Ария
Мой брат первым из моей семьи подходит ко мне. И первое, что он почему-то делает - тычет пальцем в мою щёку.
Я отмахиваюсь от его руки и говорю: «Я забыла вам сказать, но проклятие было поглощено во время Крестового похода против Голода. Ещё в тот момент, когда я вошла на План Голода».
Несколько секунд он тупо смотрит на меня.
Я смотрю в ответ.
Наконец я склоняю голову набок и спрашиваю: «Чё с тобой?»
Проходит ещё несколько секунд, прежде чем я замечаю, как в его глазах начинают скапливаться слёзы, и от неожиданности отступаю на шаг. Но мой брат тут же бросается вперёд, обнимает меня и начинает плакать.
И словно этого недостаточно, мои родители тоже бросаются к нам и заключают нас обоих в объятия, тоже плача.
Я неловко оглядываюсь на всех присутствующих на площадке, оказавшись в самом центре этих коллективных объятий, и на моём лице появляется большая доля недоумения. Тем временем я замечаю у людей на площадке одно из трёх выражений лица.
Некоторые выглядят счастливыми и радостными. Очевидно, они рады тому, что проклятие снято.
В основном это люди из Багровой Империи.
Другие забавляются моим положением, как, например, Широганэ, которого я замечаю выходящим из своего особняка.
А третьим в основном всё равно.
Например, людям из Великой Сильванской Империи. За исключением некоторых знакомых мне аристократов и императора.
После этого небольшого происшествия у меня на протяжении оставшейся части встречи появляется несколько сопровождающих. Троица полностью оставляет сторону Багровой Империи во время обсуждений, когда мы прибываем в зал заседаний особняка Широганэ. Там все собираются, чтобы обсудить показательный матч, который состоится примерно через неделю.
За прошедшие годы я стала немного больше дорожить своей семьёй. Не настолько, как теми клонами, которые растили меня в детстве, но теперь я хотя бы больше не считаю их чужими.
Но, в общем-то, и всё.
До того, чтобы действительно быть моей семьёй, им всё ещё очень далеко.
Из-за этого такое внезапное внимание с их стороны кажется мне довольно неловким.
Как бы то ни было, обсуждение показательных матчей проходит довольно быстро. В конце концов, нам нужно лишь определить жеребьёвкой сетку и решить, как будут проходить матчи против меня.
Учитывая, что я не могу умереть и вообще толком не способна проиграть.
В итоге они решают в основном действовать по обстоятельствам.
Особенно потому, что сетка, иронично, оказывается довольно… неожиданной.
Согласно жеребьёвке, моим первым противником становится Раджа. И, скорее всего, зная его, он либо сразу сдастся, либо немного со мной подерётся, просто чтобы показать окружающим мою силу.
Он ни за что не позволит мне проиграть на глазах у других. В этом я совершенно уверена.
И что ещё хуже, после Раджи мне предстоит сразиться с Мором. Или, точнее, с тем, кто победит в бою между Мором и императором Великой Сильванской Империи.
И это, скорее всего, будет Мор.
Никто из остальных Великих не способен сражаться с Всадником один на один.
Когда встреча заканчивается, Широганэ, стоя во главе круглого стола, говорит: «Все вы можете оставаться в моей резиденции до начала показательного матча или поселиться в своих собственных местах. Но помните, что, находясь здесь, вы обязаны соблюдать правила турнира».
Разумеется, он ещё даже не успевает закончить, как Мор молча покидает комнату через портал, а Война встаёт и направляется ко мне.
Двое Всадников полностью игнорируют его слова.
Раджа хотя бы делает вид, что слушает, а моя семья всё ещё таращится на меня.
Так что на самом деле его слушает не так уж много людей.
«И кстати, Ария…» - говорит Широганэ, окончательно возвращая моё внимание к себе и отвлекая от этих странных типов, глазеющих на меня. «Руби и Нерисса обе ждут тебя снаружи».
Мои глаза в ужасе расширяются, после чего я поворачиваюсь к родителям и спрашиваю: «Эй, слушайте, а можно я проведу следующую неделю в Багровой Империи?»
Глаза обоих родителей расширяются от удивления, которое тут же сменяется непомерной радостью, и мама восклицает: «Да! Конечно!»
И все трое, словно не желая терять ни секунды, тут же активируют какой-то предмет, из-за чего под нами появляется портал. Он затягивает меня, моего брата и родителей вниз, явно перенося нас на корабль Багровой Империи в их маленьком пространственном измерении.
Широганэ с кривой и смеющейся ухмылкой наблюдает за моим побегом.
На моём лице расплывается улыбка, и я поднимаю одну руку, показывая ему большой палец.
Затем исчезаю в портале и оказываюсь на каком-то мостике.
Скорее всего, это мостик флагманского корабля Багровой Империи.
«Мы отправляемся на Багровую Станцию!» - заявляет мама, едва мы появляемся на мостике, и все находящиеся там смотрят на меня с шоком. Но шок шоком, а все почти сразу принимаются за работу, подготавливая корабль к отправлению.
И как только мы покидаем пространство Этернуса, я могу с облегчением выдохнуть.
Потому что это значит, что мы далеко от Руби и Синьки.
Через несколько секунд корабль входит в гиперпространство и направляется к их дому. И добирается туда довольно быстро.
А когда мы прибываем, я вижу, как корабль входит в разлом прямо внутри гиперпространства. Он переносит нас в странное измерение, наполненное мягким багровым светом. В центре этого измерения находится огромная космическая станция.
Больше целой планеты Альфа Тира.
По всему измерению также разбросаны Охотничьи Места. Они выглядят как странные завихрения, ведущие в порталы.
Если честно, Багровая Империя уже довольно давно интересовала меня как место, которое я хотела посетить. Так что желание сбежать от бумажной работы - не единственная причина моего визита.
Просто это стало главной причиной приехать сюда именно сейчас.
Я решительно киваю сама себе и продолжаю осматриваться.
Тем временем, в особняке Широганэ
«Сейчас она гостит в Багровой Империи», - говорит Широганэ, изо всех сил стараясь скрыть улыбку при виде холодного взгляда Руби и вновь сменившегося на ледяное безразличие выражения лица Нериссы.
Они должны были понимать, что так всё и закончится. Ария профессионал в уклонении от работы, ведь занимается этим уже несколько веков.
Он игнорирует тот факт, что подобное вообще не должно быть профессиональным навыком, поскольку наблюдать за их перепалками ему просто невероятно весело.
К этому моменту вся её страна уже прекрасно знает, насколько сильно она не любит работать.
И Широганэ не может её за это винить. Особенно учитывая, что они так-то создали страну, даже не спросив её мнения. А затем ещё и решили завалить её бумагами.
Так что она никогда добровольно не брала на себя эту ответственность.
Хотя богатство и влияние, которые всё это ей приносит, она вполне себе использует.
«Я уверена, что единственная причина, по которой она вообще узнала, что ей надо свалить отсюда, заключается в том, что ты ей об этом сообщил, Ваше Высочество», - говорит Синька, вновь сменив своё прежнее безразличие на сердитый взгляд.
Широганэ, даже глазом не моргнув, лжёт ей: «Понятия не имею, о чём ты. Уверен, она и сама предположила, что ты снова будешь преследовать её с работой, поэтому поспешно сбежала».
Она продолжает сверлить Широганэ взглядом, но его невозмутимое выражение лица даже не дрогнуло.
Он привык иметь дело с куда более страшными людьми благодаря своему положению наследного принца Великой державы. Так что справиться с такой юной девушкой, как Синька, пусть даже именно она заведует всеми делами Всадницы Смерти, для него проще простого.
«Эй, мелкий принц, ты знаешь, как мне попасть на территорию Багровой Империи?» - внезапно спрашивает Война, появляясь из портала рядом с ним. «Я не могу открыть портал прямо туда, но ты ведь должен знать способ, верно? И вообще, она отправилась туда именно из-за того, что ты рассказал ей об этих двоих, так что тебе теперь и отвечать».
Лицо Широганэ застывает, после чего он медленно поворачивается к ухмыляющемуся Всаднику, возникшему из ниоткуда.
К Всаднику, который прекрасно знает, что творит.
Когда Широганэ снова поворачивается к Руби и Синьке, то обнаруживает, что их взгляды стали пугающе холодными.
Вот же ж блять. Чёртовы Всадники, любящие устраивать неприятности.