Ария
«Для начала, как вы все знаете, Императора всегда окружает как минимум пять дворян - обладателей способностей барьерного типа не ниже 3 Категории», - начинает Первый Генерал, создавая иллюзию мужчины и пяти безликих фигур, окружающих его со всех сторон. «Каждый из этих обладателей способностей поддерживает свой барьер под одеждой, которую Император носит постоянно, формируя вокруг него полный защитный слой от головы до пят, оставляя лишь одно отверстие». Она делает паузу, и иллюзия начинает светиться вокруг рта и носа мужчины. «У рта, чтобы он мог дышать».
Затем она снова сосредотачивается на нас и продолжает: «Но даже там поверх первого барьера наложен дополнительный слой с настолько маленьким зазором, что пуля не сможет пройти через него так, чтобы это оказалось смертельным. Император мгновенно воспользуется своей способностью Тенерождённый в тот момент, когда пуля войдёт в голову в таком нефатальном виде, после чего немедленно отступит к заранее подготовленному обладателю способности исцеления».
На лице Первого Генерала появляется лёгкое отвращение, когда она добавляет: «Он настоящий таракан среди обладателей способностей».
«Через десять дней он собирается устроить дворянский бал, предназначенный для того, чтобы успокоить знать относительно их “положения в войне”, как любит выражаться Император», - продолжает она, и в её голосе проскальзывает лёгкое самодовольство, когда она произносит эту фразу. Вероятно потому, что Артерианская Империя сейчас очень явно проигрывает войну. И этот план, скорее всего, должен ускорить её завершение, окончательно положив конец конфликту и одновременно избавив их от Императора-таракана, не дав ему сбежать. «Всю ночь во время мероприятия он будет находиться в открытых зонах своего замка. И это станет идеальной возможностью для убийства». Затем она переводит взгляд на командира. «Это будет вашей задачей. Воспользуйтесь этой возможностью и устраните его любым способом».
Мы переглядываемся между собой, после чего киваем. Затем командир вновь смотрит на Первого Генерала и спрашивает: «Вас волнуют дополнительные жертвы среди дворян?»
Первый Генерал прямо встречается с ним взглядом и повторяет: «Любым способом».
Ясно.
Она буквально сказала, что мы можем перебить всю их знать, если при этом умрёт Император.
«Принято», - коротко кивает подполковник. Затем он задаёт ещё несколько простых вопросов, и вскоре мы начинаем расходиться, при этом никто из нас не произносит ни слова о причинах, по которым согласился участвовать в этой миссии.
И, если честно, это вполне логично.
Каждый из нас собирает все необходимые припасы для задания - и даже больше - после чего мы покидаем крепость и направляемся на север. Потому что Южный Перевал, скорее всего, до сих пор охраняется сильнее Северного, особенно после того, как нас засекла та сигнализация.
К счастью, торговцы - чьи титулы, как я выяснила, называются Двухзвёздочные Торговцы, довольно интересная система рангов, хотя сейчас это неважно, - рассказали Харви, как временно отключать зачарование. Так что на этот раз нам не придётся беспокоиться о тревоге.
И это к лучшему, потому что, когда мы возвращались через Северный Перевал, мы даже не пытались отключать её. Кстати, именно Первый Генерал приказала нам этого не делать после того, как мы связались с ней по пути обратно.
И теперь я понимаю почему.
В конце концов, теперь артерианцы уверены, что сигнализация абсолютно надёжна, даже несмотря на присутствие торговцев. А значит, они не ожидают, что мы сумеем её отключить.
А скрытность сейчас важнее всего, потому что если Император узнает, что мы в Империи, то наверняка спрячется как трус.
Мы быстро поднимаемся по скале, как и в прошлый раз, и происходит лишь одна небольшая ошибка - Сноу срывается, потеряв хватку, но его тут же ловит барьер, после чего он продолжает подъём. Затем мы просто продолжаем путь вдоль утёса к бесплодной пустоши на восточной границе Северного Перевала. Лишь лёд. Даже снега нет.
Не должно пройти много времени, прежде чем мы снова окажемся в Артерии.
А что будет после этого? После убийства Императора?
Мне предстоит разобраться со своим собственным Императором.
Центральная Крепость
Вскоре после ухода Дивизии Хищник
Элара Кресцент стоит на краю крепостной стены и молча смотрит на Храм Пустоты, где десятки Жрецов Пустоты бродят по территории внутри небольшого купола, защищающего от погоды. И пока она стоит там, скрестив руки под грудью и ритмично постукивая пальцем, она чувствует себя… немного грязной.
Первый Генерал слишком хорошо знает, что Император бывшей Республики уже заключил договор с Храмом Пустоты и обладает правом на воскрешение, заплатив за это огромное состояние. Так что она прекрасно понимает: даже если юная майор Кримзон убьёт его, он всё равно вернётся к жизни в храме.
И ей неприятно обманывать молодую девушку, но при этом Элара убеждена, что Дивизия Хищник - едва ли не единственная группа, на которую они могут положиться в вопросе убийства Императора Артерии.
«Элара», - произносит Роуэн Вейл, Второй Генерал, подходя к ней. «Вижу, ты всё-таки решила использовать этот план».
Элара молча кивает.
«Она придёт в ярость, когда он воскреснет», - продолжает Роуэн, несмотря на то, что Элара и так прекрасно знает его характер. «Если ты собираешься использовать её после этого, придётся дать ей нечто большее, чем просто его смерть».
«Я знаю», - отвечает Элара, после чего поворачивается и прищуривается на грубоватого генерала. Мужчину слегка за шестьдесят с способностью 4 Категории, который уважает интеллект превыше всего. «И разве было бы иначе, даже если бы я этого не сделала? На моём месте ты поступил бы точно так же».
Он молчит, фактически признавая это тем, что даже не пытается возразить.
Элара снова переводит взгляд на Храм Пустоты и говорит: «Багряная Вечность вернётся после завершения миссии - если они добьются успеха - и я сдержу своё слово, позволив ей сделать с Императором всё, что она пожелает, включая убийство. Его уже схватили и накачали препаратами, лишив возможности запоминать что-либо, начиная с нескольких дней после бала, так что он не вспомнит произошедшего. Затем он воскреснет, а я предложу Багряной Вечности повышение до генерал-лейтенанта непосредственно под моим командованием, поставив её выше Императора во всех отношениях и тем самым защитив от любых интриг, которые он может попытаться устроить».
«И одновременно привяжешь её к себе», - замечает Роуэн, и в его грубом голосе слышится уважение, несмотря на резкость слов.
На этот раз Первый Генерал ничего не отвечает.
«Честно говоря, я удивлён, что тебе удалось втянуть в это остальных», - продолжает Роуэн, явно заинтересованный тем, каким образом Элара смогла этого добиться.
Уголки губ Элары едва заметно приподнимаются. «Скажем так, у каждого из них есть проблемы, требующие решения». Затем она слегка поджимает губы. «Кроме их командира. Но он с радостью согласился участвовать, как только услышал, что остальные тоже идут».
Среди всех них Первого Лейтенанта Варгаса убедить присоединиться к миссии оказалось даже проще, чем Багряную Вечность. А вот капитан Роджерс оказался самым трудным.
Учитывая, насколько мало он говорил на протяжении всего разговора.
Ничего не имею против немых людей, но вести с ними переговоры крайне неудобно.
Первый Генерал качает головой, отгоняя эту мысль, и продолжает смотреть на Храм Пустоты. Затем её взгляд смещается к торговцам, прибывшим вместе с Дивизией Хищников.
Они упоминали, что в течение недели прибудут новые торговцы, и Элара уже ждёт этого с нетерпением.
И, судя по всему, новые торговцы занимают более высокий ранг, чем нынешние. А значит, привезут товары ещё лучше.
То, чего все девять генералов ждут с большим интересом.
Да и кто бы не заинтересовался после всего, что Вечная Династия показала и рассказала? Причём речь не только об оружии и броне, но даже о повседневных вещах.
О таких технологиях, как камеры наблюдения, компьютеры, значительно превосходящие самые современные местные разработки, и многое другое.
Хотя Элара также прекрасно понимает, что внедрять всё сразу нельзя, иначе они просто разрушат собственную экономику.
Процесс должен быть постепенным.
Её губы снова слегка изгибаются.
Но приятным.
Ухмылка исчезает, когда она разворачивается и уходит обратно в Центральную Крепость, совершенно не обращая внимания на Второго Генерала, который всё ещё стоит там, глядя на торговцев.
Остаётся лишь надеяться, что этот план сработает и Артерианская Империя будет уничтожена.