Праздник середины осени, тот самый традиционный, освящённый многими поколениями торжество в честь лунного божества и сбора урожая, о котором подробно рассказывалось в одной из более ранних глав этой истории, собрал в этом году во дворце особенно многочисленное, разросшееся семейство потомков Су Мяо — собрание, что сама она, при всей своей обычной сдержанности в проявлении эмоций, воспринимала теперь с особым, глубоким чувством благодарности за возможность увидеть вместе столь многих представителей нескольких поколений своей большой, любящей семьи.
Дети, внуки и правнуки, съехавшиеся со всех концов империи по случаю этого важного семейного торжества, заполнили дворцовые сады тем самым радостным, оживлённым шумом большого семейного собрания, что представлял разительный контраст с тихим, сосредоточенным напряжением прежних придворных интриг, столь хорошо знакомых Су Мяо по годам её активного, полного расследований правления.
***
— Знаете, матушка, — сказала Ань Хуэй, наблюдая вместе с Су Мяо за этим оживлённым, многолюдным собранием их разросшейся семьи, — я порой думаю о том, сколь удивительным путём наша семья пришла к этому моменту — от скромной, малочисленной провинциальной усадьбы вашего детства до этого огромного, процветающего семейства, собравшегося теперь здесь по случаю праздника.
— Действительно удивительный путь, дитя моё, — согласилась Су Мяо с тёплой, глубоко удовлетворённой улыбкой, наблюдая за играми многочисленных правнуков среди традиционных праздничных украшений дворцового сада. — И полагаю, именно ради подобных моментов семейного единения и радости стоило пройти через все трудности и испытания, что выпали на мою собственную долю на протяжении обеих моих удивительных жизней.
***
Традиционные лунные пряники, что теперь готовились по рецепту, унаследованному ещё от тётушки Чэнь и переданному через многие поколения дворцовых поваров, распространяли по саду тот самый знакомый, тёплый аромат детства, что связывал воспоминания Су Мяо с далёкими годами её провинциальной юности не менее прочно, чем письменные документы и официальные летописи её более поздних, государственных свершений.
Император Ли Фэн, также присутствовавший на этом семейном торжестве в качестве почётного, хотя формально не связанного прямыми кровными узами члена этой большой, разросшейся семьи, обратился к собравшимся с короткой, но глубоко искренней речью в честь вдовствующей императрицы, чьё наследие продолжало объединять и направлять столь многочисленное потомство на протяжении уже нескольких поколений.
***
— Достопочтенные члены семьи, — сказал он, поднимая традиционную чашу с праздничным вином в честь собравшихся, — сегодня мы собрались не только для того, чтобы отметить традиционный праздник середины осени, но и чтобы почтить ту удивительную женщину, чьё наследие честности, справедливости и глубокой преданности семейным ценностям объединяет всех нас, независимо от того, связаны ли мы с ней прямыми кровными узами, подобно большинству из вас, или же узами благодарного, глубокого уважения, подобно мне самому. Пусть принципы, что она столь усердно взращивала на протяжении своей долгой, полной свершений жизни, продолжают направлять нашу большую, любящую семью на протяжении многих последующих поколений.
Су Мяо, слушая эту искреннюю, полную глубокого уважения речь молодого императора, чьё нравственное становление она имела честь направлять на протяжении столь многих лет, не могла удержаться от глубокого, растроганного волнения — чувства, что она теперь, на закате своей долгой, насыщенной событиями жизни, позволяла себе проявлять открыто значительно чаще, чем это было свойственно ей в прежние, более сдержанные годы активного придворного правления.
***
— Благодарю тебя, племянник, — сказала она, обращаясь к собравшемуся семейству с той же искренней, глубоко прочувствованной теплотой, — и благодарю всех вас, собравшихся здесь сегодня, за то счастье, что вы дарите мне самим своим существованием и своей неизменной любовью. Полагаю, из всех многочисленных свершений моей долгой, полной испытаний жизни именно эта большая, любящая семья, что собралась здесь сегодня в этом прекрасном саду под полной, яркой луной, представляет собой моё самое драгоценное, самое значимое достижение, — достижение, что, надеюсь, будет продолжать процветать и приносить радость многим последующим поколениям задолго после того, как сама я обращусь в лишь память и легенду для тех, кому только предстоит родиться в лоне нашей большой, счастливой семьи.
Праздник этот, растянувшийся далеко за полночь под ясным, полным лунным светом, о котором так заботливо напоминала сама природа в эту особую ночь традиционного торжества, остался в памяти всех присутствовавших членов семьи как один из наиболее тёплых, глубоко значимых моментов их долгой, общей истории — момент, что Су Мяо сама, записывая позднее краткие впечатления об этом торжестве в свой личный, приватный дневник, назвала «одним из самых счастливых вечеров всей моей долгой, удивительной жизни».