Прошлое семьи Мужун, чья дружба и поддержка окажутся столь ценными для Су Мяо на протяжении её второй жизни, уходит корнями значительно дальше самой Мужун Синьи — к её отцу, генералу Мужуну, чей путь от простого военного офицера до одного из наиболее влиятельных полководцев империи представляет собой отдельную, полную драматических испытаний историю.
***
Молодой Мужун Хай, будущий генерал, родился в семье потомственных военных, чьи предки на протяжении многих поколений верно служили императорскому престолу, защищая северные границы от постоянных набегов кочевых племён.
— Сын мой, — наставлял его собственный отец, суровый пограничный командир, — честь и верность императору — превыше всего. Никогда не позволяй личным амбициям затмить твой долг перед троном и империей.
Эти ранние, глубоко усвоенные уроки о чести и долге сформировали тот твёрдый, непоколебимый моральный стержень, что впоследствии станет отличительной чертой характера генерала Мужуна, определяя его дальнейшую, неизменную преданность стабильности и законному порядку императорской власти.
***
Молодой Мужун Хай проявил незаурядные военные способности уже в юном возрасте, участвуя в нескольких значимых пограничных кампаниях против северных кочевников и постепенно завоёвывая репутацию храброго, тактически проницательного командира.
— Молодой офицер Мужун, — с искренним одобрением отмечал его непосредственный командующий во время одного из первых значимых военных советов, — ваша тактика фланговых манёвров продемонстрировала исключительную проницательность для человека вашего относительно юного возраста и опыта.
***
Именно во время одной из таких пограничных кампаний Мужун Хай познакомился со своей будущей супругой — дочерью местного провинциального чиновника, женщиной решительного, независимого характера, чьи собственные качества впоследствии унаследует их дочь Мужун Синьи.
— Признаюсь честно, — произносила будущая госпожа Мужун во время их первой значимой встречи, — я нахожу военных значительно менее интересными собеседниками, чем принято полагать, судя по большинству из тех, с кем мне доводилось общаться прежде.
— Полагаю, — с лёгкой, обаятельной улыбкой отвечал молодой Мужун Хай, — мне придётся приложить особые усилия, чтобы опровергнуть подобное, весьма нелестное предубеждение.
***
Их последующий брак, основанный на подлинном взаимном уважении и общности характеров, значительно отличался от большинства традиционных, чисто политических союзов, столь распространённых среди знатных семей того времени — обстоятельство, во многом объясняющее ту атмосферу искренности и взаимного доверия, в которой впоследствии воспитывалась их единственная дочь Мужун Синьи.
Рождение Мужун Синьи, произошедшее спустя несколько лет после свадьбы родителей, было встречено генералом Мужуном, к тому времени уже достигшим значительного положения при дворе, с искренней, глубокой отцовской радостью, значительно превосходящей типичное для военных семей разочарование от отсутствия сына-наследника.
***
— Дочь моя, — произносил он, впервые держа на руках новорождённую Синьи, — обещаю воспитать тебя не менее сильной и способной, чем любого возможного сына, которого я мог бы иметь.
Это необычное, прогрессивное отношение отца к воспитанию единственной дочери проявилось на протяжении всего её последующего детства и отрочества, включая обучение верховой езде, стрельбе из лука и основам военной стратегии — навыкам, обычно предназначенным исключительно для мальчиков знатных военных семей.
***
— Отец, — с искренним энтузиазмом делилась маленькая Синьи впечатлениями после очередного успешного урока стрельбы из лука, — учитель говорит, что я демонстрирую способности, значительно превосходящие обычные ожидания для девочки моего возраста!
— Горжусь тобой, дочь моя, — с искренней отцовской гордостью отвечал генерал Мужун. — Полагаю, тебе предстоит доказать всему миру, что истинные способности не зависят от пола, а определяются лишь упорством, талантом и должным воспитанием.
***
Именно это необычное, значительно более прогрессивное для своего времени воспитание сформировало ту независимую, проницательную и практичную натуру Мужун Синьи, что впоследствии станет столь ценным качеством в её роли доверенной подруги и союзницы Су Мяо — качества, глубоко укоренённые в давних, тщательно продуманных принципах воспитания её незаурядного отца, чья собственная преданность чести, долгу и справедливости во многом определит и его последующее решение отправить единственную дочь во дворец в качестве наблюдателя за подозрительной, коварной деятельностью канцлера Вэй и его сторонников.