Ария
«Ты опоздала на минуту», - говорит Широганэ, прищурившись, когда мы с Руби подходим к коридору, ведущему на большой балкон, возвышающийся над церемониальным залом, где проходит бал. На нас обеих платья в одной цветовой гамме. В отличие от Райана, который уже стоит рядом с Широганэ и одет в цвета, полностью противоположные нашим красно-чёрным. На нём - синий и белый.
«С полной уверенностью заявляю, что на этот раз моей вины тут нет», - с гордой улыбкой отвечаю я, показывая большим пальцем на слегка покрасневшую Руби. «Руби никак не могла выбрать платья для церемонии и заставила нас обеих переодеваться из одного наряда в другой».
Её румянец становится ещё ярче, почти сравнявшись по цвету с платьем. Но она сразу же парирует: «Если бы тебя опять не сожрали, у нас было бы больше времени всё примерить!»
Я закатываю глаза, скрещиваю руки на груди и тут же отвечаю: «Это говорит девушка, которая в день самого мероприятия пять часов выбирала одну пару платьев!»
После этого ей уже нечего возразить.
Я довольно киваю, но тут замечаю Райана. Судя по выражению искреннего облегчения на его лице, он выглядит так, словно только что избежал большой беды. Это заставляет меня вопросительно поднять бровь.
Он правда решил, что избежал её модного помешательства?
Очень сомневаюсь. Наверняка она уже задумала что-нибудь для него на турнир, который начнётся после этого.
Вообще, я точно знаю, что задумала.
За последние несколько лет Руби стала буквально одержима модой, когда дело касается важных мероприятий. Всё началось после того, как ей исполнилось тринадцать и одна из старших сестёр Синьки, приехавшая в гости, рассказала ей о высокой моде.
Она ещё и меня пыталась в это втянуть. Но я благополучно сбежала, прыгнув в План Смерти под предлогом очередного занятия с Великими Духами Смерти.
Потому что мне совершенно безразличны все эти дорогие наряды. У меня есть привычный стиль одежды - носить то, в чём мне удобно. И этого более чем достаточно.
Я не собираюсь выверять каждую мелочь своего образа лишь ради того, чтобы люди глазели на меня и любовались.
Мой взгляд возвращается к экспонату номер один. К Широганэ. Теперь, когда он понял, что в этот раз опоздание произошло не по моей вине, он просто с восхищением разглядывал меня.
И по его взгляду становится ясно, что платье, выбранное Руби, ему действительно нравится.
Предатель.
К сожалению, ему требуется куда больше времени, чем я думала, чтобы избавиться от своих чувств ко мне. Очень надеюсь, что он всё-таки справится с этим.
Ну хотя бы за ближайшие несколько столетий.
И потому, что так будет лучше по отношению к нему самому, и потому, что Синька как-то обмолвилась о том, что пока меня не было, мой дядя однажды посмотрел на Широганэ таким взглядом, что тот едва не умер на месте.
И меня это совершенно не удивляет, если вспомнить, насколько дядя был чрезмерно заботлив, когда я была ребёнком. Особенно если рядом оказывались мальчишки.
«Пожалуйста, постарайтесь не опоздать хотя бы на турнир», - наконец говорит Широганэ, после чего переводит взгляд с одного близнеца на другого. «Руби, Райан, помните, что вы представляете свой выпуск как лучшие ученики своих факультетов. Держите голову высоко и гордитесь собой».
После этих слов Руби и Райан серьёзнеют, а я невольно улыбаюсь. За последние пять лет близнецы действительно многого добились.
Руби стала лучшей на академическом факультете и при этом показала превосходные результаты на магическом. Райан же уверенно занял первое место на боевом факультете, значительно опередив всех остальных учеников академии. Пусть во многом благодаря тому, что он оборотень. Но это всё равно впечатляет.
«Конечно, дядя Широганэ», - одновременно отвечают оба близнеца с гордым видом.
Я перевожу взгляд с одного на другого, продолжая улыбаться. Просто глядя на них, я испытываю настоящую гордость.
Они оба выросли замечательными детьми. Хотя Райан, пожалуй, вырос даже слишком хорошо - теперь он выше меня. И как-то странно осознавать, что я больше не могу подхватить ни одного из них на руки, хотя кажется, будто ещё совсем недавно, каких-то пятнадцать лет назад, они были малышами и мешали мне взломать код сокровищницы.
Хотя, если уж говорить технически, с моим 125-м уровнем я вполне могу поднять их обоих. Просто странно будет носить на руках людей такого роста, словно они всё ещё дети.
Да и им самим будет неловко. Несмотря на то, что даже сейчас они всё ещё любят ко мне прижиматься.
Правда, только наедине.
И как бы они ни пытались объяснить это продвижением своей цели - о которой наконец рассказали мне несколько лет назад - я прекрасно вижу, что им самим это тоже очень нравится.
«Ари, если позволишь?» - произносит Широганэ, обращаясь ко мне прозвищем, которым почему-то начал пользоваться несколько лет назад. Он протягивает мне руку ладонью вверх.
Я вкладываю пальцы в его ладонь и становлюсь рядом. В этот момент двери церемониального зала распахиваются, и голос церемониймейстера разносится по всему помещению: «Встречайте! Кронпринц Вечной Династии, Широ Рёхэй Широганэ, со своей спутницей на сегодняшний вечер - Всадницей Смерти и принцессой Багровой Империи, Арией Кримзон!»
Мы вместе выходим на широкий балкон, возвышающийся над великолепным залом. По краям балкона вниз ведут две винтовые лестницы. В самом зале бьют несколько больших фонтанов, вдоль стен расставлены столы, а через несколько выходов можно попасть во внутренний двор, где ещё мгновение назад танцевали гости. Но стоило распорядителю объявить наши имена, как все сразу остановились.
Почему же именно я стала спутницей Широганэ на этой церемонии? Из-за политики, и близнецов.
Мне хотелось присутствовать ради них, а Широганэ по политическим причинам обязан был явиться на мероприятие со спутницей - иначе это выглядело бы плохо. Сам он никого приглашать не хотел, поэтому предложил мне взаимовыгодную сделку.
Тем более что по статусу я идеально подходила на эту роль. Формально моё положение было не ниже, а то и выше его собственного с точки зрения политической иерархии Вселенной. Всё-таки я одновременно и принцесса одного из Девяти Великих, и Всадница.
Пусть я не наследная принцесса, как он наследный принц, для большинства моё положение Всадницы означает, что однажды я сама стану одной из Девяти Великих.
Когда мы подходим к краю балкона, церемониймейстер продолжает: «А теперь встречайте лучших выпускников академии этого года - принца и принцессу Багровой Империи, Руби и Райана Кримзон. Детей Смерти!»
Руби и Райан, держась за руки, подходят к краю балкона и останавливаются рядом с нами, но чуть позади - таков установленный церемониал. Собравшиеся внизу гости начинают аплодировать, после чего мы с Широганэ спускаемся по лестнице, чтобы открыть бал танцем в центре зала. Руби и Райан начинают танцевать свою партию. Они нашли весьма удобный способ обойти необходимость искать партнёров - просто вышли вместе. Для брата и сестры сопровождать друг друга на бал считается совершенно нормальным.
А я во время танца с Широганэ каждые пять секунд ловлю себя на том, что смотрю в сторону столов.
На стоящее там вино.
Из-за чего Широганэ тихо усмехается.
И как только мои обязанности его спутницы на сегодняшний вечер заканчиваются, я сразу направляюсь к столам. Беру бокал вина и с удовольствием делаю несколько глотков, облегчённо вздыхая лишь после того, как чувствую этот прекрасный вкус.
Моей собственной винодельне ещё очень далеко до такого уровня…
Кстати, недавно я начала развивать собственную сеть кафе. Назвала её «Кафе Кримзон». Всё равно слово «Кримзон» у меня теперь, кажется, будет фигурировать буквально во всём.
Это напоминает мне одно из моих самых старых прозвищ.
Багряная Вечность.
Некоторые до сих пор меня так называют. Видимо, это прозвище когда-то всё-таки просочилось за пределы Вортела. Забавно.
Как бы то ни было, я полностью игнорирую все попытки местной знати завязать со мной знакомство или пригласить меня на танец и спокойно наслаждаюсь прекрасным вином у столов. Причём продолжаю делать это даже после того, как они наконец оставляют попытки и дают мне спокойно пить.
«Мам, только не говори, что именно ради этого ты сюда и пришла», - бормочет подошедшая ко мне Руби. Близнецы как раз закончили выполнять свою часть церемонии.
Нет, не только ради этого.
«Конечно нет», - отвечаю я между глотками вина. «Я пришла отпраздновать ваш выпуск».
И попробовать местное вино, чтобы сделать вино на моей винодельне ещё лучше.
Она лишь устало вздыхает.