Ария
Я затаиваю дыхание, сидя на корточках почти у самой земли, и смотрю через прицел на оленя в нескольких десятках метров от меня. Еще раз всё перепроверив, я нажимаю на спусковой крючок, и звук выстрела эхом разносится по лесу неподалёку от столицы. Олень валится набок. Мёртвый.
[Пользователь убил одно существо 4-го уровня. Требования для достижения 3-го уровня обновлены. Новые требования: 25/250 пользователей приняли Смерть.]
Ладно, это уже хорошо. Когда сегодня утром я пыталась убивать муравьёв на обочине, в общий счёт шли лишь крошечные доли «существ». Настолько маленькие, что разницы даже не отображалось. Число просто повторялось снова и снова. Неважно, сколько я их убивала, даже тысячами.
Так что я рада, что хотя бы животные считаются существами. Не только разумные люди.
Я вздыхаю и снова поднимаюсь на ноги.
Хорошо, что инструктор решил давать нам пару часов свободного времени в конце дня, до заката, чтобы мы могли тренироваться со всем, что связано с Системой. Например, повышать уровни Классов и проверять свои навыки.
Я оглядываюсь на шумную столицу позади себя, находя падающий лёгкий снег красивым, несмотря на дым, поднимающийся из труб по всему городу. Тем временем к столице как раз прибывает поезд, оглашая своё появление громким рёвом.
Обычно охота в лесах вокруг столицы запрещена, но офицерам охотиться здесь разрешают. Особенно если у них есть причина.
А благодаря Системе причина у нас появилась.
Хотя инструктор думает, что я просто тренирую навыки.
Кстати о навыках - я снова перевожу взгляд на оленя и слегка щурюсь, заметив странный туман, медленно поднимающийся из его тела.
Это не нормально.
Туман бело-чёрный, хотя почти полностью белый, лишь с редкими чёрными вкраплениями. И он очень медленно покидает тело, поднимаясь в воздух.
Я подхожу ближе, и туман внезапно замирает, а затем поворачивается ко мне, когда я оказываюсь в паре десятков метров от него. После чего, к моему удивлению, входит прямо в моё тело. Но никакого дискомфорта я не чувствую. Только странное чужеродное ощущение, и я сразу понимаю, что могу либо принять его, либо отвергнуть.
Из любопытства я принимаю его. И чуждое ощущение постепенно исчезает, а я чувствую странную… энергию? Наверное, только так это и можно описать. Странная энергия наполняет моё тело. И я каким-то образом инстинктивно понимаю, как ей управлять.
Я сжимаю и разжимаю кулак, ощущая странную силу внутри себя. Не говоря уже о слабом красном свечении энергии.
После короткой паузы я поворачиваюсь к дереву, кладу винтовку на землю и бью кулаком прямо в центр ствола, замечая, что удар наносит больше урона, чем обычно. При этом энергия внутри меня слегка сгорает на мгновение, но затем постепенно начинает восстанавливаться.
Хмм…
Кажется, я могу контролировать эту энергию. Поэтому я начинаю перемещать её по телу, и вместе с этим меняется и ощущение силы.
Интересно.
Я направляю всю энергию в правую руку, во все мышцы, которые обычно использую при ударе. Затем наношу ещё один удар, на этот раз оставляя куда более серьёзные повреждения, одновременно почти содрав кожу с пальцев. Что доказывает то, что энергия делает меня сильнее, но не прочнее.
Впрочем, это неважно, потому что повреждения почти мгновенно заживают.
Ладно, а что будет, если я отвергну туман? В навыке упоминалось два разных выбора. Значит ли это, что я только что полностью поглотила душу того оленя, если предположить, что это действительно была его душа?
Если так… покойся с миром, олень.
Я быстро снова открываю список навыков, чтобы перечитать описание.
Навыки
Название навыка:
Жатва
Описание навыка:
Этот навык позволяет пользователю собирать души умирающих вокруг него. Пользователь может либо поглотить энергию души и отпустить её в пустоту, либо поглотить душу целиком, забрав ядро души и стерев личность из самой реальности.
Что значит «забрав ядро души и стерев личность из самой реальности»? Это просто даёт мне больше этой энергии? Или что-то ещё?
Несколько секунд я пытаюсь разобраться, но в конце концов лишь пожимаю плечами и решаю поохотиться ещё на нескольких животных, чтобы всё проверить.
«Хмм…» - бормочу я, поджав губы и глядя на раскрытую ладонь.
Неожиданно.
Немного поэкспериментировав, я выяснила несколько вещей о навыке.
Во-первых, когда я «отвергаю» душу, то получаю запас энергии - такой же, как и при принятии души, но эта энергия не восстанавливается после использования. В отличие от случая, когда я принимаю душу, и тогда энергия медленно восстанавливается после расхода.
Полагаю, можно сказать, что за это как раз отвечает ядро.
Но при этом я, похоже, могу удерживать внутри себя только определённое количество душ одновременно. Потому что когда я попыталась принять больше двух душ, то поняла, что одно из других ядер покидает меня точно так же, как и отвергнутые души. Только ядро просто сломалось и рассеилось туманом прямо передо мной, а не улетало в небо, как отвергнутые души.
Интересно, связан ли лимит с моим уровнем, ведь сейчас у меня второй уровень.
Что касается этого «стирания души из реальности»… Мне, честно говоря, всё равно.
В нашем мире нет религий, так что почти все здесь атеисты. Единственные религии, которые вообще существовали, вымерли на других континентах и так и не добрались сюда. По крайней мере, у них не было достаточно последователей, чтобы распространиться до того, как эти люди сами умерли от старости.
Так что сама идея пустоты чужда и мне, и большинству людей этого мира.
А стереть душу так, чтобы она не попала в пустоту, чем бы та ни была, для меня ничем не отличается от обычного убийства.
Хотя всё же лучше оставить имеющиеся у меня слоты для сильных душ. Так что принимать каждую подряд - плохая идея и пустая трата слотов.
Я поднимаю взгляд к небу и замечаю, что солнце уже зашло.
Хмм, стоит поспать перед завтрашними тренировками. Инструктор сказал, что утром у нас сразу начнутся спарринги.
С этой мыслью я трусцой бегу обратно к городу, подняв винтовку и закинув её ремень на плечо.
Тренировочный ДворСледующий день
Первый лейтенант Джонатан Марк Роузес стоит в строю рядом с остальными офицерами, участвующими в этом учебном курсе, крепко сцепив руки за спиной. И он испытывает только гордость из-за своего повышения. Но каждый раз, когда мужчина видит девушку, проходящую обучение вместе с ними, его начинают терзать противоречивые чувства.
Часть его недолюбливает её, потому что он уверен - её повышение до этого звания было исключительно результатом кумовства.
В конце концов, как ещё девятнадцатилетняя девушка могла стать первым лейтенантом армии, пусть даже со способностью 5 Категории?
С другой стороны, рациональная часть его разума понимает, что даже если у неё и были связи, то она, скорее всего, служила ещё ребёнком. А значит, военной она стала где-то в раннем или среднем подростковом возрасте.
А дочь самого Джонатана сейчас как раз такого возраста, из-за чего ему становится жаль девушку.
«Следующие - кадеты Кримзон и Мэтьюз! Немедленно выйти на тренировочное поле!» - кричит инструктор, и его голос эхом разносится по двору. После этого упомянутая девушка и мужчина примерно возраста Джонатана выходят на большое поле, имея при себе лишь пистолет и меч.
И Джонатан ощущает ещё большее внутреннее противоречие, когда видит девушку и стоящего напротив неё сурового на вид первого лейтенанта Мэтьюза. Потому что он не может решить, стоит ли ему беспокоиться за девушку, или же ей действительно нужен этот урок, чтобы понять, как всё устроено в армии. Что это не задний дворик для игр.
«Вам разрешено использовать и пистолет, и меч, но винтовки запрещены», - начинает инструктор, пока оба кадета стоят на противоположных сторонах поля. «Способности разрешены, а спарринг закончится только тогда, когда одна из сторон признает поражение».
Несколько секунд тренировочное поле окутывает тишина, нарушаемая лишь ветром, развевающим белоснежные волосы девушки.
«Начали», - объявляет инструктор, и оба сразу срываются с места навстречу друг другу. Но к удивлению Джонатана, Мэтьюз не сдерживается и вытаскивает пистолет, выстрелив в девушку и попав прямо в руку, держащую меч.
Он что, пытается-
Мысли Джонатана мгновенно обрываются, когда раны девушки регенерируют меньше чем за полсекунды, ещё до того, как её хватка на оружии успевает ослабнуть. И словно выстрелы вообще никак на неё не повлияли, она преодолевает расстояние между ними, двигаясь быстрее, чем должен быть способен обычный человек, а её тело покрывает багровая энергия.
Но кадет Мэтьюз не собирается просто позволять ей делать всё что вздумается. Он быстро бросает пистолет, поднимает кулак и бьёт им по земле, создавая прямо перед девушкой огромную яму-ловушку. Та падает внутрь, не успев ни затормозить, ни изменить траекторию.
Джонатан ощущает облегчение, понимая, что девушка не должна была серьёзно пострадать и теперь сможет сдаться.
Но всего через несколько секунд из ямы начинают доноситься странные звуки, а о капитуляции никто так и не объявляет.
Стоп, она…
Проходит ещё несколько секунд, и вскоре девушка появляется у края ловушки, раз за разом вонзая меч в земляную стену, создавая себе опоры для рук и ног. Затем она выпрыгивает обратно на поверхность и снова бросается к кадету Мэтьюзу, а когда тот пытается создать ещё одну яму, высоко подпрыгивает - очевидно, в этот раз она уже ожидала подобного.
И вскоре после приземления Джонатан видит её клинок у горла кадета Мэтьюза, в то время как тот поднимает руки, признавая поражение.
По полю прокатывается волна аплодисментов, пока Джонатан стоит в оцепенении. Но аплодисменты быстро стихают, и все снова убирают руки за спину.
«Хорошая работа, вы оба», - заявляет инструктор, кивая, пока само поле возвращается в нормальное состояние - очевидно, оно зачаровано. Затем он поворачивается к кадету Мэтьюзу. «Кадет Мэтьюз, вы потеряли бдительность после того, как кадет Кримзон упала в вашу ловушку. Всегда сохраняйте осторожность, пока не убедитесь, что враг окончательно выведен из строя». После этого он переводит взгляд на кадета Кримзон. «А вы, кадет Кримзон, всё так же сражаетесь слишком грубо. Вы больше не под контролем генерал-лейтенанта, так что постарайтесь хотя бы иногда думать о собственном благополучии. Я понимаю, что вы регенерируете несмотря ни на что, но как отцу мне больно на это смотреть. Кроме того, всегда учитывайте возможные способности противника, потому что вы полностью проигнорировали способность кадета Мэтьюза, пока не столкнулись с ней лично».
Джонатан остаётся ошеломлён после увиденного боя и слов инструктора, но следующие слова заставляют его глаза широко раскрыться от настоящего шока.
«И помни, это уже твой десятый год в армии», - говорит инструктор кадету Кримзон, отчего та слегка хмурится. Но больше ничего не добавляет, оставляя всё недосказанным.
И теперь Джонатан едва не нарушает строй, уставившись на девушку.
Она служит в армии уже десять лет?! Это значит, что она уже отслужила минимальный срок для выхода в отставку! А для офицера высшего звена это практически равно пенсии, даже в её возрасте! Но чёрт с ним - ей ведь всего девятнадцать?! Значит, она пошла в армию в девять лет?!
Любая неприязнь, которую Джонатан испытывал к девушке раньше, исчезает в одно мгновение, полностью сменяясь виной и печалью при мысли о том, какой была её жизнь до сих пор.
«Вернуться в строй, кадеты», - объявляет инструктор, и кадеты Кримзон и Мэтьюз отдают честь, прежде чем вернуться обратно. «Следующие - кадеты Роузс и Гарольд. На поле».
Джонатан снова бросает на первого лейтенанта Кримзон взгляд, полный печали, выходя из строя, после чего полностью сосредотачивается на своём партнёре по спаррингу.
Нет. Сейчас нельзя отвлекаться.
Несмотря на свои мысли, он всё равно невольно представляет, что бы чувствовал, окажись его собственная дочь в армии в девятилетнем возрасте. И от одной этой мысли его переполняют гнев и печаль.
Когда они с кадетом Гарольдом выходят на тренировочное поле, инструктор переводит взгляд между ними и объявляет: «Начали».
И Джонатан вместе со своим противником тут же бросаются друг на друга.