Доклад Су Мяо о результатах расследования в родном городе вызвал значительную обеспокоенность как у наследного принца, так и у госпожи Инь, обе стороны немедленно осознав масштаб продолжающейся угрозы, исходящей от сохранившихся сторонников канцлера Вэй.
***
— Нам необходимо действовать значительно решительнее, чем прежде, — заявил наследный принц во время срочного совета, организованного сразу после возвращения Су Мяо в столицу. — Продолжающееся существование подобной, пусть и относительно немногочисленной группы заговорщиков представляет собой постоянную угрозу не только для вашей семьи, барышня Су, но и для общей стабильности империи.
— Согласна с этой оценкой, ваше высочество, — кивнула госпожа Инь. — Полагаю, нам следует организовать более масштабное, скоординированное расследование деятельности этой группы, объединив усилия дворцовой разведки с военными ресурсами генерала Мужуна.
***
Спустя несколько дней тщательной подготовки было организовано специальное расследовательское подразделение, возглавляемое совместно командиром Чэнь Юем и доверенным представителем генерала Мужуна, чья задача заключалась в систематическом отслеживании деятельности сохранившихся сторонников канцлера Вэй по всей территории северных провинций.
— Мы обнаружили дополнительные сведения о структуре этой группы заговорщиков, — доложил командир Чэнь Юй спустя почти месяц интенсивного расследования. — Судя по всему, их возглавляет бывший помощник канцлера Вэй по имени Сун Бо, сумевший избежать ареста во время первоначального разоблачения заговора благодаря своевременному бегству в отдалённые северные земли.
— Что известно о его текущих планах? — спросила Су Мяо, внимательно вслушиваясь в этот доклад.
***
— Согласно нашим сведениям, — продолжил командир Чэнь, — Сун Бо продолжает поддерживать связи с несколькими мятежными офицерами, избежавшими наказания после подавления основного восстания генералом Мужуном. Их текущая деятельность сосредоточена преимущественно на сборе компрометирующих сведений о вашей семье, барышня Су, а также, судя по некоторым перехваченным сообщениям, на планировании дальнейших, более серьёзных действий против вас лично, приуроченных, возможно, к предстоящей церемонии вашей официальной свадьбы с наследным принцем.
Это известие, при всей своей тревожности, представляло собой значимую информацию, позволяющую заранее подготовиться к возможным дальнейшим попыткам нападения.
***
— Полагаю, нам следует рассмотреть возможность более решительных, превентивных действий против этой группы, — предложил наследный принц. — Ожидание дальнейшего развития их планов представляется значительно более рискованной стратегией, чем активное, целенаправленное устранение данной угрозы.
Генерал Мужун, специально прибывший в столицу для участия в этом важном совете, полностью поддержал подобный подход.
— Согласен, ваше высочество, — произнёс он. — Я готов организовать военную экспедицию для окончательного устранения этой группы заговорщиков в их предполагаемом укрытии в северных провинциях.
***
Спустя две недели тщательной подготовки, генерал Мужун вновь отправился на север во главе небольшого, но хорошо подготовленного отряда, специально предназначенного для точечного устранения группы Сун Бо, а не для масштабной военной кампании, подобной прежнему подавлению открытого мятежа.
Ожидание результатов этой операции превратилось для Су Мяо в период напряжённого, тревожного волнения, значительно усугублённого продолжающейся подготовкой к предстоящей официальной свадебной церемонии с наследным принцем — событию, чья значимость и сложность организации возрастали с каждым проходящим днём.
***
— Госпожа, — заметила Мэй Хуа однажды вечером, помогая Су Мяо разбирать очередную партию документов, касающихся протокола предстоящей свадьбы, — вы выглядите значительно более обеспокоенной, чем обычно. Полагаю, это связано не только с приготовлениями к свадьбе?
— Ты весьма проницательна, Мэй Хуа, — с усталой улыбкой ответила Су Мяо. — Признаюсь честно, тревога за безопасность генерала Мужуна и результаты его текущей операции значительно превосходит обычное волнение, связанное с организацией предстоящей церемонии.
***
Спустя почти месяц напряжённого ожидания, во дворец наконец пришло долгожданное известие об успешном завершении операции генерала Мужуна — группа Сун Бо была окончательно ликвидирована, а сам предводитель заговорщиков захвачен живым для последующего официального суда и наказания.
— Это значительное облегчение, — с явным волнением произнесла Мужун Синьи, узнав об успешном и относительно безопасном возвращении своего отца. — Признаюсь честно, эти недели ожидания дались мне не менее тяжело, чем во время предыдущей военной кампании.
Су Мяо, разделяя эту радость и облегчение своей давней подруги, ощущала также значительное, глубокое удовлетворение от устранения ещё одной, значимой угрозы, продолжавшей нависать над её собственной безопасностью и благополучием её семьи.
***
Официальный суд над Сун Бо, состоявшийся спустя несколько недель после его пленения, подтвердил все прежние подозрения относительно его причастности к продолжающимся, изменническим планам, а также раскрыл дополнительные, важные сведения о более широкой сети информаторов и сторонников, сохранявшихся среди различных слоёв придворного и провинциального общества даже после первоначального ареста и казни канцлера Вэй.
— Полагаю, — произнесла госпожа Инь после ознакомления с результатами этого судебного процесса, — что данное разоблачение окончательно устраняет наиболее значимую часть угрозы, продолжавшей исходить от сторонников канцлера Вэй. Тем не менее, барышня Су, вам следует сохранять определённую осторожность и в дальнейшем, поскольку полное искоренение подобных, глубоко укоренившихся политических интриг редко достигается единовременным, полным разоблачением всех вовлечённых сторон.
***
Эта разумная, хотя и несколько отрезвляющая оценка ситуации напомнила Су Мяо о необходимости сохранения постоянной бдительности, несмотря на значительные успехи, достигнутые за прошедшие месяцы в устранении различных угроз её собственной безопасности и стабильности всей империи.
Тем не менее, с устранением непосредственной, острой опасности, исходившей от группы Сун Бо, приготовления к предстоящей свадебной церемонии с наследным принцем смогли наконец продолжиться с значительно меньшим уровнем тревоги и напряжения, позволяя Су Мяо всё больше сосредотачиваться на радостных, хотя и по-прежнему сложных аспектах этого предстоящего, судьбоносного события в её удивительной, полной неожиданных поворотов жизни.
«Возможно, — думала она, наблюдая за постепенным, тщательным развёртыванием многочисленных приготовлений к предстоящей свадьбе, — после стольких месяцев непрерывной борьбы, интриг и опасностей, я наконец приближаюсь к периоду относительного, заслуженного спокойствия и счастья. Хотя, зная непредсказуемость дворцовой политики, мне следует оставаться готовой к любым новым, непредвиденным испытаниям, которые могут возникнуть на моём дальнейшем, продолжающем разворачиваться пути».