Возвращаясь к более подробному рассмотрению военной структуры империи и связанных с ней персонажей, необходимо уделить внимание становлению командира Чэнь Юя — человека, чья многолетняя, доказанная преданность обеспечению безопасности императорской семьи сыграла столь значительную роль на протяжении всей истории Су Мяо.
***
Чэнь Юй, будущий командир дворцовой стражи, происходил из семьи потомственных военных значительно более скромного положения, чем влиятельный род генерала Мужуна, но обладавшей столь же давними традициями верной, безупречной службы императорскому престолу.
— Сын мой, — наставлял его собственный отец, также служивший в рядах дворцовой стражи на протяжении многих десятилетий, — наша семья никогда не отличалась знатностью происхождения или значительным богатством, но мы всегда гордились непоколебимой верностью и надёжностью нашей службы. Пусть это станет и твоим главным жизненным принципом.
Молодой Чэнь Юй, унаследовавший от отца эту глубокую приверженность идеалам верности и надёжности, начал собственную военную карьеру в достаточно юном возрасте, постепенно продвигаясь по служебной лестнице благодаря упорному труду и неизменно продемонстрированной компетентности.
***
— Молодой офицер Чэнь, — отмечал один из его первых непосредственных командиров, — вы демонстрируете исключительную дисциплинированность и внимание к деталям, качества, чрезвычайно ценные для службы, требующей обеспечения безопасности столь значимых особ.
Постепенно, благодаря именно этим качествам — надёжности, вниманию к деталям и неизменной, доказанной преданности порученному долгу, — Чэнь Юй добился назначения на должность в личной страже наследного принца, службу, которую он выполнял на протяжении многих лет с исключительной ответственностью.
***
Именно в этот период Чэнь Юй стал невольным свидетелем той трагической, роковой свадебной церемонии, приведшей к гибели первой невесты наследного принца — событие, глубоко потрясшее молодого офицера, воспринявшего эту трагедию не только как ужасающее преступление, но и как личный, профессиональный провал системы безопасности, которую он был обязан обеспечивать.
— Я должен был предвидеть подобную опасность, — с глубоким, продолжительным чувством вины произносил он впоследствии в редких моментах откровенности с ближайшими сослуживцами. — Наша неспособность защитить невесту наследника от столь коварного заговора представляет собой серьёзное упущение в организации дворцовой безопасности.
***
Эта глубокая, продолжительная ответственность за произошедшую трагедию значительно повлияла на дальнейший профессиональный подход Чэнь Юя к вопросам обеспечения безопасности — подход, характеризующийся исключительной тщательностью и постоянной, неустанной бдительностью относительно потенциальных угроз, независимо от кажущейся малозначительности отдельных, на первый взгляд незначительных деталей.
Именно эта тщательно выработанная, основанная на горьком прошлом опыте профессиональная бдительность окажется столь ценной спустя годы, когда переродившаяся Су Мяо вновь появится при дворе, а Чэнь Юй, уже занимающий значительно более высокое положение командира дворцовой стражи, окажется среди тех, кто организует эффективную защиту от многочисленных, коварных покушений на её жизнь во время её второго, столь драматического пребывания при императорском дворе.
***
Молодой Юэ Фэй, чья собственная служба под руководством именно Чэнь Юя привела его к значимой, хотя и не увенчавшейся долгосрочным союзом встрече с Су Мяо, значительно выиграл от подобного наставничества опытного, тщательно принципиального командира.
— Молодой офицер Юэ, — наставлял его Чэнь Юй во время одного из первых значимых разговоров после перевода молодого солдата в столичную дворцовую стражу, — истинная преданность службе заключается не в поиске личной выгоды или признания, а в неизменной, постоянной готовности исполнять свой долг, независимо от обстоятельств и личных предпочтений.
***
Этот важный, глубоко усвоенный урок значительно повлиял на формирование той честности и прямодушия, что впоследствии произведут столь благоприятное впечатление на саму Су Мяо во время их последующего, хотя и относительно кратковременного знакомства.
Таким образом, глубокое понимание исторических корней и профессионального формирования всей той военной иерархии, что обеспечивала безопасность императорской семьи на протяжении многих лет — от простых солдат вроде молодого Юэ Фэя до опытных командиров подобных Чэнь Юю, и, наконец, до самого генерала Мужуна, — позволяет значительно более полно оценить ту сложную, многоуровневую систему защиты и преданности, что окружала Су Мяо на протяжении всего её долгого, полного опасностей пути от скромной провинциальной наложницы до мудрой, уважаемой императрицы огромной, процветающей империи.