Ария
Мы все вместе входим на станцию. И выглядит она просто невероятно.
Станция огромна. Намного больше тех Станций Star Link, на которых я раньше бывала.
Повсюду здесь преобладают чёрный и красный цвета. А по всей станции находятся миллионы людей.
Что касается планировки станции?
Главная зона, в которую мы попадаем, просто гигантская. Большую её часть занимает огромное открытое пространство, по которому разбросаны небольшие станции. На каждой из них есть телепортационные панели, ведущие к другим станциям внутри.
Но это ещё не всё: по всему пространству летают многочисленные корабли, а на небольших станциях повсюду открыты различные лавки.
Ещё больше лавок расположено вдоль внешних стен огромного зала, причём самые оживлённые находятся возле дверей, ведущих дальше вглубь станции, за пределы главной зоны.
Что поражает во всём этом ещё сильнее - все эти люди, находящиеся здесь, принадлежат только Багровой Империи. Ведь сюда в целом допускают только жителей Багровой Империи.
В конце концов, эта нация всё ещё в значительной степени скрыта от остальной Вселенной.
Родители и брат следуют за мной буквально по пятам, словно маленькие цыплята, а вскоре к нам присоединяется дядя, который в спешке появляется и тут же заключает меня в медвежьи объятия. Всё это время он не перестаёт восторгаться тем, что проклятие исчезло.
Но, выбравшись из его объятий, я просто продолжаю исследовать станцию.
Разумеется, гражданские, увидев нас, опускаются на колени и склоняют головы, а многие из них при виде меня цепенеют от шока.
Особенно те, чьи лавки я посещаю.
А уж владельцы кафе и вовсе не могут поверить своим глазам. Кафе - это святое.
Я даже подписываю несколько автографов для кафе, которые мне понравились.
Но только для тех, которые мне действительно понравились.
Раз уж я здесь, то заодно пополняю запасы вина. До этого мне ни разу не доводилось пробовать вино из Багровой Империи.
И вино оказывается невероятно хорошим.
Как и должно быть, судя по комментариям родителей за моей спиной. Они знали, что я люблю вино, поэтому последние столетия старались производить самое лучшее вино, какое только могли.
И, если честно, один этот факт немного повышает их рейтинг в моих глазах.
Потому что вино.
В общем, мы ещё какое-то время путешествуем по станции, просто осматривая её. В конце концов меня проводят в более закрытые зоны, куда обычным людям вход запрещён, и экскурсия продолжается уже там.
Мне показывают различные станции, вооружение, тренировочные комплексы и тому подобное.
Хотя многое из этого я уже видела в той или иной форме. В основном потому, что бывала на полях сражений, где сражались войска Багровой Империи.
Так что их рыцарей и оружие я уже видела.
Просто никогда раньше я не видела всё их вооружение, аккуратно расставленное на хранение, или их тренировочный процесс.
В конце концов меня приводят в комнату, которая, оказывается, изначально предназначалась для меня, прежде чем я потерялась. Она забита всевозможными детскими вещами, причём всё выглядит так, будто их только что почистили.
И снова меня заключают в крепкие объятия, плача от счастья. Я чувствую себя очень неловко, оказавшись в самом центре этого безобразия.
Но эта неловкость быстро уходит на второй план, когда мне рассказывают об эксклюзивных телепередачах и книгах, к которым у них есть доступ. О произведениях моих любимых авторов и новых сезонах моих любимых сериалов, которые ещё даже не вышли для широкой публики.
Эксклюзивные материалы в пре-релизе.
Вскоре я понимаю, что приклеилась к телевизору, пока все остальные сидят в комнате и наблюдают за мной.
По крайней мере до тех пор, пока большинству из них не приходится заниматься делами Багровой Империи.
Но кто-то из них всё равно остаётся рядом, наблюдая за тем, как я смотрю телевизор или читаю. Это немного неловко, но со временем я учусь не обращать на него внимания.
А потом произошло это.
После целого дня за просмотром телевизора в дверь моей довольно роскошной комнаты раздаётся стук. Я проверяю камеру на входе и вижу за дверью кое-кого, кто явно нетерпеливо постукивает ногой по полу.
Не раздумывая, я поворачиваюсь к брату и с улыбкой спрашиваю: «Ты когда-нибудь встречал Руби или Райана?»
Он моргает и улыбается, отвечая: «Конечно. Они оба время от времени приезжают сюда по делам».
Вот как.
Похоже, это было не самое удачное место для укрытия.
Осознав это, я говорю ему: «Это хорошо. Кстати, у меня сейчас урок магии смерти, и я собираюсь отправиться на него в План Смерти, так что тебе лучше заняться всей работой, которая тебя там ждёт».
Он моргает, но я не даю ему времени ответить, встаю и прохожу прямо в разлом, ведущий в План Смерти.
Тем самым официально совершая свой второй побег за эту неделю.
А раз уж я здесь, заодно можно получить настоящий урок у Великих Духов Смерти.
Комната Арии после её ухода
Адриан смотрит на исчезающий разлом, слегка ошарашенный столь внезапным исчезновением младшей сестры.
Не говоря уже о разочаровании. Ему нравилось сидеть рядом и смотреть, как она смотрит телевизор.
Большую часть жизни он практически не мог видеть её лично, если не считать нескольких десятиминутных визитов за последние несколько столетий.
Так что возможность видеть её, когда ему захочется - лучшее, о чём он вообще мог мечтать.
И всё же он понимает, что не стоит душить её своим вниманием только потому, что он так счастлив.
Поэтому он молча встаёт и собирается покинуть комнату сестры. Но за дверью обнаруживает свою племянницу, которая нетерпеливо постукивает ногой по полу.
Он на мгновение замирает. Затем вспоминает слова сестры.
А также её внезапно изменившееся поведение и решение уйти.
Ох. Так вот оно что.
Он едва не усмехается, когда племянница кивает ему, а затем заглядывает за его плечо, пытаясь найти свою мать. Впрочем, она наверняка уже поняла, что Арии здесь нет, почувствовав отсутствие энергии смерти.
С каждой секундой её выражение лица становится всё мрачнее.
Она переводит этот мрачный взгляд на Адриана, отчего тому почему-то становится немного не по себе. Поэтому он поспешно придумывает отговорку и уходит.
Но прежде чем скрыться из виду, он снова бросает взгляд на племянницу и видит, как та входит в комнату своей матери.
Она собирается ждать там возвращения Арии?
Эта мысль одновременно забавляет его и заставляет беспокоиться. Потому что если племянница останется там ждать Арии, сестра вполне может провести всё время, которое собиралась провести в Багровой Империи, прячась в Плане Смерти.
Она даже может выйти из Плана Смерти в каком-нибудь другом месте и вообще не возвращаться на станцию.
А значит, он не сможет увидеть её снова до самого турнира.
От этой мысли он вздыхает. Затем разворачивается и снова идёт по коридору. Но вскоре сталкивается со своей матерью.
«Ты уже уходишь от неё?» - спрашивает она, слегка наклонив голову, из-за чего становится почти точной копией Арии.
Адриан качает головой и отвечает: «Нет. Она сбежала в План Смерти, когда пришла Руби».
На несколько секунд в коридоре повисает тишина. Затем его мать, Императрица Багровой Империи, тихо произносит: «Оу».
Но она не уходит. Вместо этого продолжает двигаться по коридору в комнату Арии, явно собираясь поздороваться с Руби.
За прошедшие годы и Руби, и Райан тоже стали важными членами семьи.
И каким-то образом, несмотря на то что Руби воспитывалась Арией, совершенно не интересующейся модой, Руби унаследовала от своей бабушки любовь к моде.
Любовь, которая всегда будет приводить Адриана в замешательство.
Прямо как любовь его сестры к кафе и любовь его отца к пиву и коктейлям.
В конце концов, если уж заводить хобби, то оно должно быть таким же крутым, как видеоигры.
Адриан твёрдо кивает этой мысли и снова продолжает идти по коридору.