Первые дни после рождения дочери, названной по совместному решению Су Мяо и наследного принца именем Ань Хуэй — имя, тщательно выбранное с осторожным, символическим упоминанием давней принцессы Ань Ли, но достаточно распространённое, чтобы не вызывать излишних подозрений относительно истинной причины подобного выбора, — прошли в атмосфере глубокого, всепоглощающего материнского счастья, смешанного с естественной усталостью после тяжёлых, изнурительных родов.
***
— Ваше высочество, — с искренней теплотой заметила Мэй Хуа, помогая своей госпоже устроиться поудобнее для очередного кормления новорождённой дочери, — маленькая принцесса выглядит поистине очаровательно. Полагаю, она унаследует вашу проницательность и мудрость.
— Надеюсь на это, Мэй Хуа, — с тёплой, усталой улыбкой ответила Су Мяо, нежно прижимая к себе крошечную дочь. — Хотя, признаюсь честно, я искренне надеюсь, что её собственный жизненный путь окажется значительно менее сложным и опасным, чем мой.
Наследный принц, проводивший всё свободное от государственных дел время в покоях супруги и новорождённой дочери, демонстрировал глубокую, искреннюю привязанность к маленькой Ань Хуэй, значительно превосходящую формальные ожидания относительно поведения занятого государственными делами отца.
***
— Признаюсь честно, — произнёс он однажды вечером, осторожно держа на руках спящую дочь, — я никогда прежде не предполагал, что подобное простое, семейное счастье может значить для меня больше, чем все прежние политические победы и достижения.
Императрица, специально прибывшая для личного визита к новорождённой внучке, выразила искреннюю радость и одобрение относительно благополучного завершения этого важного, долгожданного события.
— Ваше высочество, — произнесла она, с любовью разглядывая маленькую Ань Хуэй, — эта девочка воистину прекрасна. Полагаю, её появление на свет символизирует не только продолжение нашей императорской линии, но и, возможно, начало нового, более благополучного этапа в давней, сложной истории нашей семьи.
***
Мать Су Мяо, специально прибывшая из родного города сразу после получения известия о рождении внучки, также присутствовала при этом важном, семейном событии, демонстрируя искреннюю, глубокую радость от роли новоиспечённой бабушки.
— Мяо, — произнесла она, крепко обнимая дочь при встрече, — я так рада за тебя. Признаюсь честно, наблюдать за тем, как ты становишься матерью, приносит мне глубокое, давно забытое чувство семейного единения.
Сестра Юэ, также приехавшая для короткого, но значимого визита, выразила аналогичную, искреннюю радость, проводя долгие часы за нежным, заботливым разглядыванием своей маленькой племянницы.
***
— Она такая крошечная и хрупкая, — с искренним умилением заметила Юэ, осторожно держа на руках спящую Ань Хуэй. — Мяо, я так рада, что у тебя теперь есть эта прекрасная, драгоценная частичка семейного счастья.
Однако, несмотря на всеобщую радость и искреннее семейное умиление, окружавшие первые дни жизни маленькой Ань Хуэй, продолжающаяся необходимость обеспечения её безопасности, учитывая сложное происхождение от обеих ветвей императорской семьи, требовала постоянного, бдительного внимания со стороны доверенных охранников и советников.
***
— Мы значительно усилили охрану детских покоев, ваше высочество, — доложил командир Чэнь Юй во время очередного, регулярного отчёта о мерах безопасности. — Также организовано тщательное, скрытное наблюдение за всеми лицами, допущенными к непосредственному контакту с маленькой принцессой.
Су Мяо, хотя и понимая обоснованность подобных предосторожностей, всё же ощущала определённую тяжесть от осознания того, что даже это глубоко личное, радостное семейное событие неизбежно оказывалось омрачённым продолжающейся необходимостью защиты от потенциальных, коварных угроз.
— Благодарю за вашу неизменную бдительность, командир Чэнь, — искренне произнесла она. — Надеюсь, со временем подобные меры предосторожности смогут быть постепенно смягчены, по мере устранения оставшихся угроз, связанных с давней тайной нашей семьи.
***
Спустя месяц после рождения дочери, когда Су Мяо постепенно восстанавливалась после родов и всё увереннее осваивалась с новыми, значимыми обязанностями материнства, пришло очередное известие от Ли Хэна, продолжающего расследование относительно оставшихся, неучтённых свидетельств давней тайны принцессы Ань Ли.
«Уважаемая принцесса Су,
Рад сообщить, что после успешного приобретения документа у Чэн Гуана мне удалось выяснить дополнительные сведения о личности того таинственного, конкурирующего покупателя, о котором упоминал ваш посредник. По имеющимся данным, этот человек действительно связан с оставшимися сторонниками покойного канцлера Вэй, хотя, судя по всему, представляет собой относительно незначительную, периферийную фигуру в их сети, а не главного организатора продолжающихся заговоров.
Тем не менее, само существование подобных, разрозненных попыток получить доступ к документам, связанным с нашей семейной тайной, подтверждает необходимость продолжения бдительного, хотя и осторожного наблюдения за подобной деятельностью.
Позвольте также поздравить вас с рождением дочери — эта радостная новость дошла даже до нашей отдалённой провинции, вызвав искреннюю радость среди всех членов нашей расширенной семьи.
С глубоким уважением и наилучшими пожеланиями,
Ли Хэн»
***
Это известие, при всей своей относительно обнадёживающей сути относительно масштаба непосредственной угрозы, всё же напомнило Су Мяо о необходимости продолжения бдительности даже в этот радостный, наполненный материнским счастьем период её жизни.
«Похоже, — размышляла она, держа на руках мирно спящую дочь и наблюдая за её безмятежным, невинным личиком, — давняя тайна принцессы Ань Ли продолжит преследовать нашу семью ещё долгое время, требуя постоянного, бдительного внимания на протяжении многих будущих лет. Но я твёрдо намерена сделать всё возможное, чтобы обеспечить тебе, моя дорогая дочь, максимально безопасное и счастливое детство, несмотря на это сложное, многогранное наследие, которое неизбежно ложится и на твои хрупкие плечи».
Она нежно поцеловала лоб спящей дочери, ощущая, как глубокая материнская любовь и решимость защитить своего ребёнка от всех возможных опасностей наполняют её новой, значимой силой и целеустремлённостью для продолжения этого долгого, сложного пути, начавшегося почти два года назад с её первого, полного трепета появления через величественные Красные ворота императорского дворца.