Штаб вооруженных сил Верийской Республики
Громкий звон разбитого стекла разносится по залу военного совета главного штаба Республики после того, как один из пяти генералов швыряет бокал. Тот разбивается о кресло Верховного генерала, но сам Верховный генерал лишь закрывает глаза, пока по его креслу стекает вино.
Тем временем генерал, бросивший бокал, кричит: «Вы уверяли нас, что Всадник Апокалипсиса не вмешается в эту войну! Вы гарантировали, что нам не придется иметь с ней дело! И посмотрите, к чему это привело!!!»
Все генералы, как и сам Верховный генерал, смотрят на огромный экран, парящий над круглым столом в центре зала. На нем отображается целый флот - как морских, так и космических кораблей - приближающийся к линии фронта.
Но этим дело не ограничивается: множество космических кораблей направляются прямиком к трем планетам.
К столицам альянса трех государств.
Верии - столичной планете Верийской Республики, одной из четырех ее планет.
Артелю - единственной планете Арелийского Королевства.
И Малангиолуэ - столице Племени Малан, владеющего двумя планетами.
«Прекратите паниковать. Это всего лишь одна наемная компания и низкоуровневый Всадник Апокалипсиса», - ворчит генерал Варса, скрестив руки на груди и не сводя взгляда с экрана, тем самым парируя все обвинения генерала Делареса. «Мы и без заверений Верховного генерала знали, что такой вариант возможен. Не говорите, что это не так».
Генерал Деларес стискивает зубы и тяжело опускается обратно в кресло.
«Никто прежде не видел Бледных Наемников в таком составе, а Всадница Смерти уже много лет лично не участвовала в войнах», - спокойным голосом произносит генерал Варсе, мгновенно привлекая внимание всех остальных генералов. «Предлагаю обратиться за помощью к Аркадийскому Обществу и вооруженным силам Валантены».
После ее слов в зале повисает тишина, которую нарушает генерал Деларес.
Прищурившись, он говорит: «Я отказываюсь верить, что одна наемная компания и какая-то девчонка способны своими силами угрожать нашему альянсу».
Генерал Варсе ничего ему не отвечает. Она лишь внимательно наблюдает за реакцией остальных генералов и Верховного генерала.
Наконец Верховный генерал нарушает молчание: «Аркадийское Общество не станет открыто помогать нам. Они не захотят подставляться сразу под удар трех Великих только ради войны со Всадницей Смерти».
Генерал Варсе уже открывает рот, чтобы возразить, но Верховный генерал поднимает палец и продолжает: «Однако из тени они, скорее всего, окажут помощь с удовольствием». Затем он смотрит прямо на Варсе и добавляет: «Отправьте запрос в подполье Аркадийского Общества».
По спинам всех присутствующих пробегает холодок от одной только мысли о том, что придется связываться с темными магами Общества.
Даже само упоминание подполья заставляет генерала Делареса замолчать. Он лишь молча откидывается на спинку кресла.
В отличие от обычных магов Аркадийского Общества, темные маги не испытывают ни малейших сомнений перед чем-либо запретным или незаконным. Для них не существует табу, если это может угодить Архимагу, которая терпит их существование лишь из-за той пользы, что они приносят. Хотя время от времени все же устраивает среди них чистки.
Все темные маги - фанатичные последователи Архимага, от сильнейших до самых слабых. И даже когда она зачищает значительную часть их рядов, чтобы держать остальных в узде, они продолжают с прежним рвением делать все возможное, лишь бы заслужить ее одобрение.
Подобное положение дел вызывает дрожь у любого, кто знает об их существовании.
Но иногда, желая угодить своей госпоже, они совершают поступки, о которых сама Архимаг даже не подозревает, а порой и вовсе не хотела бы, чтобы они происходили. Благодаря этому Аркадийское Общество всегда может свалить всю ответственность за подобные действия на них, полностью снимая ее с Архимага.
И каждый из присутствующих генералов, включая Верховного генерала, нисколько не сомневается, что темные маги будут готовы перегрызть друг другу глотки за возможность лично выступить против Всадника Смерти.
Потому что всем известно, насколько сильно Архимаг ненавидит Всадников Апокалипсиса.
Наконец молчание нарушает генерал Варсе. «Хорошо. Я немедленно отправлю запрос».
После этого все вновь переводят взгляд на экран, где показывают Всадника Смерти. Она стоит на мостике космического корабля, ведущего огонь по вражеским судам над мертвым континентом Вортела - Энтре. Именно там сейчас сосредоточен весь их флот.
Но вид Духов Смерти, поднимающихся со дна океана и разрывающих корпуса кораблей, заставляет по спинам всех генералов снова пробежать холодок. И даже генерал Деларес наконец осознает всю серьезность положения.
«Верховный генерал, мы получили ответ от темных магов», - объявляет генерал Варсе, заставляя остальных повернуться к ней. Дождавшись кивка Верховного генерала, она продолжает: «Они готовы сами заплатить нам, лишь бы получить возможность принять участие в войне и лично захватить Всадника Апокалипсиса».
Верховный генерал слегка хмурится, но спустя несколько секунд все же кивает. «Мы принимаем их предложение».
Генерал Варсе кивает и сразу же отправляет ответ, однако почти мгновенно получает новое сообщение, которое явно ее удивляет. Подняв голову, она произносит: «Они уже отправили сюда флот из пятидесяти кораблей и десяти тысяч темных магов».
«Быстро», - прищурившись, замечает генерал Урах. «Через сколько они прибудут?»
Генерал Варсе хмурится еще сильнее и немного неловко отвечает: «Через несколько дней».
В комнате вновь воцаряется тишина. Потому что теперь всем становится совершенно ясно: темные маги отправились к месту войны еще до того, как с ними вообще связались.
Верховный генерал наклоняется вперед и упирается лбом в сцепленные руки.
Они собирались вмешаться в эту войну независимо от того, хотели мы этого или нет.
Эта мысль снова и снова прокручивается у него в голове, пока он пытается понять, насколько вообще эта война была его собственным выбором.
Остается лишь надеяться, что мы продержимся до их прибытия.
Ария
Пока что эта война выходит на удивление скучной.
Космические корабли противника используют технологии, безнадежно устаревшие по сравнению с нашими. Их морские суда идут ко дну лишь потому, что мои Духи Смерти пробивают дыры в их корпусах. А солдат просто сметают те же Духи Смерти, так что Бледным Наемникам даже не приходится брать корабли на абордаж, чтобы перестрелять экипажи.
Внизу все это уже больше напоминает бойню.
Но почему-то у меня не проходит ощущение, что так будет недолго. И я никак не могу понять, откуда оно взялось.
Мне очень не нравится это чувство.
Есть в нем что-то, что действует мне на нервы.
Мои мысли обрываются, когда начинает вибрировать терминал. Я опускаю взгляд и вижу входящий вызов от фараона. Довольно неожиданно, учитывая, что он звонит мне крайне редко.
Стоит принять вызов, как он сразу говорит: «Темные маги Аркадийского Общества направляются к месту вашего конфликта. Их цель - вы. Желаете, чтобы я устранил их?»
Несколько секунд я молча смотрю на экран, затем пожимаю плечами. «Конечно. Буду признательна».
Понятия не имею, кто такие эти «темные маги». Но если они собираются охотиться за мной, пусть он делает что хочет.
«Благодарю, Ария», - кивает он. На его лице появляется едва заметная улыбка, которая наверняка шокировала бы любого, кто ее увидел. Затем он коротко прощается и завершает вызов.
Я чешу затылок, поняв, что неприятное чувство исчезло.
Хм.
Ну и ладно. Сейчас куда важнее эта война.
Наверное, то чувство ничего не значило.
Подумав так, я щелкаю пальцами, выпуская с корабля волну миазмов. Она устремляется вниз, накрывает вражеские суда и начинает поднимать павших солдат в виде нежити. Пополняя мои войска.
Надеюсь, эта война закончится быстро.
Я ни за что не пропущу церемонию поступления близнецов в школу.