Ария
Следующие полтора дня пролетают довольно быстро. Один бой сменяет другой, а некоторые и вовсе проходят одновременно. Всё это время я читаю книгу, лишь изредка отвлекаясь, чтобы посмотреть на способности участников. В основном потому, что эта информация может пригодиться в будущем.
И вот, когда всё подходит к концу, я уже сама стою в центре арены, а по всему стадиону разносится голос ведущей.
«А теперь, прежде чем мы начнём финальный бой, вас ждёт особый показательный матч!!!» - с воодушевлением объявляет ведущая, пока один за другим вокруг огромной арены появляются участники. Причём сама арена каким-то образом стала ещё больше, чем была в начале турнира. «Как многие из вас уже знают, больше миллиона лет в нашей Вселенной существуют особые создания, известные как Всадники Апокалипсиса. С самой Первой Эпохи Хаоса эти особые существа появлялись одно за другим. Четыре Всадника Апокалипсиса».
Толпа на трибунах начинает переговариваться из-за неожиданной темы, но большинство всё равно продолжает аплодировать своим любимым бойцам, стоящим на арене.
«В отличие от большинства существ, Всадники Апокалипсиса - это создания, полностью сформированные той энергией, которую они олицетворяют», - продолжает ведущая, и её слова немного удивляют меня. Оказывается, она знает обо мне то, чего даже я сама не знала. Судя по тому, как постепенно затихает стадион, большинство зрителей тоже слышит это впервые. «Всадники рождаются лишь тогда, когда энергия, воплощением которой они являются, становится настолько плотной, что начинает представлять угрозу для обитателей Вселенной. Поэтому они появляются одновременно как лекарство и как бедствие. Их предназначение - поглотить всю нарастающую энергию апокалипсиса во Вселенной».
К этому моменту на стадионе воцаряется полная тишина. Среди зрителей, участников... и даже у меня. Хотя я и так ничего не говорила.
«Многие считают, что Всадники Апокалипсиса по своей природе ужасные существа», - продолжает ведущая, и я едва не приподнимаю бровь от того, насколько открыто она говорит подобные вещи, несмотря на то что остальные Всадники наверняка тоже её слышат. «Но это не так. Их лишь направляет энергия, которой они являются, точно так же, как людей направляет их собственная природа. Они не рождаются злыми».
По стадиону тут же прокатывается новая волна шёпота. Я просто засовываю руки в карманы и слегка наклоняю голову, как вдруг огромный экран над ареной переключается на меня. Теперь все видят, как я стою посреди арены и удивлённо моргаю, глядя на трибуны.
«А теперь позвольте представить всей Вселенной», - торжественно объявляет ведущая. «Принцесса Багровой Империи, союзница Династии Мёртвых Рекс, связанная контрактом с наследным принцем Вечной Династии, союзница Великой Сильванской Империи-» Женщина ещё довольно долго перечисляет мои титулы, прежде чем наконец заканчивает: «-и Всадник Апокалипсиса, Смерть - Ария Кримзон!!!»
Разговоры становится ещё громче, пока все переводят взгляды то на меня, то на экран. Но постепенно среди зрителей начинают раздаваться крики людей, которых я встречала за эти годы. Судя по тому, что именно они выкрикивают, многие узнали меня по событиям в Охотничьих Местах. В основном слышатся возгласы вроде: они меня помнят, я не плохой человек и тому подобное.
Следом появляются и другие разговоры. О том, как я выгляжу. О том, что я похожа всего лишь на милую молодую девушку.
В целом благодаря словам ведущей о происхождении Всадников и длинному списку моих титулов значительная часть предубеждений против меня постепенно исчезает.
Интересно. Наверное, именно этого и добивались Широганэ с императором.
А теперь настало время следующей части их небольшого плана.
«По приказу Императора Вечной Династии, Серебряного Императора, Широ Амацураки, сейчас будет проведён показательный бой между Всадником Смерти Арией Кримзон и двумя сотнями участников турнира!» - объявляет ведущая, и по голосу слышно, что она сама всё больше втягивается в происходящее. «Это будет бой двести против одного! Единственный способ покинуть его для участников - смерть или сдача! Все остальные правила предельно просты! Сражение должно оставаться в пределах арены. Любой, кто покинет её, будет мгновенно телепортирован обратно. Кроме того, арена защищена заклинанием, делающим её практически непроницаемой даже для одного из Девяти Великих!»
Толпа снова приходит в возбуждение. Ну и ладно.
Честно говоря, мне совершенно всё равно, что обо мне думают.
Большинство из них всё равно не проживёт и малой части моей жизни.
Ведь после достижения четырёхзначного уровня прирост продолжительности жизни начинает резко замедляться. Если раньше она удваивалась каждые сто уровней, то затем - уже каждые триста. А после 2500 уровня - и вовсе лишь раз в тысячу уровней.
Даже Девять Великих, кроме, возможно, других Всадников, однажды умрут.
Так зачем мне переживать из-за мнения людей, которых я всё равно больше не увижу?
Впрочем...
Я опускаю взгляд, задумчиво скрестив руки на груди, когда ведущая объявляет: «А тепеееерь... ДА НАЧНЁТСЯ ЖЕ ПОКАЗАТЕЛЬНЫЙ МАТЧ!!!!»
...интересно всё-таки, что-
Мои мысли внезапно обрываются, когда в меня одновременно врезаются сотни атак.
Спустя мгновение я вновь формируюсь в центре арены и мельком поднимаю взгляд на две сотни потрясённых лиц, уставившихся на меня. По крайней мере, большинство выглядит именно так. Некоторые - нет.
Затем я снова опускаю голову и возвращаюсь к своим размышлениям, пока часть участников вновь начинает осыпать меня атаками.
Всё-таки происхождение Всадников оказалось куда интереснее, чем я ожидала. И ещё любопытнее то, что до сих пор никто не рассказывал об этом всей Вселенной.
Мои мысли снова и снова обрываются, пока моё тело разрывают на куски, сжигают, варят, уничтожают, отравляют и делают со мной всё, что только способны придумать эти люди. Но каждый раз я просто возвращаюсь к размышлениям, пока они продолжают атаковать меня.
Мысль о том, что Всадники Апокалипсиса изначально появились как естественный механизм Вселенной для поглощения энергии апокалипсиса... совсем не то, чего я ожидала. Хотя, если подумать, в этом есть смысл.
Правда, складывается ощущение, что сама Вселенная не умеет думать. Иначе она бы поняла, что создавать четырёх существ ради борьбы с переизбытком энергиии - идея тоже так себе.
Если только её волнует исключительно сама энергия, а не живые существа.
Тогда всё становится гораздо логичнее.
Меня уже начинает раздражать, что мысли постоянно обрываются, поэтому после очередного восстановления я наконец поднимаю взгляд на людей, продолжающих безостановочно атаковать меня, и впервые обращаю внимание на ведущую. Та буквально надрывается от восторга, рассказывая зрителям, насколько невероятно видеть, как одни из сильнейших существ во Вселенной снова и снова разносят меня на куски, а я каждый раз просто восстанавливаюсь.
Если честно, мне этот показательный бой очень нравится. Как минимум потому, что благодаря ему я получаю новые адаптации. Я уже начинаю восстанавливаться после их атак всё быстрее и быстрее.
Правда, некоторые участники постепенно теряют желание продолжать и просто сдаются. Из-за этого атакующих становится всё меньше.
Ну а что касается происхождения Всадников... Мне совершенно безразлично, чего там хочет Вселенная.
Я просто продолжу делать то, что умею лучше всего.
То есть всё, что захочу.
Я перевожу взгляд на Широганэ, который тоже обстреливает меня копьями из жидкого серебра, наблюдая за происходящим с довольной ухмылкой. Скорее всего, он вообще атакует лишь затем, чтобы показать остальным, насколько я сильна. Он ведь уже давно знает, что я не могу умереть.
Поэтому я лишь едва заметно киваю ему в знак приветствия и снова опускаю взгляд, пока трибуны буквально сходят с ума.
И мимоходом жалею, что зачарование, наложенное на мою одежду, нельзя перенести на книгу. То зачарование, которое пропускает весь урон сквозь одежду прямо в меня. Сейчас оно просто незаменимо, иначе я бы уже давно осталась перед всей этой толпой совершенно голой.
И пусть, будучи Всадником Апокалипсиса, я не испытываю никакого влечения, это вовсе не значит, что мне хочется разгуливать голой.
Вот бы можно было читать, пока все эти люди продолжают забрасывать меня заклинаниями.
Эта мысль ещё несколько секунд крутится у меня в голове, пока меня снова и снова убивают, а некоторые участники даже переходят в ближний бой и начинают швырять моё тело по арене.
Но в итоге я понимаю простую вещь. Даже если бы я могла сейчас читать, удовольствия это всё равно бы не принесло.
Жаль.