Ария
Хмм, исходя из моего «колоссального» жизненного опыта длиной в целых двадцать три года - что, скорее всего, меньше одной пятой жизни этого чела - если кто-то загоняет тебя в угол, нужно просто развернуть ситуацию против него.
«А ты?» - спрашиваю я, скрестив руки под грудью и приподняв бровь. «Что владелец моего любимого кафе на Этернусе делает здесь?»
Это заставляет его замолчать на секунду, после чего он хмурится и спрашивает: «Только на Этернусе? Не вообще любимого кафе?»
Я киваю. «Только на Этернусе. Моё любимое кафе всё ещё на Вортеле».
«Хм», - бормочет он, опуская голову и потирая подбородок. «Похоже, мне придётся стараться лучше…»
Проходит несколько секунд, в течение которых он начинает размышлять, что можно улучшить в кафе, но затем внезапно распахивает глаза, прищуривается и заявляет: «Ты почти сменила тему».
Не почти. Я её сменила.
Хотя ненадолго, как оказалось.
За время общения с Азурой я успела понять одну вещь - его мысли отвлекаются почти так же легко, как мои. Судя по нашим постоянным разговорам в кафе.
«Без понятия, о чём ты», - отвечаю я с максимально невинным видом. «Но, думаю, твоему кафе не помешало бы побольше деревьев рядом. Может ещё снега немного. Атмосфера очень важна, понимаешь?»
Он нахмурился. «Атмосфе- стой, нет, мы не начнём это снова». Его глаза сужаются. «Ладно, отвечу на твой вопрос».
Чёрт. Почти получилось.
«Вообще-то я седьмой в очереди на трон Атлантиды», - говорит он и даже будто бы становится чуть выше ростом. Словно гордится этим.
Я просто смотрю на него.
В комнате повисает тишина.
Наконец он снова хмурится и спрашивает: «Эй, малышка Рири? Есть кто дома?»
«Нет, серьёзно», - говорю я, проигнорировав прозвище, которое он дал мне ещё в своём кафе. «Почему ты здесь в форме делегата Атлантиды?»
Его хмурый взгляд становится только сильнее. «Ты мне не веришь…»
Я смотрю на него пустым взглядом и как можно прямее произношу: «Ты - человек, который постоянно торчал в аркадах собственного кафе, пил что-то и играл в автоматы, болтая с двадцатидвухлетней девушкой и втягивал её в игры, потому что больше никто из посетителей не хотел играть с тобой в аркады».
Он открывает рот, чтобы возразить, но закрывает, не найдя аргументов. Снова открывает. И снова закрывает.
Мхм.
После ещё одной такой попытки он тяжело вздыхает. «Я не виноват в том, что никому из постоянных клиентов не были интересны аркадные игры…» - бурчит он, после чего добавляет что-то про тупые современные игры, а затем вновь становится серьёзным и достаёт какой-то медальон. «Я не шучу. Моё имя - Азура Атлантус Алтея, четвёртый принц и седьмой наследник трона Атлантиды».
Я несколько раз перевожу взгляд с его лица на медальон и обратно, а потом тихо спрашиваю: «Так ты чё, серьёзно что-ли?»
Он кивает и прячет медальон обратно под воротник формы, после чего спрашивает: «А теперь твоя очередь. Что ты здесь делаешь?»
Эм. Если он и правда принц Атлантиды… всё становится ещё более неловко, чем я думала.
Я же не могу просто сказать ему, что пришла сюда взорвать оружейное производство их союзников…
«Слушай, я понимаю, что ты скрываешься от Великой Империи Роан», - говорит он, заставляя меня напрячься от того, сколько он знает, - «но я не понимаю, зачем тебе этот мир, если только…» - он хмурится. «Если ты не работаешь на союзников Династии».
Он молча смотрит на меня, и мне кажется, будто его взгляд буквально вонзается мне в душу.
Через несколько секунд он спрашивает: «Ты здесь, чтобы устроить диверсию против клана Салливан, да?»
Ну всё. Пиздец.
«Ну, я тогда пойду», - говорю я, махнув рукой, после чего резко разворачиваюсь, хватаюсь за дверь и выхожу раньше, чем он успевает что-либо сделать. И в тот момент, когда я уже жду тревоги или попытки меня схватить - а с его уровнем это было бы проще простого, раз я даже не вижу его уровень - меня вместо этого встречает совершенно другое зрелище: он просто идёт рядом со мной к лестнице.
«Похоже, ответ я получил», - шепчет он на ходу, но тревогу всё равно не поднимает.
Что сбивает меня с толку.
Более того - когда я пытаюсь пройти обратно к лестнице, он помогает мне подняться выше.
Окей, а он точно принц? Он не какой-нибудь псих, который притворяется и сам пытается саботировать Салливанов?
Мы поднимаемся на десятый этаж, где он что-то говорит охране, после чего слегка толкает меня плечом и кивает в сторону какой-то кладовой. И я, уже скорее из любопытства, чем из осторожности, иду за ним.
Когда дверь закрывается, он выдаёт совершенно безумную фразу: «Ну, я тебя сюда привёл. Так что делай что собиралась. Только загляни на Атлантис в ближайшие лет десять».
Я тупо смотрю на него.
«Что?» - спрашивает он, нахмурившись. «Ты бы предпочла, чтобы я сдал тебя местным? Я уже рассказал о тебе отцу, и ему отношения с тобой важнее, чем с кланом, который, скорее всего, всё равно проиграет эту войну».
Ох.
Это… стоп, что?
«С чего ты вообще решил, что они проиграют?» - шёпотом спрашиваю я, стараясь говорить как можно тише, чтобы никто случайно не услышал.
Он моргает. «Потому что клан Галлахер сотрудничает с Войной».
Я снова молча смотрю на него несколько секунд, после чего тихо вздыхаю.
После этого он просто треплет меня по голове и говорит: «Не забудь заглянуть в моё кафе в Атлантисе, малышка Рири».
А затем без лишних слов открывает дверь и уходит.
Я ещё несколько секунд смотрю ему вслед, прежде чем прийти в себя.
Точно. Мне ещё бомбы расставлять.
Кстати… а зачем ему вообще столько кафе, если он принц?
Посольство Атлантиды
Несколько часов спустя
Азура подпирает лицо рукой, опершись локтем о перила открытой части посольства. В это время вторая принцесса - четвёртая наследница трона Атлантиды - обсуждает с делегатами клана Салливан текущие дела. Впрочем, очень скоро всё это перестанет иметь значение.
Он дал малышке Рири - так он называл Всадника Смерти - ещё максимум несколько минут до взрыва. Потому что установка зарядов не должна занять больше пары часов.
Вообще, его уже начинает слегка беспокоить, что до сих пор ничего не произошло.
Возможно, она старается избежать лишних жертв среди гражданских, но для войны это слишком мягко.
Пусть к врагам она и беспощадна, к тем, кто не является её прямым противником, она... если не добра, то равнодушна. По крайней мере, примерно это я о ней слышал.
Хотя полной уверенности у него нет. Всё, что он знает о ней в боевой обстановке, пришло из отчётов Королевских Шпионов Атлантиды. Да и то лишь благодаря тесным отношениям Атлантиды с Вечной Династией. Ещё одна причина, по которой его отец так легко готов отказаться от Салливанов.
Азура едва не вздыхает, но вовремя останавливает себя - нельзя вредить репутации Атлантиса.
С политической точки зрения Королевство и мир Бета Тира Атлантис находятся примерно на одном уровне с кланом Салливан, который всего лишь один из шести правящих кланов планеты Альфа Тира. Тем более что, в отличие от большинства миров Бета, у Атлантиса есть собственное Охотничье Место, что делает её одним из сильнейших миров своего Тира.
И всё же появление малышки Рири здесь стало для него сюрпризом. В его памяти она прежде всего оставалась той самой постоянной посетительницей его кафе в Династии, единственной, кому действительно нравились аркадные автоматы. Поэтому он постоянно затаскивал её играть.
Разумеется, если бы ей это не нравилось, он бы перестал после первого раза. Но он видел, что ей это по душе, даже несмотря на её привычку избегать людей.
Поэтому он и продолжал.
Со временем для них стало обычным делом играть вместе каждый раз, когда она заходила.
Если бы не разница в возрасте, он, наверное, даже влюбился бы в неё. Но не может. Не тогда, когда она в 10 раз младше него.
Может, через несколько десятков лет.
Сейчас же он просто воспринимает её как милого Всадника Апокалипсиса, которая иногда приходит в его кафе.
А постоянных клиентов он обожает.
Кто вообще не любит, когда людям нравится твой кофе?
Хотя ему всё ещё немного обидно, что его кафе не её любимое.
Над ним внезапно раздаётся серия мощных взрывов, практически разносящих оружейные производственные цеха внутри Великого Древа. И почти сразу мимо него вниз, к побережью, пролетает женщина в красно-чёрной броне, напоминающей экипировку Династии.
Азура мельком провожает её взглядом, после чего снова смотрит вперёд и всё-таки тихо вздыхает.
И что мне сделать, чтобы улучшить кафе? Надо будет снова спросить у неё, когда мы встретимся в следующий раз.