В кабинете Нериссы на Этернусе
«Чего?» - бормочет Нерисса, уставившись на сообщение в своём терминале.
Часть её всерьёз начинает подозревать, что у тётушки наконец окончательно поехала крыша. Или, точнее, открутился ещё один винтик.
Она прищуривается, перечитывая сообщение.
[Я только что отправила к тебе бывшего Архимага, так что позаботься о ней. И выжми из неё столько взрывчатки и оружейных заводов, сколько сможешь. Ей нужна моя защита. Так что действуй. И, пожалуйста, возьми всю бумажную работу на себя.]
Не успевает Нерисса как следует осмыслить прочитанное, как поднимает взгляд: прямо посреди кабинета открывается портал, мгновенно поднимая тревогу по всему зданию штаба. Через несколько секунд в кабинет уже врываются многочисленные наёмники, а сама Нерисса окружает себя водным барьером, пытаясь понять, как вообще кому-то удалось пройти через защитные печати.
И тут на терминале появляется ещё одно сообщение.
[А, да, она скоро появится прямо у тебя в кабинете, только в другом облике. Я дала ей одноразовый пароль для защитных печатей.]
Нерисса на мгновение зависает, глядя на сообщение, затем вновь переводит взгляд на портал, из которого выходит женщина со светлыми волосами и зелёными глазами в сопровождении Духа Смерти. Этого вполне достаточно, чтобы понять, кто перед ней.
Нерисса сразу же жестом отпускает наёмников, велев им покинуть кабинет, затем снимает водный барьер и устало растирает виски.
Как ей вообще удаётся раз за разом сваливать на меня новую работу, отказаться от которой невозможно, потому что она слишком выгодная? И почему почти каждый раз всё каким-то образом связано со взрывами?..
Тяжело вздохнув, Нерисса переводит взгляд на бывшего Архимага и произносит: «Значит, ты хочешь получить защиту Смерти от других Всадников?» Она уже собирается продолжить, но в этот момент её тётя присылает ещё одно сообщение. На этот раз с описанием предложения, которое Архимаг уже сделала Смерти. Нерисса снова смотрит на женщину и заканчивает: «Тогда что именно ты готова предложить взамен?»
Изабелла бросает на неё резкий взгляд. Судя по всему, её сильно задевает, что настолько слабый человек разговаривает с ней подобным образом - по крайней мере, именно так кажется Нериссе. Но вслух она лишь отвечает: «Я уверена, ты уже получила сообщение с тем, что я предложила Смерти. Так что давай побыстрее перейдём к переговорам».
Эти слова слегка раздражают Нериссу, однако возможность заполучить бывшего Архимага в подчинение, не говоря уже обо всех активах, которые та собирается передать, куда важнее её раздражения.
Поэтому она сразу переходит к делу и начинает переговоры.
Заодно мысленно решив в следующий раз, когда тётушка объявится, подкинуть ей ещё больше документов.
На флагмане Багровой Империи
Люцилия Кримзон стоит на мостике, глядя в космос за обзорными экранами, пока через главный вход один за другим входят рыцари Багровой Империи. Она тихо вздыхает, невольно задаваясь вопросом, во что вообще превратилась вселенная в наши дни, когда остальные Всадники, кроме её дочери, делают всё, что им вздумается, а остальные Великие предпочитают закрывать на это глаза.
И хуже всего то, что она сама, будучи одной из Великих, тоже не испытывает к этому ни малейшего интереса. Её заботят лишь собственная Империя и её семья.
Ирония ощущается почти физически.
Императрица Багровой Империи поворачивает голову к огромному чёрно-фиолетовому порталу, открывшемуся на мостике несколько мгновений назад. Рыцари, только что ворвавшиеся внутрь, уже успели окружить его.
«Чем обязана столь неожиданному визиту?» - спрашивает Люцилия с безразличием на лице, поразительно похожим на лицо дочери.
Вероятно, именно поэтому мужчина, вышедший из портала, несколько секунд молча смотрит на неё, прежде чем произнести всего одно слово: «Артур».
Люцилия удивляется, затем взмахом руки приказывает рыцарям отступить и вновь переводит взгляд в космос.
Фараон Династии Мёртвых Рекс медленно проходит между рыцарями и останавливается рядом с ней. Что-то подсказывает Люцилии, что единственная причина, по которой он вообще подошёл так близко к живому человеку - её сходство с женщиной, которой он поклоняется. Потому что обычно Фараон почти никогда не приближается к живым существам.
Даже убивая их, он редко подходит близко.
Ведь всем известно, что он испытывает отвращение ко всему живому.
«Что мой брат опять задумал?» - спрашивает Люцилия, нахмурившись от одной только мысли о нём.
Несколько секунд спустя Фараон отвечает: «Он нацелился на того, кого трогать не следовало».
Люцилия замирает, затем поворачивается к нему с нахмуренным лицом. А когда он продолжает, её хмурый взгляд становится ещё тяжелее.
«Мор», - без эмоций произносит Фараон.
Люцилия сжимает кулак и прищуривается.
Артур теперь охотится за Мором? Из-за проклятия? Но почему именно сейчас? И почему за одним из Всадников?..
Никто из Великих не охотится на Всадников Апокалипсиса без очень веской причины. Потому что они слишком сильны, а попытка устранить одного из них неизбежно обернётся катастрофой для бесчисленного множества существ. Особенно учитывая, что многие из них совершенно не дорожат чужими жизнями.
Даже если кому-то удастся убить одного Всадника, ценой станут бесчисленные уничтоженные галактики. А спустя время всё равно появится новый Всадник, и всё повторится вновь.
Поэтому, если каждый раз охотиться на нового Всадника после его появления, единственным итогом станет постепенное истребление населения всей вселенной.
«Это из-за проклятия?» - спрашивает Люцилия. Фараон молча кивает и уже начинает отступать обратно к порталу. Но мысли Люцилии в этот момент уже полностью заняты Артуром и Мором.
И первым делом ей необходимо найти их обоих.
Что будет совсем непросто.