Ария
На следующий день
«А вы уверены, что это именно моя аудитория?» - спрашиваю я, нахмурившись, глядя из ложи высоко над огромным лекционным залом. Точнее, на тысячи людей, заполнивших каждое свободное место.
«Да, принцесса, это ваша аудитория», - без малейших колебаний отвечает ректор. «С самого вашего Пробуждения несколько лет назад число пользователей магии смерти во Вселенной ежегодно увеличивается более чем на двести процентов. И, думаю, вы сами понимаете почему».
Точно. Я совсем забыла, что после того, как достигла сотого уровня, магия смерти стала значительно сильнее.
Из-за этого куда больше людей стали всерьёз изучать магию смерти.
Но дело не только в этом. Насколько я понимаю, теперь и дети чаще рождаются со способностями, связанными с магией смерти. Так же, как это произошло с магией остальных Всадников после того, как каждый из них достиг сотого уровня.
И ещё я вспомнила об одной вещи, которую могу сделать. И сейчас мне очень хочется её попробовать.
При виде тысяч магов смерти, многие из которых уже тренируются или даже сравнивают свои навыки друг с другом, на моём лице появляется улыбка. Вообще-то у многих из них заклинания куда разнообразнее моих.
Вот только основы у них дерьмо полное.
Именно этому и будет посвящена сегодняшняя лекция.
Уголки моих губ слегка приподнимаются, когда я замечаю Руби и Райана, сидящих в стороне, подальше от самых шумных и назойливых студентов.
Хорошо, что они здесь.
«Удачи», - говорит старик - который и правда выглядит стариком - и я киваю ему, после чего направляюсь по коридору к выходу на сцену аудитории.
Пора преподавать.
В аудитории
Кронпринц Джеро Вонтегонал де Грега чувствует сильное раздражение от одной только мысли, что ему приходится сидеть в одной аудитории с простолюдинами. Даже если эти простолюдины уже признаны специалистами в своих областях исследований.
Единственное, что удерживает его от того, чтобы убить их всех - присутствие множества других представителей королевских семей и понимание, что он далеко не сильнейший в этом зале.
Разумеется, он прекрасно знает и то, что отец будет крайне недоволен, если он без веской причины оскорбит Всадника Апокалипсиса.
Впрочем, ему также было позволено защищать великую державу Грега, если он сочтёт, что её оскорбили. Независимо от того, кто именно это сделал.
В конце концов, государство Альфа Тира не может молча терпеть оскорбления от тех, кто стоит ниже него.
Пока что Джеро спокойно сидит на своём месте, игнорируя сброд, который упражняется в магии смерти и хвастается своими заклинаниями. Так продолжается до тех пор, пока в центре сцены не появляются двустворчатые двери, созданные магией. В следующее мгновение они распахиваются, и через них проходит прекрасная женщина.
Женщина, которую каждый присутствующий без труда узнаёт по бесчисленным новостным каналам как Всадника Апокалипсиса.
Смерть.
Джеро ясно чувствует, что она полностью сдерживает энергию смерти внутри своего тела. По слухам, она способна накрыть целую планету, хотя в это ему до сих пор верится с трудом. Впрочем, даже без новостей он сразу понял бы, кто перед ним.
У женщины длинные белоснежные волосы - не седые от старости, а похожие на свежевыпавший снег. Её глаза светятся багровым, кожа достаточно бледная, чтобы выглядеть красивой, но не болезненной, а одета она в обычную чёрную куртку с красной отделкой поверх чёрной рубашки и штанов.
В волосах же закреплена одна роза.
Не говоря ни слова и даже не пытаясь кого-либо приветствовать, женщина подходит к переднему краю сцены и останавливается лишь тогда, когда перед ней из пола поднимается кафедра, а за спиной появляется большой электронный экран.
Лишь после этого, когда воцарившаяся с её появлением тишина окончательно охватывает зал, она произносит:
«Сегодня я буду рассказывать вам об основах магии смерти. Если вы пришли сюда, чтобы изучить новые заклинания или продвинуться в магии дальше, можете сразу уходить - сегодня речь не об этом. Но если вы хотите глубже понять природу магии смерти и укрепить фундамент уже имеющихся знаний...»
Что-то в её словах неприятно задевает Джеро. Словно она заранее считает, что их понимание собственной магии хуже её собственного.
И это заставляет его подняться со своего места. Встретившись с ней взглядом, он прищуривается и спрашивает: «С чего вы решили, что понимаете смерть лучше нас? Вам всего чуть больше двухсот лет. Максимум - двести тридцать».
Во всей аудитории воцаряется абсолютная тишина. Все замирают, наблюдая, как Джеро бросает вызов Всаднику Апокалипсиса. Многие наверняка используют его как проверку, желая узнать, насколько далеко можно зайти в разговоре с этой прекрасной женщиной. Другие же просто хотят увидеть, что произойдёт.
Но ко всеобщему удивлению, Всадник даже не удостаивает Джеро полноценным ответом. «Если вы не хотите учиться тому, что я собираюсь преподавать, можете уйти. Мне совершенно всё равно, останетесь вы или нет».
В голове Джеро словно что-то обрывается.
Это уже не просто слова. Это оскорбление, брошенное ему в лицо, оскорбление всей его королевской династии. Всего королевства Грега.
Не скрывая ненависти, он прищуривается ещё сильнее и начинает один за другим создавать круги заклинаний магии смерти. Перед ним появляются всё новые и новые магические круги, направленные прямо на Всадницу, а сам он медленно произносит: «В таком случае, я полагаю, мы все уже увидели-»
«Может, уже заткнёшься? Мне начинает надоедать этот цирк», - перебивает его Всадник, окончательно выводя из себя. Затем она лениво взмахивает рукой и говорит: «Я запрещаю тебе пользоваться Магией Смерти. Так что уходи. И постарайся не удариться о дверь по пути».
На мгновение Джеро едва не смеётся. Он замечает, что похожее выражение появляется и на лицах многих зрителей.
Но уже в следующую секунду все магические круги перед ним застывают на месте, после чего бесследно исчезают.
Джеро моргает. Поначалу он лишь ошеломлён увиденным. Но уже в следующее мгновение ошеломление сменяется настоящим шоком, когда он пытается призвать свою ману смерти и вновь создать круги заклинаний - только для того, чтобы обнаружить, что собственная мана смерти больше ему не подчиняется, а круги заклинаний не формируются.
Он тупо смотрит на Всадника, пока стражи Вечной Династии проходят через аудиторию и уводят его прочь.
Но сам он так и не произносит ни слова, слишком потрясённый, чтобы вообще что-либо сказать.
В конце концов его просто выбрасывают из здания прямо на тротуар, а оцепенение всё ещё не отпускает его. Сколько бы раз он ни пытался призвать свою ману смерти или сформировать круги заклинаний из окружающей маны смерти, ничего не происходит. Совершенно ничего.
И любая мана смерти, к которой он пытается прикоснуться, просто ускользает от него, избегая любого контакта - как магического, так и физического.
Словно сама Смерть признала его недостойным магии смерти.
Ария
«Так, у кого-нибудь ещё есть что сказать?» - спрашиваю я, облокотившись на кафедру, подпирая подбородок одной рукой и придерживая другой локоть. «А то мне всё-таки хотелось бы уже начать лекцию».
Вся аудитория молча кивает, всё ещё находясь под впечатлением от того, что только что произошло.
И я их понимаю. Потому что, если честно, мне самой это показалось довольно крутым.
Есть что-то невероятно приятное в возможности навсегда лишить человека права пользоваться одним из самых распространённых видов магии.
Я бросаю взгляд на Руби и Райана и замечаю, что они смотрят на меня буквально с сияющими глазами.
И это тоже приятно.
«Тогда начнём занятие», - объявляю я, кивнув, и выпрямляюсь.
Похоже, преподавать куда интереснее, чем я думала.