Среди множества второстепенных персонажей, чьё прошлое заслуживает более подробного рассмотрения, особое место занимает ростовщик Вэн — человек, чья случайная встреча с молодой Су Мяо в самом начале её второй жизни положила начало долгому, взаимовыгодному сотрудничеству, значительно повлиявшему на дальнейшее развитие всей истории.
***
Вэн Дачэн, будущий влиятельный ростовщик уездного города Цинхэ, родился в семье мелкого торговца, чьё скромное состояние, полученное в наследство, было практически полностью растрачено уже в первые годы его самостоятельной торговой деятельности из-за неудачных, непродуманных решений.
— Отец оставил мне ничтожно мало, — сетовал молодой Вэн Дачэн в разговоре со своим единственным другом детства, — и то немногое, что было, я умудрился потерять из-за собственной неопытности и излишней доверчивости к недобросовестным партнёрам.
Эта ранняя, горькая неудача преподала молодому Вэну важный, хотя и болезненный урок относительно необходимости крайней осторожности и расчётливости в любых финансовых делах — урок, который впоследствии определит всю его дальнейшую, значительно более успешную карьеру.
***
Начав практически с нуля, Вэн Дачэн постепенно, шаг за шагом, начал восстанавливать собственное финансовое положение через мелкие, тщательно продуманные ростовщические операции — предоставление небольших займов местным торговцам и ремесленникам под разумный, хотя и достаточно значительный процент.
— Молодой господин Вэн, — с явным облегчением произносил один из первых должников, вернувший заём в установленный срок, — благодарю за понимание и терпение, проявленные во время моих временных финансовых затруднений.
Постепенно, благодаря собственной проницательности в оценке платёжеспособности потенциальных заёмщиков и разумной, хотя порой и достаточно жёсткой политике взыскания долгов, Вэн Дачэн сумел значительно расширить свою ростовщическую деятельность, накопив со временем весьма значительное состояние.
***
Именно к тому моменту, когда обедневший род Су обратился к нему за очередной отсрочкой накопившегося долга, Вэн Дачэн уже представлял собой весьма влиятельную, хотя и не всегда пользующуюся однозначным уважением фигуру в местном торговом сообществе — человека, чьё мнение и решения могли существенно повлиять на судьбу многих местных семей, оказавшихся в сложном финансовом положении.
— Никак это юная госпожа из дома Су, — произносил он с привычным, слегка насмешливым сарказмом, когда молодая, переродившаяся Мяо впервые появилась в его лавке, ещё не подозревая о том, насколько значительно эта неожиданная встреча повлияет на его собственную, дальнейшую судьбу.
***
Расчётливая, прагматичная сделка, предложенная тогда молодой Мяо, произвела на опытного, привыкшего к обычным, предсказуемым просьбам об отсрочке ростовщика неожиданно глубокое впечатление, значительно превосходящее обычные ожидания от подобной, казалось бы, рядовой деловой встречи.
«Эта девушка, — размышлял он впоследствии, вспоминая тот неожиданный разговор, — демонстрирует значительно более острый деловой ум, чем большинство знакомых мне торговцев значительно более солидного возраста и опыта. Возможно, действительно стоит рассмотреть её предложение о долгосрочном, взаимовыгодном сотрудничестве».
***
Последующее, продолжительное сотрудничество между ростовщиком Вэном и постепенно возвышающейся Су Мяо оказалось значительно более плодотворным и взаимовыгодным, чем мог предположить сам осторожный, привыкший к постоянной осторожности делец — сотрудничество, включавшее не только финансовые операции, но и, впоследствии, важное содействие в организации скрытой защиты семьи Су от различных, потенциально опасных угроз.
— Признаюсь честно, — заметил однажды Вэн Дачэн в разговоре с одним из своих доверенных помощников спустя несколько лет после начала их сотрудничества с Су Мяо, уже достигшей к тому времени значительного положения при дворе, — я никогда не мог предположить, что случайная сделка с юной провинциальной девушкой обернётся столь значительным укреплением моего собственного положения и влияния, значительно превосходящим все мои прежние, самые смелые ожидания.
***
Эта история постепенного, взаимовыгодного возвышения ростовщика Вэна, чей практический, деловой прагматизм столь удачно совпал с не менее практичным, дальновидным подходом самой Су Мяо к вопросам построения долгосрочных, взаимовыгодных союзов, представляет собой яркий пример того, как самые различные, казалось бы, незначительные персонажи этой обширной истории оказывались тесно переплетены единой нитью взаимной выгоды, преданности и, в конечном итоге, искреннего взаимного уважения, значительно превосходящего первоначальные, чисто прагматичные мотивы их изначального знакомства.