Первые недели супружеской жизни принесли Су Мяо совершенно новый круг обязанностей, значительно превосходящий по масштабу и сложности всё, с чем ей доводилось сталкиваться прежде на протяжении её удивительного, полного трудностей пути при дворе.
***
— Госпожа, — обратилась к ней новая, значительно более многочисленная свита служанок, теперь полагающаяся ей по статусу официальной супруги наследного принца, — сегодня утром вам предстоит первая официальная аудиенция в качестве принявшей на себя определённые административные обязанности при дворе.
Су Мяо, постепенно осваиваясь с новым, значительно более требовательным распорядком дня, обнаружила, что её нынешнее положение подразумевало не только церемониальные функции, но и реальное участие в определённых аспектах управления дворцовым хозяйством и, в перспективе, более широкими государственными делами.
— Мне нужно тщательно изучить принципы управления финансами дворцового хозяйства, — сказала она Мужун Синьи во время одной из их регулярных встреч, теперь значительно более редких из-за возросшей загруженности обеих подруг собственными обязанностями. — Учитывая мой опыт в вопросах торговли и финансов, приобретённый ещё в родном городе, полагаю, я смогу привнести определённые полезные改革ы в эту сферу.
***
Наследный принц, наблюдая за растущей вовлечённостью своей супруги в различные административные вопросы, выражал искреннее одобрение и поддержку подобным инициативам.
— Барышня Су, — то есть теперь уже официально принцесса Су, — произнёс он однажды вечером, когда они обсуждали результаты её первых, самостоятельных реформ в области дворцового хозяйства, — признаюсь честно, я всё больше убеждаюсь в том, что ваша проницательность и практический опыт представляют собой бесценный ресурс не только для нашей личной жизни, но и для эффективного управления делами всего двора.
— Благодарю за эту поддержку, ваше высочество, — с искренней теплотой ответила Су Мяо. — Признаюсь, подобное активное участие в государственных делах приносит мне значительное удовлетворение, значительно превосходящее простое, пассивное существование в рамках традиционной роли супруги.
***
Параллельно с этими новыми, административными обязанностями, Су Мяо продолжала внимательно следить за развитием ситуации, связанной с давней тайной принцессы Ань Ли, чьё существование, несмотря на относительную стабилизацию непосредственных угроз, продолжало представлять собой значительный, потенциально взрывоопасный фактор в общей политической картине империи.
— Мне сообщили о появлении ещё одного, прежде неизвестного документа, — сказала госпожа Инь во время одной из их регулярных, доверительных встреч, теперь проходящих в новых, значительно более просторных покоях Су Мяо. — На этот раз речь идёт о письме, предположительно написанном самим императором Юнчжэном незадолго до его смерти, содержащем упоминания о его подозрениях относительно намерений старшего сына.
Эта новость, при всей своей значимости, вызвала у Су Мяо смешанное чувство растущей тревоги и понимания того, что тщательно оберегаемая тайна продолжала распространяться значительно шире, чем она могла предполагать изначально.
***
— Откуда исходит эта информация о новом документе? — с настороженностью спросила она.
— От Ли Хэна, — ответила госпожа Инь. — По его словам, он обнаружил дополнительные сведения об этом письме среди личных записей своей покойной матери, указывающие на то, что данный документ мог быть передан ещё одному, прежде неизвестному нам потомку принцессы Ань Ли — возможно, через иную ветвь семьи, отличную от той, что представлена самим Ли Хэном.
Это открытие о возможном существовании ещё одной, прежде неизвестной ветви наследников принцессы Ань Ли заставило Су Мяо осознать, что история давней семейной тайны была значительно сложнее и разветвлённее, чем она могла предположить, обнаружив первоначальный дневник в монастыре Чистого Лотоса.
***
— Нам необходимо организовать дополнительное расследование этой возможной, прежде неизвестной ветви семьи, — решила Су Мяо после недолгого раздумья. — Учитывая потенциальную опасность, которую может представлять существование дополнительных, неконтролируемых нами документов, связанных с этой тайной, крайне важно установить местонахождение и намерения любых иных наследников принцессы Ань Ли как можно скорее.
Она немедленно организовала переписку с сестрой Юэ и Ли Хэном, прося их о дальнейшем, максимально тщательном расследовании этого нового, тревожного аспекта давней семейной истории — расследовании, которое, как она уже прекрасно понимала, обещало добавить новый, значительный слой сложности к и без того многогранной, продолжающей разворачиваться истории её удивительной, полной неожиданных поворотов судьбы.
***
Спустя месяц напряжённого ожидания и дополнительного расследования пришёл ответ от Ли Хэна, содержавший тревожные, но одновременно и весьма информативные сведения.
«Уважаемая принцесса Су,
Мне удалось выяснить, что упомянутый документ, письмо императора Юнчжэна, действительно существовал и, согласно моим дальнейшим исследованиям, был передан другой дочери принцессы Ань Ли — сестре моей собственной матери, о существовании которой я прежде не знал.
Эта женщина, судя по всему, вышла замуж значительно более удачно, чем моя мать, и её потомки, по имеющимся у меня сведениям, могут занимать достаточно заметное положение в провинциальном чиновничестве одной из южных провинций империи.
Я продолжаю попытки установить более точную личность и местонахождение этой ветви семьи, но прошу вас проявить крайнюю осторожность в отношении данной информации, поскольку неизвестно, насколько эти дальние родственники осведомлены об истинном значении хранящихся у них документов и как они могут распорядиться подобным знанием.
С глубоким уважением,
Ли Хэн»
***
Это известие о существовании ещё одной, прежде совершенно неизвестной ветви потомков принцессы Ань Ли, потенциально обладающей столь же значимым и опасным документом, как и письмо самого убитого императора, представляло собой новый, серьёзный вызов для Су Мяо и её союзников.
«Похоже, — размышляла она, обдумывая дальнейшую стратегию действий в свете этого тревожного открытия, — история принцессы Ань Ли продолжает разворачиваться значительно шире и сложнее, чем я могла предположить изначально. Мне необходимо действовать с максимальной осторожностью и терпением, чтобы установить контакт с этой новой, неизвестной ветвью семьи, прежде чем кто-либо иной, менее благонамеренный, сумеет обнаружить и использовать этот дополнительный, потенциально катастрофический документ в собственных, эгоистичных целях».