Высоко над полем боя
«Чёрт, всё идёт вообще не по плану!» - кричит Регалос, с силой ударяя кулаком по подлокотнику командирского кресла.
Изначально всё должно было быть просто. Задавить Всадников числом, одновременно атаковав их силами нескольких Великих, и на удаче убить хотя бы одного из них.
Но пока им удалось лишь разозлить Всадника Мора, разделить троих противников и потерять больше половины своих сил.
Он переводит взгляд с одного Всадника на другого, медленно постукивая пальцем по подлокотнику кресла.
Такими темпами мы ничего не добьёмся…
Его взгляд останавливается на Всаднике Голода - единственном, кто, похоже, испытывает хоть какие-то трудности, в одиночку сражаясь сразу с двумя существами уровня Великих и ещё двумя почти Великими.
В отличие от остальных двух, один из которых вообще не сражается с Великими, а просто разрывает его армию на части, пока другой вымещает своё раздражение на Артуре.
Будь у нас здесь ещё один или два Великих, мы, возможно, смогли бы добить Голода или хотя бы серьёзно его ранить…
Он продолжает постукивать пальцем, пытаясь найти решение проблемы, но внезапно замирает, когда в центре над мостиком появляется окно видеосвязи с крупным изображением Всадницы Смерти.
«Эй, вы там, наверху. Не могли бы оказать мне одну услугу?» - спрашивает Смерть, и по спине Регалоса пробегает холодок, пока он гадает, переживёт ли вообще эту ночь. Особенно когда замечает за её спиной мелькающих рыцарей Багровой Империи, которые смотрят на него сквозь шлемы отнюдь не дружелюбно.
«К-конечно, Ваше Высочество», - отвечает Регалос, мысленно добавляя ещё одну проблему к и без того длинному списку.
Но когда она объясняет, чего именно хочет, его охватывает такое сильное недоумение, что он лишь растерянно произносит: «Ха?» Он продолжает безмолвно смотреть на изображение, даже когда Смерть коротко машет рукой, благодарит его и завершает вызов.
Регалос ещё несколько секунд глядит на погасший экран, пытаясь осмыслить произошедшее.
И тут ему в голову приходит идея.
Я могу использовать этот нелепый план в своих целях…
После чего он немедленно начинает раздавать соответствующие приказы.
Высоко над планетой, в пределах поля боя
Люциус чувствует себя невероятно счастливым, летая между кораблями и без всякой сдержанности размахивая клинком. Один за другим он целиком разрубает космические корабли.
Он уже давно не участвовал в хорошем сражении в космосе и наслаждается им куда сильнее, чем ожидал.
Разумеется, когда он впервые узнал о готовящемся нападении на место встречи, то слегка озадачился тем, чего эти люди вообще надеялись достичь. Но сейчас это недоумение и близко не сравнится с охватившей его радостью.
Поэтому он просто выбрасывает этот вопрос из головы.
«Один корабль, два корабля, три корабля, четыре», - напевает Люциус себе под нос, разрубая каждый следующий корабль надвое в такт счёту. «Пять кораблей, шесть кораблей, семь кораблей - ещё!»
Однако вскоре его терминал начинает звонить, и, бросив взгляд в сторону, он видит голографическое окно видеосвязи с лицом Арии.
«Маленькая Ария! Чем обязан такому удовольствию?» - с улыбкой спрашивает Люциус, даже не прекращая размахивать клинком и рассекать целые линкоры.
Затем он выслушивает небольшую просьбу Арии и без малейших колебаний соглашается помочь. Всё это время он не перестаёт кромсать корабли. После чего она благодарит его, завершает вызов, а он тихо смеётся.
Она словно глоток свежего воздуха среди Всадников. Как же хорошо, что она присоединилась к нам.
С этой мыслью он продолжает считать разрубаемые корабли, словно кто-то другой считал бы овец перед сном.
В другой части пространства высоко над планетой, в пределах поля боя
Виктор фон Люнебург испытывает такое раздражение, какого, насколько он помнит, не чувствовал уже целое столетие. И всё из-за этих вредителей, уничтоживших исследование, над которым он работал в последнее время. Даже если в основном оно служило лишь способом скоротать время, пока он игнорировал бессмысленную болтовню Голода.
К тому же главный вредитель перед ним никак не желает оставить его в покое.
Но спустя несколько часов сражения раздражение Виктора лишь усиливается из-за того, какой бессмысленной тратой времени всё это оказалось. И часть его уже начинает задумываться, не уничтожить ли просто все корабли разом и уйти.
В тот самый момент, когда эта мысль приходит ему в голову, терминал начинает звонить. Виктор бросает на него взгляд и видит голограмму Всадницы Смерти, которая вскоре просит его об услуге. Он сразу соглашается, поскольку это, возможно, позволит ему быстрее закончить битву.
Немного позже он замечает, как его нынешнему противнику тоже поступает вызов. Без сомнения, она просит его о том же самом. Тот также без промедлений соглашается.
Виктор пытается воспользоваться его отвлечённостью и атакует ещё до того, как Смерть завершает вызов, но внезапная атака не удаётся. Поэтому они возобновляют сражение, одновременно начиная готовиться к выполнению её просьбы.
В другом месте над далёкой от поля боя планетой
Игнатиус испытывает чистую ярость от одной лишь мысли о том, что насекомые перед ним посмели напасть на них и прервать встречу. Даже несмотря на то, что он заранее знал о готовящейся атаке.
Ещё сильнее его бесит тот факт, что сейчас они не просто держатся против него, но даже обладают небольшим преимуществом. И это при том, что против него одного сражаются четверо: двоих можно считать Великими, а оставшимся двум до этого звания осталось совсем немного.
Одна лишь мысль, что они способны противостоять ему, Всаднику, приводит его в бешенство. Ему хочется оторвать им конечности одну за другой, а затем бросить в яму со стервятниками, чтобы те сожрали их заживо.
Но как раз в тот момент, когда ярость почти достигает предела, ему звонит Ария. Новейшая из Всадников. И прекрасное пополнение.
Она оказалась именно такой, какой он и представлял последнего Всадника.
Прекрасной, могущественной и бессмертной.
Идеальной Смертью.
По какой-то причине после принятия вызова она обращается к нему с довольно странной просьбой. Но поскольку просьба исходит от неё, он разумеется соглашается.
Правда, его слегка раздражает, когда он замечает, как с теми, против кого он сражается, связываются рыцари Багровой Империи и передают ту же просьбу.
А те соглашаются ещё быстрее, чем он сам. Что раздражает его ещё сильнее.
Но в конце концов Игнатиус прощает им это. Но лишь потому, что они - её семья.
С этой мыслью он продолжает сражение, одновременно приказывая своим солдатам на основном поле боя перемещаться туда, куда она попросила.
По всему полю боя
Всего через час после того, как все участники продолжающейся войны получили сообщение от Арии, на поверхности планеты рядом с вулканом появляется огромный замок длиной больше километра. Его возникновение поражает всех участников войны, несмотря на то, что большинство из них его ожидало.
Но спустя всего несколько мгновений все начинают действовать согласно просьбе.
Все участники войны, находящиеся вне космических кораблей, перемещаются в замок, чтобы продолжить битву уже там. Внутри они тут же начинают убивать друг друга точно так же, как до этого сражались снаружи.
Рыцари Багровой Империи, войска союзных государств, солдаты Империи Ужаса и силы Совета Тьмы.
Даже мутанты, созданные Мором.
Каждый пехотинец на поле боя входит в огромный замок и продолжает сражаться там. Пока вся его протяжённость не оказывается до отказа заполнена битвами.
Но даже после этого замок каким-то образом начинает расширяться сам по себе. Словно поглощает всю энергию смерти, которая разливается внутри него из-за непрекращающихся сражений, создавая ещё больше пространства для новых участников.
Тем временем редкие дроны, снимающие происходящее для трансляции по всей Вселенной, летают по замку и передают всё в прямом эфире.
Особенно много дронов собирается возле самой Всадницы Смерти, которая лениво сидит на троне в конце огромного тронного зала и время от времени зевает.
Словно вовсе не находится посреди громадного замка, доверху заполненного враждующими армиями.