Поиск подходящего супруга для восемнадцатилетней принцессы Ань Хуэй превратился в значимый, тщательно продуманный процесс, требующий учёта не только традиционных политических соображений, но и деликатной необходимости найти человека, способного разделить бремя семейной ответственности, включая, в перспективе, знание о давней тайне принцессы Ань Ли.
***
— Ваше величество, — докладывал старший советник, отвечающий за организацию подобных династических союзов, — среди наиболее подходящих кандидатов можно выделить нескольких молодых людей из влиятельных семей: сына генерала Мужуна от его второго брака, представителя древнего рода Ли из южных провинций, а также молодого учёного-чиновника, недавно отличившегося на государственных экзаменах.
Су Мяо, внимательно изучая эти предложения совместно с императором и самой Ань Хуэй, чьё мнение они оба справедливо считали крайне важным для подобного значимого решения, задумчиво рассматривала каждую предложенную кандидатуру.
***
— Расскажите подробнее об этом молодом учёном-чиновнике, — попросила Ань Хуэй с явным интересом, привлечённая упоминанием о человеке, отличившемся благодаря собственным способностям, а не только знатным происхождением.
— Его зовут Чжоу Юй, — ответил советник. — Сын небогатого провинциального чиновника, добившийся блестящих результатов на государственных экзаменах благодаря исключительным способностям и упорному труду. В настоящее время занимает должность младшего секретаря в министерстве финансов, демонстрируя значительные таланты в области экономического планирования.
Эта информация о человеке, чей путь к успеху значительно напоминал собственную историю восхождения Су Мяо, вызвала у неё особый интерес к данной кандидатуре.
***
— Полагаю, было бы разумно организовать личную встречу с этим молодым человеком, прежде чем принимать окончательное решение, — предложила Су Мяо. — Учитывая важность подобного союза не только для политической стабильности, но и для личного благополучия нашей дочери, необходимо убедиться в наличии подлинной совместимости характеров и ценностей.
Император, разделяя это разумное предложение супруги, немедленно распорядился об организации соответствующей, тщательно продуманной встречи.
***
Личная встреча Ань Хуэй с Чжоу Юем, организованная в относительно неформальной обстановке одного из дворцовых садов, под благовидным предлогом обсуждения вопросов экономического планирования, представляющих взаимный интерес для обеих сторон, прошла значительно успешнее, чем предполагали организаторы этого деликатного знакомства.
— Ваше высочество, — произнёс Чжоу Юй во время этой встречи, демонстрируя явную, искреннюю компетентность в обсуждаемых вопросах, — полагаю, реформа системы налогообложения в отдалённых провинциях могла бы значительно повысить общую эффективность государственных финансов, если бы удалось найти способ более справедливого распределения налогового бремени между различными социальными группами.
Ань Хуэй, чьё лицо оживилось искренним интересом к подобной содержательной, интеллектуально насыщенной беседе, вступила в оживлённое обсуждение конкретных деталей предложенной реформы.
***
После завершения этой продолжительной, содержательной встречи Ань Хуэй, вернувшись к родителям, выразила явное одобрение относительно данной кандидатуры.
— Мама, отец, — произнесла она с непривычным для её обычно сдержанного характера энтузиазмом, — Чжоу Юй демонстрирует поразительную проницательность и глубокое понимание государственных вопросов. Полагаю, подобный союз действительно мог бы стать плодотворным партнёрством как в личном, так и в государственном смысле.
Су Мяо, наблюдая за этой искренней заинтересованностью дочери, ощутила глубокое облегчение от осознания того, что данный выбор, при всей своей политической целесообразности, также соответствовал подлинным личным предпочтениям Ань Хуэй.
***
Спустя несколько месяцев тщательной подготовки, включавшей как формальные переговоры между семьями, так и дополнительные, менее официальные встречи между будущими супругами для укрепления их взаимопонимания, была организована торжественная церемония помолвки принцессы Ань Хуэй и Чжоу Юя.
— Признаюсь честно, — произнёс Чжоу Юй во время личной беседы с Су Мяо, состоявшейся незадолго до официальной церемонии помолвки, — я глубоко благодарен за оказанное мне доверие и возможность стать частью императорской семьи, учитывая скромность моего собственного происхождения.
— Ваши личные заслуги и способности, продемонстрированные благодаря упорному труду, представляют значительно большую ценность, чем простое знатное происхождение, — с искренней теплотой ответила Су Мяо, вспоминая собственный, во многом схожий путь от скромного, незначительного положения до высокого, ответственного статуса при дворе.
***
Церемония помолвки, проведённая с должной торжественностью, соответствующей значимости союза наследницы императорского трона, тем не менее сохраняла определённую личную, семейную теплоту, отличающую её от чисто формальных, политически мотивированных подобных мероприятий.
Спустя ещё год, после завершения необходимой формальной подготовки, состоялась официальная свадебная церемония Ань Хуэй и Чжоу Юя — событие, вызвавшее искреннюю радость не только у самих молодожёнов, но и у всей расширенной семьи, включая мать Су Мяо, сестёр Юэ и, к этому времени уже частично примирившуюся, хотя по-прежнему сохраняющую определённую дистанцию, Жулань.
***
— Мяо, — произнесла мать во время этого радостного семейного торжества, наблюдая за счастливыми, сияющими лицами молодожёнов, — как быстро летит время. Кажется, только вчера ты сама была юной девушкой, отправляющейся во дворец с неизвестным будущим, а сегодня уже твоя собственная дочь начинает свой путь семейной жизни.
— Действительно, время летит поразительно быстро, — с тёплой, задумчивой улыбкой согласилась Су Мяо, ощущая глубокое удовлетворение от наблюдения за тем, как её тщательно, с любовью воспитанная дочь начинает собственный, многообещающий путь взрослой, самостоятельной жизни.
С заключением этого важного брачного союза, объединившего наследницу давней, сложной императорской тайны с человеком незаурядных способностей и искренней преданности государственным делам, продолжающаяся история семьи Су вступила в новый, значимый этап своего многолетнего, полного трудностей и достижений развития.