Решение о необходимости получения контроля над документом, хранящимся у Чэн Гуана, прежде чем он окажется продан враждебным силам, потребовало тщательной, продуманной подготовки операции, способной обеспечить желаемый результат без риска дальнейшего распространения информации или, что было не менее важно, без создания впечатления прямого, официального интереса императорской семьи к данному вопросу.
***
— Нам нужен надёжный, но при этом достаточно незаметный посредник для переговоров с Чэн Гуаном, — заметила госпожа Инь во время очередного совещания по этому деликатному вопросу. — Человек, способный представить дело так, будто интерес к документу исходит от частного коллекционера редких исторических артефактов, а не от представителей императорского двора.
— У меня есть подходящая кандидатура, — задумчиво произнёс генерал Мужун. — Один из моих доверенных отставных офицеров, ныне занимающийся торговлей антикварными предметами в южных провинциях, обладает необходимой репутацией и опытом для проведения подобных деликатных переговоров.
***
Этот отставной офицер, представленный собравшимся как господин Пэй, оказался человеком средних лет с спокойным, располагающим к доверию выражением лица и явным опытом ведения сложных, деликатных дел.
— Ваше высочество, — произнёс он, склонившись в почтительном поклоне перед Су Мяо, — генерал Мужун подробно объяснил мне суть данного поручения. Уверяю вас, я приложу все усилия для успешного и безопасного завершения этой операции.
— Благодарю вас за готовность помочь в этом крайне важном деле, господин Пэй, — искренне ответила Су Мяо. — Прошу вас проявить максимальную осторожность, учитывая деликатность обстоятельств, связанных с данным документом.
***
Спустя две недели после отправления господина Пэя в южную провинцию для проведения переговоров, во дворец пришло первое известие о результатах этой сложной, деликатной миссии.
«Ваше высочество,
Мне удалось установить контакт с Чэн Гуаном под видом заинтересованного коллекционера. Он подтвердил наличие у него документа, о котором шла речь, но проявляет значительную осторожность в переговорах, явно опасаясь, что подобный интерес может свидетельствовать о более серьёзной, политической значимости данного предмета, нежели простой антикварный интерес.
Он назвал первоначальную, весьма значительную сумму за передачу документа, но одновременно намекнул на возможность иных, альтернативных покупателей, проявляющих схожий интерес — деталь, которая, признаюсь честно, вызывает у меня определённое беспокойство относительно того, знает ли он о наличии конкурирующих претендентов на эту сделку.
Продолжаю переговоры с максимальной осторожностью и буду сообщать о дальнейшем развитии ситуации.
С уважением,
Пэй»
***
Это известие о возможном существовании иных, конкурирующих покупателей вызвало значительную тревогу среди участников операции, включая Су Мяо, чья беременность, к этому моменту достигшая уже седьмого месяца, требовала особой заботы о собственном эмоциональном спокойствии, несмотря на продолжающуюся сложность этой политической интриги.
— Нам необходимо ускорить переговоры, — заявила госпожа Инь во время экстренного совещания, посвящённого этому тревожному развитию событий. — Если существуют иные заинтересованные покупатели, промедление может привести к тому, что документ окажется в руках значительно более опасного противника, чем сам Чэн Гуан.
***
Наследный принц, внимательно выслушав это обсуждение, предложил дополнительную, значимую меру предосторожности.
— Полагаю, — произнёс он, — нам следует значительно увеличить предлагаемую сумму, чтобы устранить любую конкуренцию со стороны потенциальных, менее щедрых покупателей. Финансовые соображения представляются мне наиболее надёжным способом гарантировать успешное завершение этой сделки.
Су Мяо, хотя и обеспокоенная продолжающейся неопределённостью ситуации, согласилась с этим разумным предложением, и соответствующие указания были немедленно отправлены господину Пэю для дальнейшего продолжения переговоров с существенно увеличенным финансовым предложением.
***
Спустя ещё три недели напряжённого ожидания, в течение которых Су Мяо старалась максимально сосредоточиться на подготовке к предстоящим родам, пришло долгожданное известие об успешном завершении переговоров.
«Ваше высочество,
Рад сообщить, что переговоры завершились успешно. Чэн Гуан согласился на существенно увеличенную сумму и передал документ, о котором шла речь, для доставки в столицу. По моим наблюдениям, он действительно рассматривал данную сделку исключительно с финансовой точки зрения, не проявляя явного понимания истинной политической значимости этого документа.
Однако должен сообщить о дополнительном, тревожном обстоятельстве: во время последней встречи Чэн Гуан упомянул о некоем незнакомце, ранее также интересовавшемся приобретением данного документа, но предложившем значительно меньшую сумму. Судя по описанию, данный человек может быть связан с теми же оставшимися сторонниками канцлера Вэй, о которых мы говорили ранее.
Документ будет доставлен в столицу под моей личной охраной в течение следующих двух недель.
С уважением,
Пэй»
***
Это известие об успешном приобретении документа принесло значительное облегчение, хотя упоминание о неизвестном конкурирующем покупателе, потенциально связанном с сохранившимися сторонниками канцлера Вэй, продолжало вызывать определённую тревогу относительно полноты устранения всех возможных угроз, связанных с давней тайной принцессы Ань Ли.
— Полагаю, — произнесла Су Мяо, обсуждая это известие с наследным принцем, — нам следует организовать дополнительное расследование личности этого таинственного, конкурирующего покупателя, чтобы полностью устранить любую сохраняющуюся угрозу.
Наследный принц кивнул, соглашаясь с этой разумной предосторожностью, хотя оба они прекрасно понимали, что подобное дополнительное расследование, вероятно, придётся отложить до момента благополучного разрешения предстоящих родов, требующих теперь основного внимания и заботы со стороны Су Мяо и всего окружающего её ближнего круга доверенных союзников.
***
Спустя две недели, когда документ действительно был благополучно доставлен в столицу под надёжной охраной господина Пэя, Су Мяо, тщательно изучив его содержание совместно с наследным принцем и госпожой Инь, обнаружила, что данный документ представлял собой ещё одно, дополнительное письмо принцессы Ань Ли, адресованное её второй дочери, содержащее подробные инструкции относительно того, как использовать эту давнюю, тщательно оберегаемую тайну в случае возникновения крайней необходимости.
«Похоже, — размышляла Су Мяо, внимательно изучая содержание этого нового, значимого документа, — принцесса Ань Ли позаботилась о создании нескольких, независимых копий и свидетельств своей давней истории, разбросанных между различными ветвями её потомков — предусмотрительность, которая, при всей своей мудрости, теперь создаёт для меня дополнительную, сложную задачу по отслеживанию и обеспечению безопасности всех этих разрозненных, потенциально опасных фрагментов давней семейной тайны».