Ария
После нескольких дней подъёма я наконец достигаю своей цели - точки пересечения Западного и Восточного Горных Перевалов. И, как я и ожидала, там есть ещё одна крепость.
Чего я не ожидала - так это обнаружить небольшой туннель, проходящий через гору за перевалом, а также увидеть такое огромное количество солдат внутри крепости.
Я слегка прищуриваюсь.
Интересно. Похоже, через Великий Разлом действительно появился новый путь.
Но насколько он длинный?
Я задумчиво касаюсь подбородка, сидя на краю выступа с видом на крепость.
Эта крепость куда лучше обустроена, чем та, что в конце Западного Перевала, хотя всё равно далека от идеала. Впрочем, для сооружения, построенного всего за несколько дней, она действительно хороша.
Пятиметровая стена перекрывает оба перевала, по территории разбросаны десятки деревянных и каменных зданий, есть ворота в сторону обоих проходов, а в глубине стоит крупное здание прямо у входа в туннель, тогда как внутри находится несколько десятков тысяч солдат.
Я уже видела такое количество людей, но должна признать - смотреть на них сверху вот так довольно странно. Особенно с учётом чисел над их головами.
Очень странно.
Если не считать этих чисел, то само количество солдат совсем не добавляет мне уверенности - ни в миссии, ни в войне в целом.
Сколько у них вообще первоуровневых людей, готовых к бою? В той стычке с майором у крепости уже были тысячи, но здесь их ещё тысяч тридцать?
А что насчёт Восточного Перевала? Там тоже есть войска? И что тогда с Южным Перевалом?
Это не может быть совпадением. Они не могли подготовиться к вторжению за такой короткий срок.
С таким количеством людей первого уровня даже новичок в Системе вроде меня понимает, что они готовились к этому очень долго.
Заставляет задуматься, как они вообще нашли нашу планету, не говоря уже о том, сколько им стоило держать столько солдат на первом уровне.
Если только у них нет какой-то особой причины оставаться на первом уровне?
Я хмурюсь при этой мысли, прежде чем покачать головой.
Маловероятно. Сейчас нужно сосредоточиться.
По привычке я поднимаю руку и начинаю теребить красный кристалл прямо под воротом брони, глядя на крепость.
Кристалл в форме ромба, твёрдый, как алмаз, и время от времени излучает странный красный свет, похожий на моё собственное багровое свечение. Это последнее, что я получила от отца перед его смертью.
Но я до сих пор не знаю, что он делает.
Главное препятствие в этой диверсии – огромный барьер, окружающий всю базу. Насколько я слышала от бандитов, которых поймала ранее, он не столько не пропускает внутрь, сколько поднимает тревогу, если в него входит кто-то незарегистрированный.
Но у меня уже есть план, как с этим справиться.
Я слегка хмурюсь, заметив группу солдат, разносящих еду, однако они просто относят её к самому большому каменному зданию в глубине крепости и уходят, так что я продолжаю наблюдать за ними, пытаясь определить, где находятся склады.
Как способ может лучше всего ослабить армию, находящуюся далеко от дома?
Уничтожение продовольствия.
И оружия, может быть.
Мне требуется некоторое время, но в итоге я нахожу четыре склада с едой и три с оружием. Хотя они больше похожи на хижины, чем на нормальные склады.
Запомнив их расположение, я начинаю осторожно спускаться с горы, пока не добираюсь до небольшого склона, ведущего прямо к краю барьера. Там я опускаюсь на колено, достаю винтовку и начинаю медленно подбираться ближе.
Перед тем как пересечь барьер, я смотрю через прицел, выискивая среди врагов тех, кто хоть чем-то выделяется. И, выбрав цели, пересекаю границу, после чего сразу же открываю огонь, в то время как по базе разносится сигнал тревоги, а яркий синий свет указывает врагам моё местоположение.
По крепости прокатываются крики, а я начинаю методично отстреливать тех, кто выглядит как офицеры. Очень скоро в мою сторону летят заклинания, но я уклоняюсь от них, поскольку уже видела подобные атаки - что возможно лишь потому, что они находятся далеко внизу.
Однако мой план требует иного. Мне нужно попасть под атаки, с которыми я ещё не сталкивалась, чтобы ненадолго «умереть».
Я продолжаю стрелять, один за другим убивая офицеров, пока наконец не замечаю новые заклинания и атаки от их способностей и магического оружия. Тогда я позволяю этим ударам попасть в меня и сразу понимаю, что это именно то, что нужно. Новые атаки, к которым у меня ещё нет адаптации.
Хотя боль для меня почти ничего не значит, я всё равно издаю пару криков, чтобы обмануть противника. Затем продолжаю стрелять, уклоняюсь от части атак для правдоподобия и позволяю попасть ещё нескольким новым ударам. И когда чувствую, как сознание начинает угасать, просто позволяю себе сорваться с края скалы.
Перед тем как удариться о землю, я не могу удержаться – уголок моих губ слегка приподнимается.
Пока что всё идёт просто прекрасно.
Затем всё погружается во тьму.
Вражеская база
Немного ранее
Легат Сарторий хмурится, глядя на документ на своём столе во время ужина, но внезапно по всей базе разносится сигнал тревоги, заставляя его выронить еду, вскочить на ноги, выхватить меч и выбежать из палатки. Он быстро находит источник вторжения и с удивлением замечает яркое синее свечение, исходящее со стороны скалы, где видна фигура человека с тем, что он узнаёт как «винтовку» - оружие из более развитых миров.
Он не может разглядеть деталей, но звуки выстрелов и крики его солдат говорят сами за себя.
Он в своём уме? Даже не считая того, как этот человек сюда попал - кто вообще будет в одиночку нападать на армию в тридцать тысяч?
Несмотря на свои мысли, легат наблюдает, как заклинания и атаки из магического оружия его людей летят в сторону нападавшего, но тот укрывается за валуном каждый раз, когда атаки приближаются.
Он хмурится, делает шаг вперёд, отводит меч в сторону, и по лезвию начинает струиться золотая энергия, после чего он взмахивает, отправляя в сторону противника дугу света.
И он не единственный - атаки других офицеров также устремляются к цели.
Удары сотрясают скалу, некоторые попадают прямо в нападавшего, но тот, к удивлению легата, продолжает атаковать, пока от него начинает исходить слабое багровое свечение.
Глаза Сартория сужаются. «Осторожно, способность!» - кричит он.
Затем он посылает ещё две дуги энергии, не давая противнику укрыться, и на этот раз атака, похоже, ранит его - тот падает и больше не может двигаться, пока новые удары обрушиваются на него.
Нелепо. Противник до сих пор не казался идиотом, значит, это самоубийственная атака, направленная на устранение наших офицеров.
Мысль вызывает у легата вспышку гнева - потратить такого обученного бойца впустую. И всё же, даже будучи раненым и почти обездвиженным, враг продолжает стрелять, пока в конце концов не падает со скалы, пробивая крышу здания внутри базы.
Сарторий спешит туда и останавливается перед телом, от которого всё ещё исходит слабое багровое свечение, но больше всего его удивляет внешность нападавшего - это девушка, и при этом поразительно красивая, с белыми волосами, почти сливающимися со снегом.
Он слегка качает головой, считая это непростительной тратой солдата.
Затем на его лице появляется улыбка.
Если им не нужен такой солдат, значит, он пригодится нам.
Он поворачивается к собравшимся солдатам и офицерам. «Отнесите её, её снаряжение и оружие на склад Трибуна Люциуса. И отправьте сообщение в Западный Перевал - пусть трибун как можно скорее возвращается».
«Есть, сэр!» - раздаются ответы, и солдаты сразу же начинают аккуратно переносить тело.
Взгляд легата на мгновение задерживается на ранах девушки, всё ещё испускающих слабое багровое свечение, но он уже убедился, что она мертва, так что подозрений у него не возникает.
Вероятно, это какая-то способность или мутация, которая заставляет её кровь светиться.
Он отбрасывает эту мысль и возвращается в палатку, чтобы закончить ужин.
Кто-то столь умелый и преданный вполне может подойти для того, чтобы стать вампиром, а не зомби. Есть над чем подумать.
Ария
Час спустя
Я резко вдыхаю, когда мои глаза распахиваются, и обнаруживаю себя в подземном помещении, глядя на земляной потолок. Я тут же сажусь и быстро проверяю себя, убеждаясь, что доспехи уже восстановились, раны затянулись, а захватчики, как и ожидалось, ничего не забрали - всё при мне.
Я облегчённо выдыхаю, прежде чем ухмыльнуться и подняться на ноги, но улыбка тут же исчезает, когда я замечаю запах в комнате и оглядываюсь по сторонам.
Вокруг лежат тела - несколько человек, каждый из которых с первого взгляда выглядит опытным бойцом, и некоторых из них я даже узнаю как важных офицеров Артерии.
После короткого колебания я подхожу к ним, вытаскивая меч, и обезглавливаю каждого.
Лучше не давать им лишние ресурсы.
До того как добраться до скалы, одна группа бандитов рассказала мне о задании, которое им поручили - находить сильных людей, убивать их и доставлять тела захватчикам, чтобы их «великий некромант» мог поднять их в качестве слуг. Они даже упоминали, что проникали в главную крепость и лично встречались с этим некромантом в комнате, до отказа заполненной телами - все в доспехах и с тем снаряжением, что было при них на момент смерти.
Похоже, захватчики понимают, что поднятым мертвецам нужно их снаряжение, чтобы быть полезными.
Но, судя по словам бандитов, сам некромант находится не здесь, и я убедилась в этом, когда проходила над крепостью Западного Перевала - я видела человека, соответствующего их описанию, стоящего у палатки.
И то, что он действительно некромант, подтвердили окружавшие его мертвецы - бледная кожа, чёрные глаза, плохое обращение и высокий уровень.
В Албарии некромантия запрещена, в Артерии - разрешена, но там нет некромантов, поскольку двое появившихся на континенте были казнены.
Но это сейчас не важно.
Важно то, что это дало мне способ проникнуть внутрь базы, поскольку я не знала другого способа незаметно устроить диверсию. Если бы я просто прорвалась через барьер, то нанесла бы много урона, но в итоге меня бы схватили.
Так намного проще.
В комнате, правда, воняет.
Закончив с телами и убедившись, что их нельзя будет превратить в нежить, я направляюсь к двери, тихо встаю у стены и прижимаюсь ухом, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.
Остаётся надеяться, что теперь меня не поймают.