сопровождающими: поздравила их, похвалила наряды и отметила, как хорошо Корнелиус и Матиас подобрали украшения для волос тем дамам, которых сопровождали. Тем временем Вильфрид оживлённо болтал с Алексисом о предстоящем Танце меча.
Вскоре все начали выходить, и Фердинанд проводил Розмайн в зал, где они сели рядом с герцогской семьёй в первых рядах. Прямо перед началом Танца меча он заметил, как Розмайн передала Вильфриду инструмент блокировки звука. Его бровь дёрнулась от досады, пока он не понял, что они спорят о том, чей рыцарь-телохранитель лучше — Алексис или Леонора. По крайней мере, они делали это с благородными улыбками на лицах, как бы ни горели их глаза.
Когда танец закончился, начали готовиться к танцу посвящения. Он взглянул на выпускников и нахмурился, вспомнив, как ему пришлось сопровождать ту мерзость в прошлом плетении. Похоже, на этот раз они нашли какого-то старшего кузена или вроде того, чтобы сделать жертвой, хотя по крайней мере мужчине не пришлось появляться на людях с чудовищной башней из волос и лент. Фердинанд думал, что уже не может быть более униженным, но ошибся — мгновения спустя Детлинда рухнула на сцене, погрузив всю страну в хаос.
К счастью, танец завершился без происшествий, и они направились обратно в общежитие на обед. После поспешной трапезы дети и их охрана пошли переодеваться в мантии. На этот раз они должны были идти впереди своих опекунов. Перед уходом Фердинанд подозвал Розмайн в сторону. Он наклонился и сказал:
— Будь осторожна, Розмайн.
Она кивнула:
— Буду.
Они обменялись долгим молчаливым взглядом, пока её не позвали обратно к группе. Сердце Фердинанда подскочило к горлу, когда он смотрел, как она уходила и исчезала в зале. Что бы ни замышляли их враги, Розмайн теперь была вне его досягаемости. Его не будет рядом, чтобы защитить её.
Он нетерпеливо ждал, пока герцогская семья наконец не смогла отправиться на церемонию. Когда они прибыли, зал гудел от шёпота. Там, где обычно стояли представители храма Центра, теперь находились Розмайн, держащая Писание Эренфеста, Вильфрид и Шарлотта в окружении своих рыцарей-телохранителей в синих одеяниях. Это было, мягко говоря, впечатляющее зрелище. Когда уже сидевшие заметили прибытие Ауба Эренфеста, шёпот усилился. Усиленный слух Фердинанда уловил фразы вроде: «Он правда с этим согласен?» и «Я думал, он отправляет приемную дочь в храм Центра, но если они все там...» и «Может, это часть исследований божественных защит?»
Сильвестр и Флоренция вели себя так, будто не слышали ни слова, останавливаясь поприветствовать Аубов Дункельфегера и Древанхеля по пути к своим местам. Несколько аубов из низкоранговых герцогств тоже подошли засвидетельствовать своё почтение Сильвестру и Флоренции, прежде чем занять свои места. Похоже, несмотря на усилия Георгины, общее восприятие Эренфеста было как минимум положительным. Разумеется, такая сильная связь с Дункельфегером не помешала.
Обычно церемонию начинал глава храма, но вместо него на сцену вышел Зент Трауквал с магическим инструментом усиления звука, и возбуждённый гул в зале стих. Он произнёс приветствие, а затем сказал:
— В этом году совместные исследования Дункельфегера и Эренфеста раскрыли значение религиозных ритуалов и их роль в обретении божественной защиты. Даже мы, члены королевской семьи, участвовали в обряде посвящения, проводившемся здесь, в Академии, в рамках исследования. Чтобы отпраздновать это открытие и продемонстрировать всем присутствующим силу искренней молитвы и посвящения маны богам, кандидаты в герцоги Эренфеста, каждый из которых является членом храма, исполнят благословение для наших выпускающихся дворян в этом году.
Фердинанд взглянул на остальных членов королевской семьи. Сигизвальд, как всегда, хранил безмятежную улыбку, так что либо он не замышлял ничего сверх того, что было сказано, либо не понимал, что его план только что рухнул. Анастасий выглядел как обычно, но Фердинанд заметил, что принц и Розмайн обменялись взглядами, и между ними произошёл какой-то тонкий обмен. Похоже, она благодарила его, а значит, содержание объяснения, вероятно, было делом рук принца.
Никто из рыцарей Центра ничем себя не выдал, но глава храма Центра выглядел не слишком довольным. Однако в глазах верховного главного священника горел такой голод, что он мгновенно стал целью для устранения. То, как Хартмут слегка сместился, чтобы закрыть Розмайн от его взгляда максимально возможным образом, говорило о том, что он тоже заметил намерения этого червя.
Краем глаза Фердинанд посмотрел на Ауба Аренсбаха. Тот казался невозмутимым, но взгляд Георгины был тяжёлым, когда она сосредоточилась на кандидатах в герцоги Эренфеста. Фердинанд не знал, на кого именно она нацелилась — на одного из них или на всех, — но он явно видел, что она что-то замышляет. Готовилась ли она сменить тактику, когда план сделать Розмайн главой храма Центра провалился, или же собиралась удвоить ставки?
У него не было времени долго размышлять об этом, так как король вернулся на своё место, уступая сцену Розмайн, Вильфриду и Шарлотте. Хартмут шагнул вперёд и позвонил в колокол, вызывая выпускников. Они входили в зал, когда называли их имена, и Розмайн, как глава храма, произнесла каждому из них традиционные слова, повелевающие им продолжать посвящать себя богам, чтобы земля плодоносила и процветала. Обычно вызванные выпускники преклоняли колени, получали «благословение» и уходили, но, так как на этот раз они должны были получить настоящие благословения, они вместо этого прошли к местам, расположенным вокруг основания белой лестницы, на которой стояли Розмайн и остальные. Когда все они сели, Хартмут призвал их преклонить колени. Когда они сделали это, Розмайн взглянула на своих брата и сестру, и они шагнули вперёд рядом с ней. В один голос они вознесли молитвы богам и даровали выпускающимся взрослым истинные благословения.
Фердинанд закрыл глаза и подавил стон, когда и зрители, и выпускники ахнули и вскрикнули от благоговения. Он очень чётко сказал, что они должны вложить минимальное количество маны, необходимое для благословения новых взрослых. Однако, похоже, они истолковали это так, что каждый из них должен дать минимальное количество. Потолок всколыхнулся от маны трёх кандидатов в герцоги, прежде чем разразиться мерцающими огнями радужных цветов, которые пролились дождём на выпускников. Однако ещё более тревожным было то, что божественные инструменты на лестнице над ними начали светиться, и из них вырвались маленькие лучи света, каждый божественного цвета того бога, которого он представлял.
Что ж, если Розмайн ещё не получила свою Мудрость, то круг, вероятно, теперь заполнен или близок к этому. Возможно, некоторые из этих огней попали и на таблички Шарлотты.
— Ф-Фердинанд? — спросил Сильвестр.
Он покачал головой:
— Нет, я не знал.
И всё же он должен был догадаться. В конце концов, это же Розмайн. Было совершенно естественно, что то, что задумывалось как «простое благословение», превратится в какое-нибудь головокружительное событие.
Зал гудел. Большинство из тех, кто был рядом с Фердинандом, казалось, задавалось вопросом, должна ли церемония выпуска на самом деле выглядеть именно так, и действительно ли молитвы и пожертвование маны — это всё, что нужно для достижения таких результатов. Кое-кто требовал перевести Розмайн в храм Центра, но их быстро перекричали другие, говорившие, что кандидатов в герцоги переводить нельзя, или что если забирать её, то придётся забирать всех троих, потому что невозможно определить, чьё благословение было чьим, а значит, они не могли с уверенностью сказать, что благословение Розмайн было самым сильным.
Ауб Дункельфегер не помогал делу. Он провозглашал превосходство своего будущего зятя и рассказывал окружающим о божественных инструментах, которыми три кандидата в герцоги Эренфеста владели во время их матча диттер.
Фердинанду показалось, что он слышит, как Фраулерм что-то визжит об обмане, но он быстро отмёл её слова, как, он был уверен, поступило и большинство присутствующих.
Верховный глава храма смотрел в шоке, в то время как главный священник окинул Розмайн оценивающим взглядом. Хартмут одарил его улыбкой, достаточно острой, чтобы разрезать человека надвое.
Тем временем Сигизвальд моргал от недоверия, слегка приоткрыв рот, в то время как Анастасий сидел со скрещенными руками, постукивая пальцем по бицепсу. Король встал и подошёл к Розмайн, Шарлотте и Вильфриду. Все они опустились на колени, скрестив руки на груди, с невозмутимыми выражениями лиц, будто это было обычным делом.
В толпе воцарилась тишина, и Зент Трауквал поднёс к губам магический инструмент усиления звука:
— Вы воочию убедились в значимости религиозных ритуалов. В Эренфесте герцогская семья молится даже при наполнении основания. Эта молитва та же, что произносится во время танца посвящения. Как Зент, я прошу тех из вас, кто является поставщиком своих оснований, последовать примеру Эренфеста.
Внимание переключалось между королём и Сильвестром. Надо отдать должное Сильвестру — он лишь слегка побледнел, но сохранил спокойное выражение лица, когда они с Фердинандом и Флоренцией поклонились королю в знак благодарности.
Фердинанд не знал, окажется ли это признание полезным или вредным. Облегчит ли оно или усложнит попытку забрать Розмайн? Попытаются ли их враги нацелиться вместо неё на её брата и сестру? Как это повлияет на восприятие их другими герцогствами, учитывая их нейтральный статус во время войны? И, что важнее, как это повлияет на дальнейшие действия Георгины и Раоблута?
* * * * *
На следующее утро Шарлотта убедила Сильвестра пойти с ней в подземный архив, чтобы поискать информацию о ритуале Хальдензеля. Когда он обернулся, чтобы пригласить Розмайн, Фердинанд покачал головой, заставив его проглотить слова. Затем он проводил свою младшую дочь из общежития, а их свита последовала за ними.
— Пожалуй, я направлюсь в лабораторию профессора Хиршуры, — сказал Фердинанд. — Мне нужно обсудить с ней кое-какие вопросы.
— Я с вами! — объявила Розмайн. — Мне тоже нужно кое о чём её спросить насчёт моих исследований библиотечных инструментов.
Фердинанд постучал пальцем по виску и вздохнул, выглядя озабоченным:
— Розмайн, все готовятся к возвращению в Эренфест. Не доставляй хлопот своим слугам.
— Госпожа, — сказал Лоуренц, — мои приготовления завершены, как и приготовления Матиаса и Гретии.
Розмайн умоляюще посмотрела на Фердинанда.
— Хорошо, — вздохнул он. — Юстокс, Экхарт, за мной. Янрик, продолжай подготовку к отъезду.
— Господин Фердинанд, не маловато ли слуг? — спросила Рихарда, на мгновение остановив работу.
Он нахмурился в ответ, а затем сказал:
— Мы возьмём с собой Дамуэля и Родерика, но лаборатория профессора Хиршуры не вместит больше. Придётся довольствоваться этим.
Когда они вышли в коридор, Фердинанд тихо сказал Дамуэлю:
— Дай нам знать, когда рядом не будет никого, кто мог бы за нами наблюдать.
Рыцарь сглотнул и кивнул, сосредоточившись на окружении. Они неторопливо направились к зданию служащих, и незадолго до того, как они добрались до лаборатории Хиршуры, Дамуэль подал сигнал, что всё чисто.
Розмайн убрала руку с локтя Фердинанда и сказала:
— Я пойду. Помните, никто не должен никому об этом рассказывать. Их слуги кивнули, и она исчезла из виду.
Фердинанд направился в лабораторию Хиршуры, где погрузился в разговоры о создании собственных шмилов, ожидая возвращения своей невесты.
Она рассказала ему о плане после того, как они вернулись с церемонии выпуска. Хотя она получила все таблички, ей ещё предстояло заполнить круг, так как она не могла войти в Дальний зал. Однако после вчерашнего представления она убедилась, что круг заполнен, поэтому захотела отправиться в библиотеку этим утром, когда там почти никого не будет. Затем они быстро придумали эту маленькую хитрость, чтобы вытащить её из общежития.
Он несколько раз предупредил её, чтобы она убедилась, что Эрвермин вернёт её в библиотеку через несколько мгновений после ухода. У них возникло бы немало проблем, если бы она снова исчезла на целый сезон. Она живо помнила, как получила свою часть Мудрости Фердинанда в предыдущем плетении, поэтому знала, какие проблемы возникнут без сотрудничества богов.
* * * * *
Впервые в жизни время тянулось мучительно медленно, пока он обсуждал исследования со своей старой наставницей. Чем больше он пытался погрузиться в разговор, тем чаще проверял солнечный свет, пробивающийся в окно, чтобы понять, сколько времени прошло с последней проверки. В конце концов, Юстокс и Гретия ненадолго вышли и вернулись с чайным столиком, чтобы подать им лёгкий обед.
Откусывая сэндвич и просматривая документ о скрытых частях магических кругов шмилов, он пытался вспомнить, как долго пробыл у древа в прошлый раз. Однако тогда он лишь получал то, что оставалось от его книги, и не знал, какую роль играла Дрефангуа, определяя момент его возвращения из Сада Начал. Разумеется, это были те же боги, которые сказали, что он очнётся через год после крещения Розмайн, но выбросили его в середине критического момента спустя два сезона после обещанного срока. Либо они капризные, либо слепые, либо и то, и другое вместе.
* * * * *
Ближе к вечеру Юстокс наконец объявил, что им нужно возвращаться в общежитие, чтобы закончить приготовления к отъезду утром. Фердинанд подавил желание вздохнуть с облегчением и попрощался со своей наставницей. Она остановила его и спросила:
— Скажи, Фердинанд, что отвлекало тебя весь день?
Он вздохнул и постучал пальцем по виску. Конечно, она заметила:
— Вчерашняя церемония выпуска. Наши кандидаты в герцоги устроили настоящее представление, и я не могу не задумываться о том, к каким последствиям это может привести.
— Хмм, да, это было то еще зрелище, не так ли? Если услышу что-нибудь примечательное, я сообщу тебе.
— Я был бы весьма признателен.
Когда Фердинанд вышел, он прошёл немного по коридору, прежде чем Дамуэль кашлянул. Внезапно появилась Розмайн и обхватила рукой предложенный локоть Фердинанда.
— Успешно, — сказала она.
Он кивнул в ответ.
Когда они прибыли в общежитие, Сильвестр встретил их взволнованно:
— Мы нашли! Информацию о стадиях!
— Поздравляю, — сказал Фердинанд, пока Розмайн бросилась вперёд, чтобы расспросить Шарлотту о том, что она прочитала в подземном архиве. — Это должно успокоить некоторых гибов. Мы вернёмся после ужина?
Сильвестр кивнул:
— Да, и тогда я сделаю объявление.
— Хорошо.
* * * * *
Ужин прошёл оживлённо: общая комната гудела от возбуждённой болтовни, создавая раздражающий гул. После последних двух дней Фердинанд не желал ничего, кроме тишины и, возможно, тёмной комнаты, где можно прилечь. Однако сидевшая рядом Розмайн сияла улыбкой, участвуя в разговорах вокруг, так что хотя бы небольшая часть его раздражения утихла.
Ближе к концу трапезы Сильвестр привлёк всеобщее внимание и сказал:
— Как вы знаете, мы, оставшиеся взрослые, уедем сразу после ужина. Прежде чем уйти, я должен попросить всех вас оставаться в общежитии до тех пор, пока не настанет время возвращаться в Эренфест. Вы можете принимать гостей в эти последние дни в Академии, но после событий на вчерашней церемонии выпуска нам нужно действовать с осторожностью. Я не сомневаюсь, что студенты из Эренфеста, особенно наши кандидаты в герцоги, станут мишенями по разным причинам.
— Все вы, имейте в виду, если кто-нибудь спросит вас о торговых квотах, наличии товаров и тому подобном, делайте то же, что и в прошлом году: говорите, что я приму эти решения на Конференции герцогов. Если кто-то спросит о проведении совместных исследований, говорите, что это можно обсудить в следующем семестре. Однако если вас будут расспрашивать об исследованиях религиозных церемоний, особенно если будут выведывать о проведении таковых, говорите, что это нужно будет обсудить на Конференции герцогов. Всем понятно?
Розмайн склонила голову и взглянула на Фердинанда, который вздохнул и передал ей инструмент блокировки звука:
— Иными словами, он пытается помешать нам брать на себя обязательства перед Классенбургом и взваливать на себя бремя предоставления чего-либо для дальнейших Обрядов посвящения? — спросила она.
Фердинанд кивнул.
— Почему бы не предложить им провести Обряд посвящения на Конференции герцогов, если королевская семья просто хочет больше маны? — В её голосе слышалась лёгкая горечь, вероятно, из-за воспоминаний о ритуале, проведённом в предыдущем плетении.
— Сильвестр может это предложить, хотя я полагаю, что главе храма Центра будет чрезвычайно трудно возглавить Обряд посвящения с таким количеством дворян с высокой маной.
— Это его проблема, а не наша.
Фердинанд посмотрел на неё, приподняв брови. Неужели эта девушка, отказывающаяся совать нос в неприятности, и вправду Розмайн?
— Что? — спросила она. — Даже у меня есть пределы.
— Похоже на то.
— Хорошо, — сказал Сильвестр, возвращая внимание Фердинанда к себе. — Если вопросов больше нет, давайте закончим ужин, чтобы мы могли отправиться до того, как станет слишком поздно.
Когда они готовились уйти, Розмайн потянула Фердинанда за рукав, её глаза были полны беспокойства, а благородная улыбка напряжена.
— Что случилось? — спросил он.
— Эм… Когда мы сможем… поговорить? — пробормотала она, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.
Он вздохнул и постучал пальцем по виску:
— Тебе ведь нужно будет вернуться в храм по возвращении, чтобы проверить, всё ли в порядке после Обряда посвящения и церемонии выпуска здесь, в Академии, верно?
Её глаза засияли, и она кивнула:
— Точно. Нужно будет также проверить Писание.
— О, что это тут у нас? — спросил Сильвестр, подходя к Фердинанду.
Прежде чем он успел начать подшучивать, Розмайн улыбнулась ему и сказала:
— Сильвестр, ты знал, что завтра госпожа Ханнелора приедет навестить Вильфрида. После того, как тебя здесь уже не будет?
— О, неужели? — сказал он, глаза его загорелись озорством, и он вприпрыжку пересек комнату, чтобы пойти досадить сыну.
— Отлично сработано.
— Премного благодарна.
Фердинанд усмехнулся ей и сказал:
— Увидимся, когда вернешься. — После этого они расстались.
* * * * *
Несколько дней спустя все ждали в зале телепортации, когда прибыл Вильфрид. Он поприветствовал всех, внезапно осознав, что у него осталось очень мало времени, чтобы поговорить с отцом, и поспешил в дальний конец комнаты в окружении своей свиты, ожидая появления Розмайн. Однако он серьезно просчитался с путем к отступлению. Поскольку среди его охраны был Лампрехт, он оставил себя открытым для фланговой атаки со стороны Эльвиры. К тому времени, когда Розмайн телепортировалась, его плечи были ссутулены, голова опущена, а лицо полностью покрыто благородным цветом Гедульрих.
К счастью для него, прибытие Розмайн отвлекло внимание Эльвиры. Бонифаций прогремел: «Вот и моя обожаемая внучка!» — и бросился к ней.
Корнелиус схватил его за одну руку, Карштедт за другую, Дамуэль за плащ, Ангелика за талию, а Вильфрид успел проскочить за стену из последователей, чтобы оказаться между Бонифацием и Розмайн. Фердинанд тем временем использовал магию усиления, чтобы добраться до Розмайн и заслонить её от любящего дедушки.
— Стойте! — крикнул Корнелиус. — Вы раздавите её!
— Что?! — воскликнул тот. — Нет, не раздавлю! Моя внучка слишком сильна, чтобы её раздавить!
— Эм... — сказала Розмайн, пытаясь выглянуть из-за плаща Фердинанда, — он прав. Я изучаю магию усиления у него почти четыре года, так что...
— Но, Розмайн, — сказал Вильфрид, — ты изучила лишь самый минимум! Ты не выдержишь всей силы его привязанности. Поверь мне. Он пугающе силён, когда дело касается тебя.
— Он прав, — сказал Фердинанд. — Бонифаций, вы должны успокоиться.
Старик фыркнул, но его выражение смягчилось, когда Розмайн выскочила из-за спины Фердинанда и сказала:
— Дедушка, ты проводишь меня в Северное здание, когда я закончу с приветствиями?
Фердинанд грозно посмотрел на них обоих, в то время как Карштедт спросил:
— Вы справитесь с этим, отец, не так ли?
— Конечно! — крикнул он. — Я никогда не причиню вреда моей драгоценной внучке!
С огромным трудом Фердинанд подавил раздражение и, с всё более мрачным настроением, наблюдал, как она приветствует всех, кто её ждал. Когда она подошла к Фердинанду, она одарила его забавной ухмылкой и сказала: «Я планирую вернуться в храм, чтобы проверить возвращение наших священных предметов и выслушать отчёты за зиму. Я знаю, что это эгоистично с моей стороны, но могу ли я попросить вас проводить меня туда?»
Он бросил взгляд на Сильвестра, который вздохнул и махнул ему рукой.
— Да, — сказал он.
— Премного благодарна. Если позволите... Дедушка, отправимся?
Наблюдая, как Бонифаций, Розмайн и Вильфрид уходят со своими последователями, Фердинанд заставил себя успокоиться. Вероятно, ей здесь грозило меньше опасности, чем в Королевской академии, а Бонифаций уничтожил бы всё, что угрожало бы ей между залом телепортации и Северным зданием.
Именно с такими успокаивающими мыслями он довёл Рыцарский орден до грани смерти во время тренировки.
* * * * *
После третьего дня этого улучшенного режима тренировок Фердинанд передал командование Карштедту и проводил Розмайн в храм. Когда они прибыли, Хартмут проводил её в молитвенную комнату, где она подтвердила, что их припасы были должным образом возвращены, проверила своё Писание, встретилась со своими последователями, чтобы получить отчёты, а затем отправилась в приют, проведя дополнительное время, обсуждая с Вильмой иллюстрации Лестилаута для «Истории о диттере», чтобы дать Лоуренцу больше времени побыть с его младшим братом.
Розмайн завершила разговор с Вильмой и подошла к Фердинанду, её мягкий взгляд был устремлён на двух братьев:
— Жаль, что его нельзя крестить как дворянина. Ненавижу, что их приходится разлучать.
Скрестив руки, Фердинанд сказал:
— Здесь он получит гораздо лучшее обращение, чем если будет крещёным ребёнком преступников. Спроси любого из посвятивших тебе имя, как с ними обращаются, когда тебя нет рядом.
Её взгляд опустился, когда она отвернулась:
— Я знаю.
— Эм, господин, госпожа?
Фердинанд и Розмайн оба посмотрели на Янрика, который стоял в стороне вместе с Юстоксом и Экхартом. Получив разрешение говорить, он сказал:
— Как вы знаете, этим летом я женюсь на госпоже Аннелизе, чтобы исполнить свои обязанности главы моего рода.
— Да, — ответила Розмайн Янрику, — я с огромным нетерпением жду возможности принять Аннализу на службу.
По просьбе Фердинанда Эльвира подыскала для Янрика невесту. Аннализа была средней дворянкой из бывшей фракции Вероники, чью семью лишь обязали выплатить штрафы. Однако, как и у Янрика с Матиасом, у неё был уровень маны высшей дворянки, и после чистки её брачные перспективы почти иссякли. Потребовалось несколько бесед между женщиной, Эльвирой и Розмайн, но она согласилась посвятить своё имя Розмайн и стать её служащей до церемонии звездного сплетения этим летом, после того как завершит обучение под руководством Эльвиры, чтобы достичь уровня мастерства, необходимого для служения новой госпоже.
После того как Янрик и Аннализа поженятся, можно было с уверенностью предположить, что их ребёнок также будет обладать уровнем маны высшего дворянина, а значит, сам род будет возведён в статус высшего дворянства после выполнения требования о трёх поколениях детей с соответствующим количеством маны. Это означало бы, что Матиас, как член рода Янрика, также станет высшим дворянином, тем самым возвысив Лизелетту после их брака, чтобы в будущем ей было легче стать главной слугой Розмайн.
Разумеется, это также дало бы Розмайн второго рыцаря-высшего дворянина, который мог бы сдерживать Корнелиуса, но это было лишь побочным преимуществом и вовсе не главной целью Фердинанда в этом начинании.
Янрик склонил голову перед Розмайн с тёплой улыбкой:
— Я премного благодарен вам за вашу щедрость, госпожа. Я знаю, что госпожа Аннализа также горит желанием служить вам.
— Так? В чём дело? — спросил Фердинанд.
— Да, господин. Как вы знаете, наша и без того низкая численность населения значительно сократилась после чистки, и уже сейчас не хватает качественных последователей для герцогской семьи, не говоря уже о поддержке герцогства нашего ранга. Поэтому мы с моей будущей невестой обсудили возможность усыновить Бертрама, если вы позволите.
Розмайн просияла, но Фердинанд положил руку ей на плечо, чтобы предотвратить её немедленное согласие:
— Объясни свои доводы, — сказал он.
Янрик кивнул:
— Да, господин. У Бертрама высокий уровень маны для ребёнка из семьи средних дворян, и с методом сжатия госпожи Розмайн он легко сможет соответствовать будущему статусу моего рода и стать крайне необходимым последователем для вас или госпожи Розмайн. Он получил надлежащее образование здесь, в храме, и развил образ мышления, который, я полагаю, сделает его подходящим для службы вам. У него нет предубеждений против храма, он понимает важность религиозных церемоний и уже регулярно молится, а значит, в будущем, вероятно, обретёт множество божественных защит.
— Если говорить о более личном, он младший брат лучшего друга Матиаса, и я хотел бы дать ему и Лоуренцу ту же возможность остаться вместе, которую вы предоставили моей семье.
Фердинанд ничего не мог сделать, чтобы помешать Розмайн немедленно принять его просьбу и предложить подготовить бумаги сразу после завершения церемонии звездного сплетения. Затем они подозвали Лоуренца, чтобы обсудить этот вопрос, и тот немедленно опустился на колени, взял руку Розмайн и прижал её к своему лбу, благодаря её за то, что она позволила усыновить его брата. В этот момент присоединился Матиас, и все четверо с воодушевлением начали строить планы на зимний дебют Бертрама.
В стороне Хартмут начал сочинять новую главу для своей проповеди о Святой Эренфеста, а Вильма и несколько сирот слушали его, полностью заворожённые.
В конце концов они покинули приют и вернулись в покои главы храма, где Фердинанд, Розмайн, Юстокс, Экхарт, Матиас и Гретия вошли в тайную комнату. Внутри посвятившие имя получили приказ встать лицом к стене, прежде чем Фердинанд активировал звуковой барьер. Когда он заметил, что Розмайн готовится к выговору, он улыбнулся ей и поманил её к себе с распростёртыми объятиями.
Она тут же упала в его объятия с довольным смешком, и он погладил её по голове, наклонившись и прошептав:
— Молодец, что снова заняла первое место в классе, Розмайн. Эренфест не мог и мечтать о лучшем кандидате в герцоги. Ты — моя гордость и радость.
К счастью, её улучшенный штап на этот раз удержал её от непроизвольного испускания благословения, дав ему надежду, что его кошмарное видение благословений, дождём сыплющихся в их спальне, не сбудется.