Столица Албарии
«Я понимаю, что никто из вас не хочет это принимать, но Багровый Клинок предала нас», - заявляет император на Совете Генералов, совершенно не обращая внимания на пренебрежительные взгляды, которые остальные бросают в его сторону.
Восьмой Генерал подпирает щёку рукой, опираясь локтем на подлокотник кресла, и говорит:
«Лисандр, при всём уважении - или, по крайней мере, при том небольшом уважении, которого ты заслуживаешь, - с момента их отправки прошла всего неделя. И Прапорщик Кримзон далеко не единственная, кто ещё не вернулся».
Прежде чем император успевает что-либо сказать, Пятый Генерал вмешивается:
«Да ладно тебе, император, ты просто хочешь избавиться от своего клинка теперь, когда она начинает выходить из-под твоего контроля. Или я ошибаюсь?»
Все генералы прекрасно знали, что влияние и власть императора медленно ослабевали на протяжении последнего десятилетия. Особенно после того, как он убил всю семью Кримзон, пусть доказательств для его ареста им так и не удалось найти.
Даже его богатства, поддерживавшие значительную часть оставшегося влияния, сократились.
И теперь, когда его влияние почти достигло дна, ни один из генералов не сомневался, что он попытается избавиться от девушки.
«Да как ты сме-»
Император не успел договорить, потому что в центре зала совета появилась голограмма Четвёртого Генерала с широкой улыбкой на лице.
«Отряды капитана Страйкера, капитана Варгоса и Прапорщика Кримзон вернулись с превосходными новостями!» - воскликнула она, бросив на императора самодовольный взгляд. «Прапорщик Кримзон уничтожила пять складов продовольствия и три склада оружия вместе со всеми припасами внутри. Она также обрушила туннель, соединяющий базу у конца Горного Перевала дальше в Великом Разломе». Её улыбка превратилась в ухмылку. «А также благополучно вернулась без каких-либо проблем».
Все девять генералов перевели взгляд на императора, явно наслаждаясь шоком, страхом и отвращением, появившимися на лице мужчины, прежде чем Первый Генерал поднялась со своего места и объявила:
«За её заслуги в войне против захватчиков и всё, что она сделала против Артерианцев, настоящим я повышаю Прапорщика Кримзон до Первого Лейтенанта, минуя звание Младшего Лейтенанта! Есть ли возражающие против этого повышения?»
Никто из генералов не возразил, каждый по очереди выразил поддержку. Независимо от того, волнует ли их судьба Багрового Клинка или нет.
Потому что все генералы были согласны - она заслужила это повышение.
С другой стороны, император немедленно выразил своё недовольство, но его жалобы быстро проигнорировали, и повышение было утверждено.
«Кроме того, в соответствии с правилами и уставом армии, я перевожу Первого Лейтенанта в Первую Армию под своё непосредственное командование», - объявила Первый Генерал, генерал Элара Кресцент, один раз взмахнув рукой по залу.
Что лишь сильнее разозлило императора.
Но сделать он ничего не мог. Не имея реальной власти в совете, его голос стоил меньше половины голоса генерала.
«Четвёртый Генерал», - произнесла Элара, заставив генерала кивнуть.
«Верно», - сказала она. «Капитаны Страйкер и Варгос многое узнали о командовании противника. Во-первых, они прибыли из Империи, известной как Империя Арбос, и возглавляются своим Императором. Однако они не способны проходить через Врата, соединяющие наш мир с их миром, когда им вздумается. Поэтому вторжением командует Шестой Принц Империи, Люциус Корнелиус Цезарь. Под ним находятся легаты, каждый из которых командует военным подразделением, известным у них как “легион”, численностью от двадцати до тридцати тысяч солдат. Далее идут трибуны - вторые по старшинству офицеры после легатов. Затем префекты, центурионы, младшие офицеры, аквиферы, опционы и тессерарии, а также рядовые солдаты. Которых они называют мунифексами, а новобранцев - тиронами».
Генералы и даже император молчали, пока Четвёртый Генерал продолжала:
«Общая численность вражеских сил на Северном Перевале составляет пятьдесят тысяч человек, и ещё пятьдесят тысяч находятся на Южном Перевале, как мы узнали вчера от капитанов Ланса и Мандеза. Кроме того, между двумя базами размещено неизвестное количество войск».
После озвученных цифр в зале совета воцарилась тишина.
«К слову, в среднем вражеские Обладатели Способностей слабее наших и в основном относятся ко второй и третьей Категориям», - продолжила Четвёртый Генерал, делясь хорошими новостями. «И мы не единственные, кто с ними воюет».
Генералы и император кивнули, прекрасно понимая, что вражеским силам придётся делиться между ними и силами Артерии.
«Погодите, вы сказали, что противник не может активировать Врата, когда пожелает?» - спросил Второй Генерал, слегка сузив глаза.
Четвёртый Генерал ухмыльнулась и кивнула в его сторону.
«Да. А это значит, что они не смогут восполнить припасы, уничтоженные Первым Лейтенантом Кримзон».
Роуэн Вейл, Второй Генерал, задумчиво потёр подбородок, прежде чем слегка улыбнуться.
Тем самым показав остальным, что Первый Лейтенант, вероятнее всего, только что приобрела ещё одного сторонника среди генералов.
«Давайте перейдём к следующему вопросу», - произнесла Первый Генерал, возвращая все взгляды к себе. - «Как именно мы собираемся справляться с угрозой захватчиков».
АрияДесять лет назад
Я хихикаю, пока дядя Джейк показывает очередной фокус, заставляя монету исчезнуть прямо со своей ладони. Затем он снова переворачивает руки, и монета появляется вновь.
«Как ты это делаешь?!» - восклицаю я, возбуждённо сжимая кулачки перед собой.
Он ненадолго склоняет голову набок, прежде чем ответить: «Это секрет».
Я надуваю губы и скрещиваю руки на груди, пока машина продолжает ехать по частной дороге через лес, а водитель нашей семьи старательно делает вид, будто совсем нас не слушает. Но я замечаю, как он косится в зеркало, и тут же спрашиваю: «Мистер Ралк, вы ведь тоже хотите узнать, как он это делает, верно?!»
Мужчина вновь переводит взгляд на дорогу перед собой и отвечает: «Да, но юная мисс, вам не кажется, что будет куда интереснее догадаться самой?»
Я уже открываю рот, чтобы возмутиться, но замолкаю, заметив что-то на горизонте. «Почему там дым?»
И дядя, и водитель тоже замечают его и переглядываются. Затем водитель резко увеличивает скорость, и мы быстро проезжаем оставшуюся часть частной дороги, пока наконец не добираемся до нашего особняка.
Особняка, который сейчас догорает дотла.
Я вылетаю из машины, несмотря на крики дяди, и бегу к особняку.
И почти сразу замечаю несколько десятков солдат с факелами в руках.
«Мама! Папа!» - кричу я, срывая голос от громкости. «Адриан!»
Солдаты удивлённо оборачиваются ко мне, после чего человек в более роскошной форме в центре указывает на меня пальцем, и перед ним появляется огненный шар. Затем шар срывается прямо в мою сторону. Мои глаза расширяются от ужаса и шока, а в следующее мгновение я слышу собственный крик, после чего мир погружается во тьму.
Неизвестно сколько времени я нахожусь в абсолютной темноте, прежде чем медленно начинаю приходить в себя как раз в тот момент, когда моё тело поднимают и грузят в какое-то транспортное средство. И я обнаруживаю, что те же самые солдаты прекращают разговор и оборачиваются ко мне. Только теперь за пределами особняка лежат десятки трупов, и в живых осталось всего около полудюжины.
«Она всё ещё жива?» - бормочет лидер, прежде чем снова поднять руку и отправить в меня ещё один огненный шар. Моё тело кажется слишком тяжёлым и вялым, чтобы успеть увернуться, поэтому шар попадает прямо в меня, и я кричу от боли.
А затем снова теряю сознание.
И, как и прежде, спустя какое-то время я вновь прихожу в себя и вижу тех же солдат, всё ещё потрясённо смотрящих на меня. Но на этот раз, похоже, прошло совсем немного времени. Потому что изменилось лишь то, что двери машины, в которую меня грузят, только-только закрылись.
Я поднимаюсь, чувствуя себя куда бодрее, чем в прошлый раз. Затем спрыгиваю с небольшого поддона, на котором лежала, и, спотыкаясь, добираюсь до двери, хватаюсь за неё и открываю. И тут же замечаю дядю Джейка и мистера Ралка.
Оба лежат мёртвыми на земле.
Я снова начинаю кричать, но мощный удар обрушивается мне на затылок, и мир вновь погружается во тьму.
Кажется, в этот раз прошло больше времени, но постепенно я открываю глаза и понимаю, что нахожусь в той же машине, что и раньше. Только теперь мы едем по дороге, а я привязана к поддону и не могу пошевелиться.
До меня доносится разговор с передних сидений: «Да, Ваше Величество. Похоже, слухи о способности дочери Кримзон были правдой. Её невозможно убить». Короткая пауза. «Да, понимаю, Ваше Величество. Мы обязательно проверим пределы этой способности».
Мои глаза расширяются одновременно от шока и страха.
Как?! Моя способность должна была оставаться тайной, тогда о каких слухах они говорят?!
Но мысли об этом отходят на второй план, когда я смотрю вниз через окно машины и вижу дым, поднимающийся над моим домом.
Картина, напоминающая о том, что только что произошло.
Я чувствую, как по щекам текут слёзы при мысли о том, что больше никогда не увижу маму и папу. Или брата, Адриана. Или кого-либо ещё из поместья.
Вскоре я начинаю громко рыдать, совершенно не в силах себя контролировать. Но сидящие впереди просто игнорируют меня и продолжают ехать.
АрияНастоящее время
Мои глаза резко распахиваются, и я чувствую влагу на лице, когда сажусь на кровати в своей комнате на Базе Дельта. Подняв руку к лицу, я понимаю, что она становится мокрой от слёз. Наверное, это первые слёзы, которые я пролила за многие годы.
Почему мне вообще приснилось это именно сейчас?
Я стискиваю зубы, вспоминая пытки, которым подвергали меня те солдаты, пытаясь найти способ убить меня. Но в конце концов они сдались и решили использовать меня как оружие.
А мне тогда было всего девять ёбаных лет.
Этот император заплатит.
Мои мысли прерывает стук в дверь, после чего раздаётся голос: «Первый Лейтенант Кримзон, вам приказано подготовить вещи для отправки в столицу на недельное обучение в академии перед возвращением к службе. Будьте готовы к отправлению в полдень». После этого по коридору раздаются удаляющиеся шаги офицера.
Я снова со вздохом опускаюсь на кровать, закидывая руку на лоб и закрывая глаза, в то время как другая рука тянется к кристаллу, который я ношу даже во сне.
Точно. Когда я вернулась, Четвёртый Генерал сразу сообщила мне, что я пропускаю звание младшего лейтенанта и сразу становлюсь Первым Лейтенантом. А обычные два месяца подготовки сокращены до одной недели.
Похоже, я снова отправляюсь в столицу.
Проходит несколько секунд тишины, прежде чем я открываю глаза и смотрю на часы.
И тут же вскакиваю, заметив, что до сбора осталось всего пара часов.
Точно. Нужно собираться.
Я поднимаюсь и направляюсь в душ, чтобы начать день.
После недели под ледяным снегопадом и дождём снова принять душ будет просто прекрасно.
От этой мысли на моём лице появляется улыбка, пока я иду вперёд.