Вортел
Внутри огромного храма на планете Вортел император Великой Роанской Империи стоял на коленях перед Жрецом Пустоты. Тот лишь смотрел на него без малейших эмоций на лице.
«Прошу вас, великий Жрец Пустоты, слуга Досточтимого Великого Духа Пустоты, пребывающего в этом Храме, умоляю вас», - произнёс император, подняв голову. «Дайте нам ещё один шанс заключить новый договор. Клянусь своим родом, мы больше никогда его не нарушим».
Прошло несколько секунд, прежде чем Жрец Пустоты тяжело вздохнул, а затем сам Великий Дух Храма Пустоты появился в своей привычной силуэтной форме и произнёс: «Нарушенный однажды договор не может быть заключён вновь. Доверие утрачено. Уважение разрушено. Покинь это место, пока не навлёк на себя мой гнев».
После этих слов дух исчез так же быстро, как появился, а самого императора вышвырнуло из храма. Он рухнул на колени прямо перед входом.
Не раздумывая ни мгновения, он с силой ударил кулаками по земле, покрыв её трещинами благодаря своей силе 351 уровня. И лишь огромным усилием воли удержался от яростного крика.
Его взгляд метнулся к крепости возле Врат и Храма, но стоило ему подумать о том, чтобы сорвать на ней злость, как по краям зрения вспыхнул красный свет, напоминая о заключённом им договоре души.
Договоре, который уже почти десять лет сковывал его действия из-за невозможности найти Багряную Вечность.
Ситуацию усугубляло ещё и то, что он всё сильнее подозревал: Багряная Вечность и есть тот самый Всадник Апокалипсиса - Смерть, о которой теперь говорит вся вселенная. А если даже Девять Великих не могут её отыскать, то как это сможет сделать он? Особенно учитывая, что она, судя по всему, путешествует по мирам Альфа Тира, а единственный такой мир, к которому у него есть доступ - это Этернус. И то лишь благодаря торговому соглашению с Шестизвёздочным Торговцем, однажды посетившим их мир.
Несколько секунд он сверлил крепость убийственным взглядом, после чего всё же поднялся на ноги, даже не заметив, что земля перед Храмом уже успела полностью восстановиться магией. Затем направился к Вратам, ощущая острую потребность выплеснуть накопившуюся ярость хоть на что-нибудь. Что угодно.
Такими темпами он никогда её не найдёт. А поскольку истинная бессмертная не может умереть, договор никогда не утратит силу. Разве что Первый Генерал погибнет без его вмешательства, потому что её смерть по его вине будет считаться нарушением договора.
На данный момент он видел лишь два возможных варианта: караулить Врата Вортела в надежде, что она однажды вернётся, или назначить награду за её поимку самостоятельно.
Но с учётом наград, уже объявленных Девятью Великими, он даже не был уверен, что кто-нибудь вообще обратит внимание на его предложение.
И тут, уже собираясь пройти через Врата, он внезапно замер. Потому что кое-что вспомнил. Допрос того самого жителя Вортела по имени Варгас.
Во время которого он получил описание внешности Смерти.
За прошедшие годы эти сведения затерялись среди прочих данных - просто потому, что никто так и не смог её найти. А поскольку он сам был фигурой сравнительно незначительной, его словам о том, что Смерть происходит из какого-то мира Гамма Тира, никто особо не верил. Особенно на фоне того факта, что все остальные Всадники, насколько известно общественности, происходили из миров Альфа Тира - гораздо более могущественных и опасных мест, чем Вортел.
Но есть человек, способный подтвердить его слова.
Тот самый аналитик, которого он когда-то нанял. Насколько он помнил, тот был родом из Сейдж Кора. Мира Бета Тира, похожего на Аркадийское Общество, но значительно меньше и слабее. Места, где все без исключения были либо магами, либо аналитиками, а основное внимание уделялось изучению магии.
Если я снова найду того аналитика, то смогу доказать, что сведения о её внешности верны. И тогда, возможно, сумею убедить Девять Великих хотя бы позволить мне увидеться с ней один раз и избавиться от этого договора души.
При этой мысли на его лице начала медленно расползаться улыбка.
Освежающая мысль. Потому что всё это время одного лишь образа Багряной Вечности, каким её описал Варгас - женщины лет тридцати пяти с чёрными волосами и чёрными глазами - хватало, чтобы каждый раз выводить его из себя.
Но теперь? Теперь, представляя её пойманной и запертой навечно...
Он испытывал настоящее злорадство.
Правда, сначала нужно найти аналитика.
Поэтому он шагнул через Врата и сразу же принялся за его поиски.
Ария
Я испытывала настоящее воодушевление, пока наш корабль стремительно нёсся сквозь океан, минуя бесконечные заросли подводной флоры, косяки рыб и всевозможных морских существ по пути к столице Атлантиса.
Которая, к слову, тоже называлась Атлантисом.
«Впервые так хорошо видишь подводный мир?» - спросил Азура с кресла рядом со мной.
Синька снова устроилась у меня на коленях, а Широганэ сидел по другую сторону.
Я кивнула, не отрывая взгляда от окна. Вокруг нас стояла охрана, а по всему небольшому кораблю были рассредоточены дополнительные солдаты. «Ага. До этого я видела что-то подобное только в ущелье Бухты Охотников. Но там вода была далеко не такой прозрачной. Да и безопасностью место не отличалось».
Он усмехнулся. «Да, здесь вода гораздо чище, чем в Бухте Охотников. И глубина куда меньше».
Логично.
Я продолжила смотреть в окно, одновременно размышляя над предложением, которое он сделал нам раньше, когда мы только отправились в путь.
Предложением пожить в его кафе в столице. Да, у него есть кафе и там тоже.
Вообще, как выяснилось, у него есть кафе в каждом городе планеты.
Лично мне это казалось слегка чрезмерным, но это, вероятно, приносило немалый доход.
Сначала я даже подумала, что его заведение почти не посещают. Когда мы пришли, внутри был только один сотрудник.
Но потом выяснилось, что Азура заранее предупредил персонал и попросил закрыть кафе до нашего прибытия.
По словам его охранников, на Атлантисе его заведения весьма популярны. И, если подумать, это неудивительно. Его коктейли действительно хороши. А если верить Широганэ, то чай и кофе тоже.
Ну и тот факт, что он принц, явно помогает привлекать внимание к его кафе.
Интересно, сколько денег ему приносит вся эта сеть.
Если не считать его одержимости кафе, они ещё объяснили мне, что такое Зимний Бал. Оказалось, это что-то вроде роскошного праздничного вечера для знати Атлантиса, где отмечают достижения наёмников различных Компаний.
И да, меня туда тоже пригласили.
Не знаю, пойду ли. Я никогда особо не любила официальные наряды и подобные мероприятия.
Хотя посмотреть на местных наёмников всё же было бы любопытно. Даже если я не собираюсь никого из них нанимать.
Скорее всего, первые несколько лет я проведу в Великом Океане.
На Атлантисе нет войн, так что сражаться с людьми мне не придётся.
И это приятно.
А куда отправлюсь после Атлантиса - решу позже. Планет для выбора хватает.
При мысли о новом Охотничьем Месте для исследования уголки моих губ слегка приподнялись.
Размышления прервались, когда я почувствовала, как спящая у меня на коленях принцесса немного пошевелилась и устроилась поудобнее, положив голову мне на грудь ухом вниз.
Похоже, здесь мне предстоит познакомиться ещё с несколькими новыми людьми.