Ария
Я зевнула, облокотившись на перила балкона, и посмотрела на океан и полную луну, сияющую у самого горизонта. Церемония проходила в огромном замке, вдали от большинства городов, так что отсюда почти ничего не было видно, кроме бескрайнего моря.
Впрочем, меня это вполне устраивало. Хороший вид, пока я тут умираю со скуки.
Хотя бы платье, в которое меня нарядили девочки, оказалось удобным.
И, должна признать, оно действительно красивое.
Судя по тому, как многие здесь не сводят с меня глаз, остальные тоже так считают. Конечно, сперва можно было бы решить, что они смотрят только потому, что я Смерть, но некоторые явно любовались моей внешностью и даже не пытались это скрывать.
Ну и ладно.
Я снова зевнула, после чего положила голову на ладонь, оперев локоть на перила, и повернулась к дверям зала. Вместе со мной туда же обернулось большинство гостей, когда они распахнулись, впуская человека, которого я действительно узнала.
Давно мы не виделись.
К моему полному отсутствию удивления, фараон Династии Мёртвых Рекс сразу же кивнул мне и помахал рукой, едва переступив порог. Императора и наследного принца Вечной Династии он при этом практически проигнорировал, дожидаясь, пока я кивну в ответ. Лишь после этого он направился по водной лестнице к возвышающемуся помосту.
Ага. Широганэ предупреждал, что, скорее всего, так и будет. Фараон почти никогда не посещает мероприятия, проводимые другими государствами, так что причина его появления здесь была более чем очевидна.
Заодно он мгновенно перетянул внимание на себя, ведь его тоже редко удаётся увидеть. Да и многие наверняка мечтают наладить с ним отношения.
Что касается одежды, выглядела она довольно андрогинно. По ней было трудно понять, мужчина он или женщина. Хотя, если подумать, с биологической точки зрения он не является ни тем ни другим, так что это вполне логично.
Его наряд очень напоминал облачение царственного фараона: множество свободно струящихся тканей, открытые участки кожи, короткие штаны, длинные рукава и длинные полотнища ткани, свисающие от пояса почти по всему кругу, кроме передней части. На груди покоился амулет, а в оформлении преобладали чёрный, золотой и белый цвета.
И всё это дополняло совершенно бесстрастное лицо. По крайней мере, пока он не смотрел на меня.
Следом в зал вошла его свита, состоявшая в основном из высокопоставленных представителей Династии Мёртвых Рекс. Каждый из них сначала глубоко поклонился мне, и лишь потом повернулся к императору и наследному принцу.
По залу тут же поползли новые шёпоты, но меня это не волновало.
Само приветствие фараона оказалось на удивление коротким. Он просто поднялся к помосту, один раз кивнул, поздравил Широганэ и сразу же ушёл. Прямиком ко мне. И без единого слова устроился рядом на балконе.
Тем временем его сопровождающие выстроились у входа на балкон, словно живая стена, не позволяя никому постороннему приблизиться.
Я была совсем не против.
Только я собралась снова отвернуться к луне, как двери в зал вновь открылись. На этот раз вошли представители Великой Сильванской Империи во главе с самим императором Леопольдом. Он тоже кивнул мне сразу после появления, и по залу вновь прокатился шёпот.
Но, как и фараон, он даже не стал задерживаться возле императора и наследного принца. Поднялся, передал подарок, развернулся и тоже молча направился ко мне.
Так на нашем балконе стало уже трое, а Королевские Рыцари Леопольда встали рядом с Фараонской Королевской Гвардией Раджи.
После этого я окончательно отвернулась обратно к луне и снова зевнула, перестав обращать внимание на происходящее в зале.
Из остальных Девяти Великих я всё равно никого больше не знала.
Да и остальные Всадники Апокалипсиса вряд ли появятся. Они никогда не посещают подобные мероприятия. Разве что Голод... Но его бы сюда всё равно никто не пригласил. Багровая Империя тоже вряд-ли внезапно решит выйти из тени. Если конечно они окончательно не отказались скрываться.
Хотя моя биологическая семья всё равно не смогла бы приехать из-за проклятия.
Совет Тьмы тоже не посещает подобные церемонии.
По вполне очевидной причине. Всё-таки это организация наёмных убийц.
Двери снова открылись, и разговоры в зале почти мгновенно стихли. Это немного меня удивило, потому что я не помнила, чтобы двери так скрипели, когда входили остальные. Обернувшись, я увидела представителя Багровой Империи, окружённую беловолосыми людьми в плащах и масках, полностью скрывавших их лица.
Стоило им появиться, как по залу сразу же разнёсся шёпот о Багровой Империи.
Начинает надоедать.
Я снова отвернулась к луне, на этот раз сдержав зевок. Леопольд и Раджа стояли в нескольких метрах по обе стороны от меня. Императоры молча наблюдали за представителем Багровой Империи, а Раджа вообще сидел с закрытыми глазами, будто решил вздремнуть.
Впрочем, чем бы они ни занимались, меня всё устраивало. Потому что они служили просто великолепным щитом от остальных делегатов, представителей знати и дипломатов.
Честно говоря, я совсем не хотела приезжать на эту церемонию именно из-за необходимости разбираться со всей их политикой. Но с такими замечательными щитами мне вообще не приходится этим заниматься.
К тому же я чувствовала, что сюда направляется ещё один такой щит.
Через несколько секунд представительница Багровой Империи вышла на балкон, подошла ко мне и опустилась на одно колено, скрестив руку на груди и склонив голову. Следом за ней опустились на колени и все остальные сопровождавшие её люди.
«Ваше Высочество, меня зовут Герцогиня Роуз. Я представляю Багровую Империю», - произнесла она, пока я лениво смотрела на неё без особого интереса. Подняв голову, она продолжила: «Для меня большая честь познакомиться с вами».
Она единственная не скрывала лицо под маской, хотя такой же плащ был и на ней.
И, как у меня и остальных Кримзонов, у неё были белоснежные волосы и красные глаза. Правда, её глаза не светились, как мои. Да и оттенок был куда светлее.
Мои больше напоминали густую багровую кровь.
«Взаимно», - вежливо ответила я и снова перевела взгляд на луну. Через несколько секунд герцогиня поднялась и заняла место у входа на балкон, встав рядом со своей охраной.
Число людей, охранявших нас, продолжало расти.
У входа на балкон уже становилось тесновато.
Я допила вино и уже собиралась повернуться, когда Раджа молча протянул мне новый бокал. От неожиданности я моргнула.
«Спасибо», - сказала я с лёгкой улыбкой.
И только тогда заметила, что многие охранники держат в руках бокалы вина, не притрагиваясь к ним.
Погодите, они что, просто...
Я увидела ещё нескольких гвардейцев, подходивших с новыми бокалами и присоединявшихся к остальным, не сделав ни единого глотка.
Они действительно просто берут вино специально для меня?
К такому можно привыкнуть.
Хотя выражения лиц остальных делегатов, членов королевских семей и представителей становились всё более ошеломлёнными с каждой секундой. По залу вновь разносился шёпот. Многие тревожно поглядывали в мою сторону, словно очень хотели подойти и заговорить, но не осмеливались.
И неудивительно, учитывая, кто меня окружает.
Впрочем... Это уже не моя проблема.
Я снова повернулась к луне и сделала глоток вина, наслаждаясь его великолепным вкусом.
Эта церемония оказалась куда приятнее, чем я ожидала.
Из этих людей получаются отличные щиты. И никто из них при этом меня не донимает.
Может, стоило взять с собой Ашера?
Я несколько секунд задумчиво смотрела на луну.
Наверно нет.
Пожалуй, всё-таки не стоило.
Внезапно по залу снова разлилась тишина. Двери медленно, со скрипом, распахнулись, и я нахмурилась, потому что совершенно не помнила, чтобы они скрипели, когда входили остальные.
Спустя всего несколько секунд зал наполнило... Очень странное ощущение.
Я резко обернулась, и сразу же встретилась взглядом с человеком, входившим в зал, пока охрана по всему помещению одновременно обнажала оружие.
Но я не обратила на это внимания.
Всё моё внимание было приковано только к новому гостю. Наши взгляды встретились.
И я мгновенно поняла, кто передо мной.
Точно так же, как это произошло с двумя другими Всадниками, которых я уже встречала раньше.
Голод.