Ария
В пути я связываюсь с королём Фростфолла и сообщаю, что скоро прибуду. В результате, когда Кримзон сажает корабль в одном из крупнейших доков планеты, нас встречает целая делегация. Сам король - мужчина с белоснежными, почти как у меня, волосами и бледно-голубыми глазами, совершенно не похожими на мои - несколько министров и куча королевских рыцарей.
Король подходит ко мне с улыбкой, протягивает руку и говорит: «Добро пожаловать в наш ледяной мир, Леди Смерть! Надеюсь, вам у нас понравится, и вы останетесь столько, сколько пожелаете!»
«Благодарю, король Варан», - отвечаю я с лёгкой улыбкой, пожимая ему руку. «Думаю, я задержусь здесь как минимум на несколько лет, прежде чем отправлюсь дальше».
Он кивает, улыбаясь ещё шире. «Замечательно! Если вам что-нибудь понадобится - только скажите! И не забывайте, что я уже говорил: вся добыча, которую вы получите в Бескрайних Ледниках, полностью освобождена от налогов!»
«Крайне признательна», - отвечаю я, снова кивнув. Такое VIP-отношение мне определённо нравится.
Насколько я поняла, Фростфолл - мир Альфа Тира, который делает ставку скорее на качество, чем на количество. Сам король находится где-то на 6000 уровне. Намного выше меня, но всё же ниже Леоне и Широганэ.
Что касается его королевских рыцарей, то их средний уровень примерно на тысячу ниже - около пяти тысяч.
Кстати, о рыцарях. Забавно наблюдать, как почти никто из них не обращает внимания на меня. Вместо этого они не сводят глаз с Леоне, словно боятся, что она вдруг убьёт их всех.
Хотя, если честно, без ядерного оружия и прочего моего вооружения я действительно не кажусь им серьёзной угрозой. Всё-таки мой уровень ещё не достиг даже сотни.
Да и, если подумать, большинство видов огнестрельного оружия примерно после пятитысячного уровня уже перестают быть эффективными.
Ядерное оружие и взрывчатка, конечно, всё ещё работают. По крайней мере, где-то до десятитысячного уровня.
Правда, если речь идёт о бомбах, способных подорвать половину планеты.
Что может… вызвать небольшие сопутствующие разрушения.
Совсем небольшие.
В любом случае, король ещё раз напоминает, что я всегда могу обратиться к нему за помощью, после чего вместе с рыцарями сопровождает нас в свой замок. Там нам выделяют комнаты на всё время пребывания.
После этого один из рыцарей провожает меня к ближайшему Бескрайнему Леднику. И именно тогда я понимаю, почему он называется Бескрайним.
Потому что даже с воздуха я не могу разглядеть, где он заканчивается.
Если коротко - он огромен.
Королевский рыцарь высаживает меня прямо перед ледником и вручает какую-то монету, объяснив, что с её помощью я смогу вызвать его обратно, когда закончу. Если понадобится, он отвезёт меня в столицу.
После этого он, не сказав больше ни слова, улетает.
Я оглядываюсь, уперев руки в бока, наслаждаясь пробирающим до костей холодом. Повсюду снег, местами поблёскивают ледяные участки, перед ледником растёт густой лес, от него расходятся замёрзшие реки, а в самом леднике зияет огромная трещина, служащая входом внутрь.
На меня этот холод уже давно не действует, поэтому я просто засовываю руки в карманы куртки и, одетая лишь в куртку, футболку и шорты, направляюсь к трещине. Шагнув внутрь, начинаю пробираться по тоннелям ледника. Честно говоря, они выглядят как самые обычные естественные трещины во льду.
Через некоторое время мне попадается огромное существо, полностью состоящее изо льда. Оно ползёт по стене, а внешне чем-то напоминает низкорослого гуманоида.
Я достаю пистолет из кобуры на бедре и стреляю ему прямо в голову. Ледяной череп разлетается на куски от одного выстрела, существо падает на землю, а перед глазами появляется сообщение.
[Пользователь убил одно существо 7-го уровня. Требования для достижения 81-го уровня обновлены. Новые требования: 418423/3000000 существ приняли Смерть.]
Да уж. Это займёт много времени.
Если честно, мне бы хотелось достичь хотя бы сотого уровня до того, как придётся отправляться в мир лионов. Или даже больше, если получится.
Всё из-за того, что Голод написал мне после церемонии.
Не будем сейчас задумываться, откуда он вообще узнал мои контакты.
Он сообщил, что все трое остальных Всадников получили своих коней именно на сотом уровне.
И ещё упомянул какой-то сюрприз, но наотрез отказался рассказывать подробнее.
Я хмурюсь, вспоминая это, затем качаю головой.
Король сказал, что сегодня весь ледник будет только в моём распоряжении. Значит, этим стоит воспользоваться.
Хотя лишь сегодня. Уже завтра сюда снова пустят обычных охотников.
В любом случае, я начинаю открывать вокруг себя Разломы.
На следующий день
Недалеко от Бескрайнего Ледника
«Слышали?» - с широкой, возбуждённой улыбкой спрашивает Валкар, пока их группа охотников идёт через Морозный Лес к ближайшему к столице Бескрайнему Леднику. «Говорят, на нашу планету прибыл Всадник Апокалипсиса!»
«Ага, ага, да, конечно. Вот увижу собственными глазами - тогда и поверю», - отмахивается Валла, явно не воспринимая эти слухи всерьёз.
Остальные лишь усмехаются. Никто особо не верит разговорам, которые начали распространяться после того, как огромный космический корабль приземлился в личном доке короля.
«Да я серьёзно! Разве не круто было бы, если бы здесь действительно оказался Всадник?!» - возмущённо восклицает Валкар, явно недовольный тем, что никто не хочет ему верить.
«Если бы здесь действительно был Всадник, мы бы уже все умерли», - спокойно отвечает Рагна. Остальные молча кивают. «Так что, пожалуйста, перестань призывать Всадников своими словами, Валкар».
Валкар надувается ещё сильнее, чувствуя ещё большую обиду от их слов. Но самый молодой член отряда - охотник 401-го уровня, которому совсем недавно исполнилось шестьсот лет – ничего не отвечает.
Потому что он знает, что это абсолютная правда.
И остальные будут в шоке, когда узнают об этом.
Интересно, встретимся ли мы со Всадником или нет? Я очень хочу взять у него автограф!
Валкар никогда особо не боялся репутации Всадников Апокалипсиса, скорее наоборот. Его восхищала сама мысль встретить кого-то, кто проживёт достаточно долго, чтобы увидеть далёких потомков Валкара - пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра... и ещё бесчисленное множество «пра»-внуков - уже после того, как самого Валкара давно не станет.
«Вход уже совсем рядом», - говорит Валла своим привычным строгим тоном. Ветер развевает её длинные волосы, донося до Валкара сладкий цветочный аромат духов.
Она пользуется ими лишь потому, что этот запах привлекает существ маны внутри Охотничьего Места.
Лично ему этот аромат очень нравится. Поэтому он никогда ничего не говорит.
«Как думаете, из-за чего вчера вообще закрывали ледник?» - спрашивает высокий чужеземец Ралк, посмотрев на Валлу и Рагну. «Не каждый день ведь закрывают целое Охотничье Место».
«Да говорю же вам! Из-за Всадника!» - с новой силой воодушевляется Валкар.
«Скорее всего, внутри случилось что-то серьёзное, что требовало расследования», - спокойно отвечает Валла, полностью проигнорировав его слова, пока группа подходит достаточно близко, чтобы увидеть вход в Бескрайний Ледник.
И тут все одновременно замирают. У входа неподвижно стоят два странных существа.
«Приготовьтесь», - тихо говорит Валла. Все достают оружие - кто клинки, кто огнестрел.
Но оба существа не сдвигаются со своего места, охраняя его. Даже после того, как их группа начала готовиться к битве.
Валкар хмурится. Они окутаны тенями, из-под которых светятся красные глаза. Разглядеть, что скрывается внутри этой тьмы, невозможно.
Но по силуэту сразу понятно - это не люди.
И это совершенно нелогично. В этом Охотничьем Месте таких существ быть не должно.
Хуже того - Навык Идентификации вообще ничего не показывает.
«По моей команде. На счёт три», - шёпотом произносит Валла, пока группа медленно приближается.
«Раз...»
«Два...»
В момент, когда она говорит: «Три!» все одновременно бросаются вперёд. Валкар выпускает в существ огненные заклинания, остальные стреляют и рубят их клинками, стараясь не задеть друг друга.
Оба создания тут же рассыпаются. На земле остаются лишь кости с едва заметным багровым оттенком, окутанные остатками теней.
Охотники переглядываются, потом осторожно тыкают останки, проверяя, действительно ли те мертвы. Но когда ничего не происходит, Валла пожимает плечами, и группа идёт дальше.
Но вдруг за спиной раздаётся сухой стук костей. Все мгновенно оборачиваются. Оба существа уже полностью восстановились и снова молча стоят у входа на страже.
«Да что это вообще такое?!» - не выдерживает Валкар. На этот раз никто даже не пытается его успокоить.
Никто так и не отвечает на его вопрос.
Через несколько секунд Валла тяжело вздыхает. «Пока просто идём дальше. После наших атак они не проявили никакой агрессии. Значит, будем просто следить за ними».
Все согласно кивнули и двинулись дальше вглубь Бескрайнего Ледника.
Но уже у первой большой пещеры снова остановились.
Они увидели целые орды тех странных существ, безжалостно вырезающих манасуществ Бескрайнего Ледника. И сколько бы их ни убивали, они раз за разом восстанавливались.
Несколько секунд группа молча таращилась на это странное зрелище, пока Валла не пробормотала: «На что… я сейчас вообще смотрю?»
Они ещё немного наблюдали, как странные существа убивают ледяных монстров, после чего Рагна и Ралк одновременно ответили: «Понятия не имею». «Почём мне знать».
Пещеру окутала тишина. Теневые скелеты продолжали убивать ледяных существ, и единственными звуками были стук костей и треск льда.
В конце концов группа просто свернула в другой тоннель, решив обойти эту пещеру. Они быстро поняли, что сделать всё равно ничего не смогут: скелеты забирали все трупы, складывали их неизвестно куда и забирали всю добычу. Но, добравшись до следующей большой пещеры, они обнаружили там ту же самую картину.
И в следующей.
И в следующей.
И в следующей.
Обойдя пять разных пещер, группа наконец сдалась и покинула Бескрайний Ледник. Все чувствовали себя совершенно разбитыми и по дороге обсуждали, что попробуют снова завтра.
Но, вернувшись на следующий день, они обнаружили, что ничего не изменилось.
Тогда они просто отправились в другое Охотничье Место, окончательно поняв, зачем накануне закрывали этот Бескрайний Ледник.