Получив тревожное письмо от сестры, Су Мяо не стала медлить с ответными действиями. Она немедленно организовала встречу с Мужун Синьи, справедливо полагая, что расследование личности загадочного «дальнего родственника» требует объединения всех доступных им ресурсов и связей.
***
— Мне нужно узнать как можно больше об этом человеке, прежде чем принимать какие-либо решения, — сказала Су Мяо, показывая собеседнице письмо сестры. — Если он действительно связан с линией принцессы Ань Ли, это может означать существование других, прежде неизвестных нам потомков, чьи интересы и намерения могут кардинально отличаться от моих собственных.
Мужун Синьи задумчиво изучила содержание письма.
— Позволь мне обратиться к отцовским связям для организации проверки этого человека, — предложила она. — Учитывая обширную сеть военных информаторов моего отца, мы можем получить сведения значительно быстрее, чем через обычные, гражданские каналы.
***
Ответ пришёл спустя всего пять дней — необычно быстро, учитывая расстояние между столицей и родным уездом Су Мяо.
— У меня есть некоторые сведения об этом человеке, — сообщила Мужун Синьи, явившись в покои Су Мяо с явным волнением на лице. — Его имя — Ли Хэн, и он действительно, судя по собранным документам, происходит от младшего сына принцессы Ань Ли — сына, о существовании которого мы прежде не знали из дневника, найденного тобой в монастыре.
— Значит, у меня есть ещё один родственник, о котором принцесса не упоминала в своих записях? — с удивлением спросила Су Мяо.
— Судя по всему, да, — кивнула Мужун Синьи. — Возможно, дневник, который ты обнаружила, был написан до рождения этого сына, или принцесса сознательно решила не упоминать о нём в письменных записях ради его дополнительной защиты.
***
Эта информация представляла собой значимое, хотя и тревожное развитие событий. Существование ещё одной, прежде неизвестной ветви потомков принцессы Ань Ли открывало новые возможности, но одновременно создавало и новые риски — риски, связанные с непредсказуемостью намерений человека, о котором Су Мяо не имела достаточных сведений для оценки его истинных мотивов.
— Что мне следует посоветовать сестре? — спросила она у Мужун Синьи.
— Полагаю, — ответила та после недолгого раздумья, — что осторожная, но открытая встреча с этим человеком представляется наиболее разумным подходом. Если его намерения действительно искренни, вы можете обрести ценного, дополнительного союзника в лице ещё одного законного наследника принцессы. Если же он преследует какие-либо скрытые, враждебные цели, лучше выяснить это как можно раньше, находясь под защитой доверенных людей, а не позволяя ситуации развиваться неконтролируемым образом.
***
Су Мяо составила подробное письмо сестре, советуя организовать осторожную встречу с Ли Хэном через доверенных посредников, таких как ростовщик Вэн, и попросив тщательно задокументировать все детали этой встречи для последующего анализа.
Ответ от Юэ пришёл спустя почти три недели, содержавший подробный отчёт о состоявшейся встрече.
«Дорогая сестра,
Встреча с Ли Хэном прошла в присутствии доверенных людей ростовщика Вэна, обеспечивших дополнительную безопасность. Этот человек оказался значительно старше, чем я предполагала — судя по внешнему виду, ему около пятидесяти лет, а манера держаться выдаёт человека, привыкшего к скромной, но не бедной жизни, возможно, связанной с какой-либо учёной или чиновничьей деятельностью среднего уровня.
Он рассказал, что его мать, дочь принцессы Ань Ли, скрывала истинное происхождение семьи на протяжении всей своей жизни, опасаясь преследований со стороны императорской власти. Лишь перед собственной смертью она передала ему семейные документы и рассказала правду, взяв с него клятву использовать это знание исключительно для защиты, а не для каких-либо амбициозных, политических целей.
Ли Хэн утверждает, что узнал о существовании нашей семьи через собственные, долгие и осторожные расследования, предпринятые уже после смерти его матери, и что его единственное желание — установить родственные связи с давно потерянными родственниками, а не преследовать какие-либо скрытые политические выгоды.
Я не могу с полной уверенностью подтвердить искренность его слов, но его манера поведения и общая скромность образа жизни, по моим впечатлениям, не соответствуют облику амбициозного интригана, преследующего далеко идущие политические цели.
С любовью,
твоя сестра Юэ»
***
Су Мяо, внимательно изучив это подробное описание, ощутила некоторое облегчение от относительно благоприятного впечатления сестры о новом родственнике, хотя и не позволила себе полностью расслабить бдительность без дополнительной, тщательной проверки.
— Что ты думаешь об этом отчёте? — спросила она у Мужун Синьи, показав ей письмо сестры.
— Впечатления твоей сестры кажутся обоснованными, — задумчиво ответила Мужун Синьи. — Однако я бы рекомендовала организовать дополнительную, независимую проверку через наши собственные каналы, прежде чем предпринимать какие-либо конкретные шаги по установлению более тесных связей с этим человеком.
***
Спустя месяц дополнительного, тщательного расследования, проведённого через связи генерала Мужуна, полученные сведения о Ли Хэне в целом подтвердили первоначальное впечатление сестры — скромный, законопослушный человек, занимавшийся мелкой торговлей в отдалённой провинции, без каких-либо явных признаков политических амбиций или связей с потенциально опасными придворными группировками.
— Полагаю, — заключила госпожа Инь, ознакомившись с результатами этого расследования во время очередной конфиденциальной встречи, — что данный человек действительно представляет собой лишь давно потерянного, искренне заинтересованного в родственных связях родственника, а не скрытую угрозу твоей безопасности, барышня Су.
— Как мне следует поступить дальше? — спросила Су Мяо.
— Полагаю, разумным решением будет организовать его осторожное, тщательно контролируемое включение в вашу расширенную семейную сеть, — ответила госпожа Инь. — Учитывая нынешнюю нестабильность, связанную с полным раскрытием тайны о принцессе Ань Ли, дополнительные, надёжные родственные связи могут оказаться весьма ценными для дальнейшего укрепления вашего положения при дворе.
***
Су Мяо решила последовать этому совету, организовав через сестру дальнейшую, более открытую переписку с Ли Хэном, постепенно устанавливая доверительные отношения с этим новым, неожиданным членом её значительно расширившейся семейной истории.
Однако, помимо радости от обретения нового родственника, эта ситуация заставила её задуматься над более широким, тревожным вопросом: если существовал один, прежде неизвестный потомок принцессы Ань Ли, не могли ли существовать и другие, возможно, значительно менее благожелательно настроенные наследники этой давней, сложной линии — наследники, чьё появление могло представлять значительно более серьёзную угрозу, чем скромный, законопослушный Ли Хэн?
«Мне нужно быть готовой к возможности появления и других, менее доброжелательных претендентов на это наследие, — размышляла она, обдумывая дальнейшие меры предосторожности. — История принцессы Ань Ли, судя по всему, продолжает разворачиваться значительно шире и сложнее, чем я могла предположить изначально, обнаружив её давний дневник в тихих, умиротворяющих стенах монастыря Чистого Лотоса».