Спустя несколько лет после свадьбы Ань Хуэй, когда молодожёны уже успели обосноваться в собственной резиденции при дворе, а сама принцесса начала постепенно принимать на себя определённые государственные обязанности совместно с супругом, пришло время задуматься и о будущем супружестве шестнадцатилетнего Ли Мина.
***
— Ваше величество, — доложил тот же старший советник, специализирующийся на организации подобных династических союзов, — учитывая воинские наклонности и таланты молодого принца, полагаю, было бы разумно рассмотреть кандидатуры из семей, обладающих значительным военным влиянием и опытом.
Су Мяо, обсуждая этот вопрос с императором, невольно вспомнила о собственном давнем союзе с семьёй генерала Мужуна, чья дружба и поддержка оказались столь ценными на протяжении многих предыдущих лет.
***
— Возможно, стоит рассмотреть возможность более тесного союза с семьёй Мужун через нашего сына, — предложила она. — Учитывая давнюю, проверенную дружбу между нашими семьями, а также очевидные воинские таланты Ли Мина, подобный союз представлялся бы весьма органичным и взаимовыгодным.
Император, обдумав это предложение, выразил определённую заинтересованность, хотя и с некоторой осторожностью.
— Полагаю, — заметил он, — нам следует уточнить, есть ли у генерала Мужуна подходящая по возрасту дочь или внучка, а также убедиться в наличии взаимной симпатии между молодыми людьми, прежде чем настаивать на подобном союзе исключительно из политических соображений.
***
Оказалось, что у Мужун Синьи, давней подруги Су Мяо, действительно имелась дочь подходящего возраста — пятнадцатилетняя девушка по имени Мужун Лань, чьи воинские таланты, унаследованные, судя по всему, от материнской и отцовской линий одновременно, значительно превосходили обычные ожидания для девушки её возраста и положения.
— Признаюсь честно, — с искренним энтузиазмом делилась Мужун Синьи впечатлениями о дочери во время одной из регулярных встреч с Су Мяо, — Лань демонстрирует поразительное мастерство в верховой езде и владении луком, значительно превосходящее даже мои собственные, в своё время весьма похвальные способности.
***
Организованная вскоре личная встреча между Ли Мином и Мужун Лань, состоявшаяся во время совместной тренировки по стрельбе из лука в присутствии командира Чэнь Юя и самой Мужун Синьи, продемонстрировала явное взаимное восхищение молодых людей друг другом, основанное на искреннем уважении к взаимным воинским талантам.
— Ваше высочество, — с нескрываемым восхищением произнесла Мужун Лань после впечатляющей демонстрации мастерства Ли Мина в стрельбе из лука, — ваша техника поистине превосходна. Не могли бы вы поделиться некоторыми секретами подобного мастерства?
— С удовольствием, — ответил Ли Мин с явным энтузиазмом, — при условии, что вы, в свою очередь, покажете мне некоторые из ваших собственных, впечатляющих техник верховой езды.
***
Эта непринуждённая, основанная на взаимном профессиональном уважении беседа быстро переросла в искреннюю, тёплую дружбу между молодыми людьми, которая, к явному удовлетворению обеих семей, вскоре начала перерастать и в более глубокие, романтические чувства.
— Мама, — с непривычным для него смущением признался Ли Мин однажды Су Мяо, — я нахожу общество Мужун Лань исключительно приятным. Полагаю, если бы вопрос о нашем возможном союзе рассматривался всерьёз, я не имел бы против этого никаких возражений.
Су Мяо, с искренней материнской радостью выслушав это признание сына, поспешила поделиться этой обнадёживающей новостью с императором и Мужун Синьи для дальнейшего развития переговоров о предстоящем союзе.
***
Спустя год тщательной подготовки, включавшей как формальные династические переговоры, так и дальнейшее укрепление личной привязанности между молодыми людьми через регулярные, совместные тренировки и мероприятия, была организована торжественная свадебная церемония Ли Мина и Мужун Лань — событие, ознаменовавшее ещё более тесное, глубокое переплетение судеб двух давно дружественных семей.
— Признаюсь честно, — произнесла Мужун Синьи во время этого радостного торжества, крепко обнимая давнюю подругу Су Мяо, — я никогда не могла предположить, что наша многолетняя дружба однажды перерастёт в столь тесный, официальный семейный союз через наших собственных детей.
— Действительно удивительный, хотя и глубоко закономерный поворот судьбы, — с тёплой улыбкой согласилась Су Мяо, ощущая глубокое удовлетворение от подобного, органичного развития давних, ценных дружественных связей.
***
С заключением обоих значимых брачных союзов — Ань Хуэй с талантливым учёным-чиновником Чжоу Юем и Ли Мина с одарённой представительницей военной семьи Мужун Лань — семья Су, теперь уже прочно укоренившаяся на самой вершине императорской иерархии, продолжала укреплять свои позиции и влияние через продуманные, взаимовыгодные династические связи.
Спустя ещё несколько лет, когда оба молодых пары уже успели обзавестись собственными детьми — внуками Су Мяо и императора, чьё появление на свет вызвало искреннюю, глубокую радость у обоих любящих бабушки и дедушки, — императрица начала всё чаще задумываться над вопросом о том, кому из следующего поколения предстоит унаследовать не только формальный трон, но и тяжёлую, значимую ответственность за сохранение давней тайны принцессы Ань Ли.
***
«Возможно, — размышляла Су Мяо, наблюдая однажды за тем, как её маленькие внуки беззаботно играют в дворцовом саду, ещё не подозревая о сложности семейного наследия, которое им однажды предстоит унаследовать, — настало время задуматься не только о непосредственном будущем нашей семьи, но и о значительно более отдалённой перспективе — о том, как обеспечить достойную, мудрую передачу этого сложного знания через многие последующие поколения нашей удивительной, полной трудностей и достижений императорской линии».
Эта мысль, при всей своей философской глубине, напоминала Су Мяо о том, что история давней тайны принцессы Ань Ли, несмотря на достигнутую относительную стабильность и спокойствие последних лет, продолжала оставаться значимым, требующим постоянного внимания элементом её собственной, необычной судьбы — судьбы, которая, как она теперь ясно понимала, была неразрывно связана не только с её собственной жизнью, но и с будущим многих последующих поколений её большой, любящей семьи.