Рядом с Арией
Капитан рыцарей Всадницы Смерти и принцессы Багровой Империи, Вандрафель Шиальта Дрен, испытывал огромную гордость от одного лишь этого титула. Пока остальные месяцами сражались за право его получить, именно он вышел победителем. Именно ему позволили сопровождать любимую младшую принцессу императорской семьи Багровой Империи.
И он наслаждался каждым мгновением этой службы.
Принцесса была поистине драгоценным человеком. Гораздо более драгоценным, чем большинство других.
Несмотря на свою красоту и статус Всадницы Смерти, она оставалась поразительно невинной и уже стала настоящим кумиром рыцарей Багровой Империи. Любимой всеми без исключения.
И хотя из-за этого он постоянно становился объектом зависти, ведь каждый мечтал занять место в её охране, сам он испытывал лишь гордость за свою должность.
Даже сейчас, стоя рядом с ней на страже вместе с более чем дюжиной других рыцарей, скрывающихся в тенях так, что она не могла их увидеть, он чувствовал лишь гордость.
Даже просто наблюдая за тем, как она потягивает вино и смотрит на грандиозную войну, превосходящую всё, что Вселенная видела за последние несколько тысяч лет. Сидя в шезлонге под зонтом.
Многие рыцари Багровой Империи переняли убеждения, схожие с верованиями жителей Династии Мёртвых Рекс, и начали поклоняться ей. Правда, скорее как драгоценному кумиру, которого необходимо оберегать, а не как божеству.
И вид принцессы, беззаботно наблюдающей за бушующей вокруг войной, ничуть не изменит ни его отношения к ней, ни отношения остальных рыцарей.
В конце концов, именно этого и следовало ожидать от их любимого кумира и принцессы.
Ария Кримзон, Первая Принцесса Багровой Империи и Всадница Смерти, была беззаботной девушкой, которая всегда делала то, что хотела. И пока это зависело от него, так будет всегда.
В этом и заключалась вся его работа.
Делать всё возможное, чтобы она могла заниматься всем, чем пожелает.
А заодно наслаждаться возможностью постоянно находиться рядом со своим кумиром, которая выглядела одновременно прекрасной и очаровательной, даже когда просто потягивала вино и с любопытством наблюдала за окружающими их взрывами.
Когда несколько назойливых падших демонов приблизились к барьеру, он немедленно распорядился уничтожить их на месте. Вандрафель не собирался снова подпускать проклятого Короля Демонов к их принцессе.
Он и так достаточно долго её донимал. И пусть Вандрафель не мог помешать остальным Всадникам тревожить её, зато был способен останавливать клонов Короля Демонов.
Если бы только не это чёртово проклятие…
То проклятие, из-за которого принцессу когда-то разлучили с Багровой Империей и которое превратило её детство в настоящий кошмар.
Пусть благодаря её бессмертию проклятие очень медленно ослабевало, он и вся Багровая Империя продолжали изо всех сил искать способ снять его как можно скорее.
И Вандрафель с гордостью мог сказать, что наконец нашёл возможное решение.
С помощью одной из тех, кто участвовал в наложении проклятия. Той, кто теперь служила девушке, которую сама помогла проклясть.
Он снова взглянул на принцессу, когда ей поступил очередной звонок. На этот раз от приёмного сына.
Хорошо, что её совершенно не интересует романтика. Даже представить не могу, как Багровая Империя отнеслась бы к её возлюбленному. Не говоря уже о её отце и брате…
От одной этой мысли по его спине пробежала дрожь.
Хотя сам он вряд ли повёл бы себя лучше.
Ария
«Это нечестно, мам! Я тоже хочу посмотреть!» - жалуется Райан куда более капризным голосом, чем обычно, невольно напоминая мне о временах, когда он был ребёнком. «Война между Великими?! Это же невероятно!»
Я закатываю глаза и спрашиваю: «И как ты собираешься здесь выжить? Один случайный выстрел - и ты помрёшь».
«Но ты ведь находишься под барьером? Ты знаешь, что эту битву сейчас транслируют на всю Вселенную, верно?» - возражает Райан. «Почему я не могу смотреть вместе с тобой под этим барьером? Я же вижу, как ты там развалилась и пьёшь!»
«Нетушки», - с ленивой улыбкой отвечаю я, продолжая наблюдать за сражением Всадников и Великих. Мор наконец распространяет свой ядовитый туман на солдат в окружающих кораблях, превращая их в странные комкообразные существа, которые протискиваются наружу и бросаются на Артура. «Этот барьер вполне легко могут разрушить. И я не стану рисковать твоей жизнью только ради того, чтобы ты посмотрел на войну».
«Но я уже даже попкорн приготовил!» - восклицает он, заставляя меня снова покачать головой. «А если я отдам тебе вино с планеты, которую недавно обнаружил во время задания? Клянусь, оно очень хорошее!»
«Я могу просто попросить кого-нибудь из других наёмников привезти мне его», - деловито отвечаю я, положив одну руку на живот, а другой удерживая бокал и делая очередной глоток. В этот момент один из окружающих меня рыцарей каким-то образом успевает незаметно наполнить бокал.
Иногда их присутствие бывает весьма удобным.
Раньше они меня раздражали, но теперь делают подобные мелочи, даже не дожидаясь моей просьбы.
«Но-» - начинает Райан, однако я молча завершаю вызов, не дав ему договорить.
Какой же он упрямый. Интересно, в кого он такой?
Руби ведь не настолько упрямая.
А ещё эта его страсть ко всему зрелищному и опасному.
Понятия не имею, откуда она у него взялась. Отправляться на поле боя только ради того, чтобы посмотреть на сражение - чистое безрассудство.
Да ещё и есть при этом попкорн?
Крайне безрассудно.
Я вздыхаю и продолжаю пить вино, сидя в своём шезлонге и наблюдая за битвой.
Кстати говоря, армия мясистых комков, нападающая на Артура, выглядит довольно отвратительно.
Мои мысли ненадолго прерываются, когда эти самые комки начинают перестраиваться в гуманоидные тела. Правда, лишь по общим очертаниям.
Да и то весьма отдалённо. На обычных людей они совсем не похожи.
Эм… пожалуй, теперь они выглядят не так мерзко. Хотя всё равно довольно жутко.
Я делаю ещё несколько глотков вина, после чего оглядываюсь в поисках камер, которые меня снимают. Но, потратив на это несколько минут и ничего не обнаружив, в конце концов пожимаю плечами и снова перевожу внимание на битву.
Война по-прежнему крушит корабли один за другим. А что происходит с Голодом вдали, я уже совершенно не вижу, потому что он слишком далеко.
К тому же из-за проклятия я не могу смотреть даже прямую трансляцию битвы моей семьи, что ужасно раздражает.
Мой ход мысли внезапно обрывается, когда прямо передо мной появляется телевизор с записью их сражения. Я даже вздрагиваю от неожиданности, а затем замечаю стоящего рядом на одном колене мужчину, которого, насколько я понимаю, можно назвать капитаном моих рыцарей.
«Ваше Высочество, это запись битвы часовой давности», - говорит он, не поднимая на меня взгляда. «Проклятие не срабатывает при просмотре записей прошлого».
Оу. Хорошая идея.
«Спасибо», - говорю я с кивком. Он кивает в ответ и снова исчезает.
После этого я сосредотачиваюсь на экране, делая ещё один глоток вина.
Теперь я могу увидеть всю битву целиком.
Происходящее выглядит невероятно напряжённым. Тем более что в бою участвуют мой брат и дядя.
Вообще, в отличие от сражения Мора с Артуром, где победа постепенно склоняется в сторону Мора, несмотря на тысячи обстреливающих его кораблей, и битвы Войны с кораблями, которая для него является всего лишь развлечением, их бой остаётся довольно равным. Голод высасывает их энергию с той же силой, с какой они выдерживают его удары, заставляя его самого тратить силы.
Вдобавок моя мать, императрица, постоянно вытягивает из него жизненную силу своей способностью. В результате обе стороны истощают друг друга и сохраняют равновесие.
Если честно, это сражение куда интереснее тех, что происходят прямо надо мной.
С этой мыслью я продолжаю потягивать вино и наблюдать за происходящим.
Пока мне в голову не приходит одна идея, заставляющая меня расплыться в широкой улыбке.
Пожалуй… хмм, а это может сработать.