Продолжая подробное исследование материальной культуры и повседневного быта той эпохи, необходимо уделить особое внимание различиям в одежде между различными социальными слоями — различиям, ярко иллюстрирующим тот значительный контраст между роскошной столичной жизнью первой Мяо и значительно более скромным существованием провинциальной семьи во второй её жизни.
***
Обычные горожане уездного города Цинхэ, включая многочисленных торговцев, ремесленников и мелких служащих, подобных ростовщику Вэну в начале его карьеры, носили одежду преимущественно из простого хлопка или пеньковой ткани, окрашенную в скромные, практичные цвета — тёмно-синий, коричневый, серый — способные скрывать неизбежные загрязнения повседневного труда.
— Госпожа Су, — объясняла однажды Лю Ма маленькой, любознательной Юэ, — обратите внимание на разницу между нашими собственными нарядами и одеждой более знатных семей. Простой хлопок практичен и доступен, но лишён того изящества и тонкости выделки, что отличает шёлковые одеяния состоятельных родов.
***
Одежда мужчин из простых семей обычно состояла из относительно свободной, практичной туники, доходящей до колен, подпоясанной простым тканевым поясом, и свободных штанов, заправленных в простую матерчатую обувь — наряд, обеспечивающий необходимую свободу движений для повседневного физического труда.
Женская одежда простых горожанок, включая и повседневные наряды матери трёх сестёр в периоды особенно значительных финансовых затруднений семьи, состояла обычно из простого платья прямого покроя, доходящего до щиколоток, дополненного узким поясом и, для замужних женщин, простой, практичной причёской, собранной в скромный узел без излишних украшений.
***
Мелкие чиновники, подобные местному градоначальнику или отцу трёх сестёр в период относительного семейного процветания, могли позволить себе одежду из более качественного, хотя всё же относительно скромного шёлка, обычно в приглушённых, но более разнообразных цветах — тёмно-зелёном, бордовом, коричневом различных оттенков, — дополненную определёнными, хотя и относительно скромными знаками отличия, соответствующими их официальному, хотя и не самому высокому чиновничьему рангу.
— Отец, — спрашивала маленькая, наблюдательная Юэ во время одного из редких моментов относительного семейного благополучия, — почему ваш парадный наряд отличается от одежды, что вы носите обычно?
***
— Парадное одеяние, дитя моё, — терпеливо объяснял отец, — соответствует моему официальному чиновничьему рангу и полагается для использования во время важных официальных церемоний, тогда как повседневная одежда может быть значительно более простой и практичной.
Постепенное ухудшение финансового положения семьи, произошедшее вследствие неудачных торговых предприятий отца, значительно повлияло и на общий уровень одежды, доступной для всех членов семьи — некогда относительно качественные шёлковые наряды постепенно сменялись значительно более скромными, практичными одеждами из простого хлопка, необходимость подобной экономии становясь всё более очевидной по мере накопления семейных долговых обязательств.
***
Именно эта разительная разница между относительно скромной, практичной одеждой провинциальной жизни и той исключительной роскошью столичных дворцовых нарядов, к которой некогда привыкла первая, столичная Мяо, представляла собой один из наиболее очевидных, ощутимых контрастов между двумя её столь различными жизненными воплощениями — контраст, который переродившаяся душа Мяо не могла не заметить с определённым, хотя и тщательно скрываемым внутренним изумлением в первые дни своего необычного пробуждения в новом, значительно более скромном теле провинциальной девушки.
«Как удивительно, — размышляла она в те первые, критически важные дни своего второго воплощения, разглядывая скромный, простой наряд, полагающийся третьей дочери обедневшего провинциального рода, — насколько разительно отличается эта простая, практичная одежда от той исключительной роскоши шёлковых, украшенных драгоценностями нарядов, к которым я привыкла в своей прежней, столичной жизни. Возможно, эта необходимость довольствоваться значительно более скромными материальными условиями станет полезным напоминанием о важности внутренней сущности человека, значительно превосходящей по своей истинной ценности любые внешние, материальные проявления социального статуса и благополучия».