Ария
Оставшуюся часть погружения я пережила без особых проблем. В основном потому, что просто призывала Младших Малых Духов Смерти и отправляла их туда, где водились крупные существа маны. Сама же держалась ближе к окраинам, где твари были недостаточно большими, чтобы меня проглотить. В отличие от той змеи.
Честно говоря, я с самого начала знала, что рано или поздно кто-нибудь меня сожрёт.
Это был лишь вопрос времени.
Хорошо ещё, что рядом оказалась та женщина и вытащила меня. Хотя её яд оказался той ещё дрянью, пока действовал.
Технически яды на мне всё-таки работают, просто тело мгновенно восстанавливается, так что эффект не успевает накопиться. Поэтому по-настоящему неприятны только быстродействующие яды. Хотя и те почти сразу проходят.
Но её яд… Он ощущался как жгучая, обдирающая боль по всему телу.
Не самое приятное чувство, конечно, но меня и раньше так травили. Этот яд просто ненадолго вырубил меня, пока организм к нему не адаптировался. После этого он почти перестал действовать.
Я зевнула - что под водой ощущалось довольно странно - и оглянулась на своих Духов Смерти, после чего отправила их обратно в План Смерти. Затем активировала привязь, которая мгновенно выбросила меня на поверхность.
На удивление на поверхности уже наступила ночь. Солнце давно исчезло, а высоко в небе висела полная луна. Точнее, луны. Иногда на этой планете видно сразу две. Просто они вращаются с разной скоростью.
Я опустила взгляд на пристань. Людей там по-прежнему было полно. После этого я отключила привязку вместе с барьером и ступила на пирс, направившись в главное здание сдавать добычу.
Разумеется, там уже ждал Такаши. И стоило ему заметить меня, как он сразу начал болтать без остановки.
Правда, ровно до того момента, пока я не вывалила на стойку добычу.
Причём куча получилась весьма внушительной.
Вот тогда он резко замолчал, уставившись на всё это с откровенным шоком.
Ха. Пожалуй, впервые на моей памяти этот парень настолько притих.
Хотя удивление удивлением, а работать он всё равно начал сразу. Ну а я тем временем набрала Серебряного Торговца.
Ответил он практически мгновенно.
«Ало? Ария?» - спросил он уже своим обычным голосом.
«Да. Я закончила».
После этих слов его тон тут же изменился обратно на деловой.
«Тогда я сейчас подойду. Его Величество немного изменил планы, поэтому после обсуждения контракта мы сразу отправимся в его офис».
Я слегка нахмурилась. «Изменил планы?» Мимоходом я покосилась на одного слишком уж любопытного клерка, явно пытавшегося подслушать разговор. «И что именно поменялось?»
«Он хочет познакомить тебя с главой клана, который контролирует Врата в связанном с нашим мире», - ответил Широганэ. И, честно говоря, меня слегка удивило, насколько быстро император всё это организовал.
Я расслабилась и перенесла вес на другую ногу. «Тогда звучит неплохо. Скоро увидимся».
«Понял», - коротко ответил он и отключился.
Практически сразу после этого клерк спросил: «Это был Серебряный Торговец?!»
Ну конечно. Стоило появиться Широганэ - и он тут же ожил.
«Не отвлекайтесь», - сказала я, кивнув на добычу. «И постарайтесь ничего не перепутать».
Он моргнул, затем нахмурился, разглядывая всё на стойке. «Я слышал, что вы сегодня спускались вниз… но тут есть вещи с 4 Тира». Он поднял голову. «Вы точно в порядке?»
Я удивлённо моргнула. Не думала, что он реально переживает.
«Мисс Вайолет рассказала, что на вас напали груарк-угорь и расщелинный змей», - продолжил он, внимательно меня осматривая. «Вы уверены, что с вами всё хорошо, мисс Кримзон?»
Хм. Это даже… мило.
Стоп, Мисс Вайолет? Рори?
Похоже, она выбралась раньше меня.
И даже после нашей встречи продолжала беспокоиться обо мне. Она оказалась приятнее, чем я думала. Но привязываться к людям всё равно нельзя.
Особенно к охотнику, который регулярно спускается в расщелину.
Я просто слегка улыбнулась и ответила: «Не переживайте. Со мной всё нормально».
На секунду он будто завис - похоже, из-за улыбки - но быстро вернулся к работе. Кажется, я даже заметила лёгкий румянец.
Хотя неважно.
Я отвернулась к энергетическому барьеру, закрывающему Врата, пока он продолжал подсчёт. Закончив, клерк поставил на стойку тяжёлый мешочек с монетами. «Итого: две королевские серебряные, тридцать две золотые, десять серебряных и две медные». Затем поднял взгляд. «Хотите, чтобы я пересчитал их?»
Я покачала головой и быстро убрала деньги в кольцо-хранилище.
Очень быстро.
Энергетический барьер сменил цвет с красного на зелёный, и я прошла через него.
А вслед мне донеслось: «Будьте осторожны, если теперь собираетесь ходить на четвёртый Тир, хорошо?!»
Я махнула рукой в ответ, не оборачиваясь.
Хороший парень. Хоть и слишком болтливый.
Из него вышел бы неплохой друг. Вот только после того, как я уйду из этого мира, мы вряд ли когда-нибудь ещё увидимся.
Так что лучше придерживаться привычного подхода.
Я направилась к зоне прибытия и отбытия, после чего просто остановилась ждать. Впрочем, долго ждать не пришлось - Широганэ появился меньше чем через минуту.
После этого мы снова отправились к поместью императора, по дороге обсуждая контракт. Хотя обсуждать там особо было нечего - всё оказалось довольно просто.
В кабинете императора меня ждал сюрприз. Потому что прямо в дверях стояла Рори Вайолет. Та самая женщина, которая вытащила меня из желудка расщелинного змея.
Пусть и довольно неприятным способом.
Мы одновременно уставились друг на друга. С одинаковым удивлением.
«Ария? Что ты здесь делаешь?» «Вайолет?»
Мы заговорили одновременно, из-за чего остальные в комнате заметно удивились. И только тогда я обратила внимание на ещё одного человека в кабинете - невысокого, крепко сложенного мужчину рядом с императором. Сам Широ, как обычно, сидел за столом. И, как обычно, крутил свою монету.
Серьёзно, у него какая-то болезненная одержимость этой штукой? Или монета связана с его способностью?
«Значит, вы уже знакомы», - с ухмылкой произнёс Широ, глядя на нас четверых - меня, Широганэ, Рори и того мужика. «Но формальное знакомство всё равно не помешает». Поднявшись из-за стола, он указал на незнакомца. «Это Шон Бёрн, глава клана Бёрн с Лук’тара. Если ты согласишься на работу, он предоставит тебе право на иммиграцию и щедрую оплату». После этого он указал на Рори. «А это Рори Вайолет. Можешь пока считать её наёмником-телохранителем Шона».
Наёмник?
Я покосилась на неё и заметила, как она коротко кивнула мне с серьёзным выражением лица. Совсем не похожа на ту добрую и легко смущающуюся девушку, которую я встретила раньше.
О, и тогда она ещё выглядела так, будто собиралась меня отчитать.
Даже немного напомнила Ханну, если честно.
«А это», - продолжил Широ, указав на Серебряного Торговца, - «новый Восьмизвёздочный Торговец, Рёхэй Широганэ. Также известный как Серебряный Торговец».
После этого на лице императора появилась знакомая ухмылка, и я понимаю, что он сейчас хочет нагнать драмы. Что он иногда делает просто по приколу.
«И наконец», - медленно произнёс он, указав пальцем на меня, - «Ария Кримзон. Также известная как Смерть, Предвестница Смерти, Всадница или Всадник Апокалипсиса… а ещё возлюбленная Духов Смерти». В комнате повисла тишина. «Выбирайте любое имя».
Я мысленно закатила глаза. Любит же он устраивать эти представления.
Потом я заметила выражение лица Рори. У неё был шок. А вот лукианец удивлённым не выглядел. Похоже, уже всё знал заранее.
Кстати…
Я покосилась на Широганэ. И он тоже не выглядел удивлённым.
Значит, Широ рассказал ему всё ещё до того, как мы заключили контракт.
Наверное, так даже лучше.
Выходит, единственной, кто ничего не знал, была Рори.
И, скорее всего, всё это театральное представление было устроено исключительно ради того, чтобы посмотреть на её реакцию.
Он такое обожает.
«Ну что ж», - хлопнув в ладони, произнёс Широ, после чего развернулся и снова уселся в кресло, закинув ногу на ногу. «Давайте перейдём к делу».
Ох, точно. Он ведь говорил про какую-то работу.