Ария
Да, когда нас проводят за стены, я довольно быстро замечаю, что все люди внутри - женщины, кроме этих людей в серых одеждах. Полагаю, это и есть евнухи.
Не знаю, стоит ли их жалеть или нет, так что я просто решаю относиться к ним так же, как и ко всем остальным.
В конце концов, не мне решать, как они устроили свою страну.
Хотя даже за ту короткую прогулку по территории за стенами становится понятно, насколько хорошо здесь обращаются с людьми. И ответ - не очень хорошо.
Служанки - по крайней мере, я предполагаю, что это служанки, судя по одежде и тому, что они постоянно заняты работой - выглядят крайне напряжёнными. Будто любая ошибка может стоить им жизни. И в одном случае я даже увидела, как одну служанку казнили по причине, которую не расслышала. Просто заметила это, пока мы проходили мимо: рядом стояли другие служанки и какая-то богато одетая женщина.
Но евнухам живётся не лучше. Я видела, как некоторых из них били палками.
Так что задерживаться здесь надолго мне не хочется, даже если бы я никуда не спешила.
Ханна выглядит так, словно ей стоит огромных усилий не броситься кому-нибудь на помощь. Держится она исключительно за счёт самоконтроля. И из-за этого мне становится немного неловко от того, что сама я не испытываю такого сильного желания вмешаться.
Если бы я увидела подобное где-нибудь ещё, где не пришлось бы сталкиваться с серьёзными последствиями и где это не создало бы мне проблем, то, конечно, помогла бы. Может, не переживала бы из-за этого слишком сильно, но точно вмешалась.
Но здесь? Это их страна. Я не могу просто прийти сюда и начать навязывать им свои представления о правильном.
Кстати, нас здесь, похоже, принимают как иностранных посланников или что-то вроде того. То есть относятся весьма хорошо.
В конце концов нас приводят к довольно милому... дому? Хотя назвать это место просто домом как-то даже язык не поворачивается.
Нас просто оставляют здесь и просят не уходить далеко от... ладно, пусть будет дома. Не уходить далеко от дома без сопровождения охраны. Также сообщают, что у каждого выхода из внутреннего двора будут стоять стражники, к которым можно обратиться, если мы захотим покинуть территорию.
После этого нас оставляют в покое, сообщив напоследок только одно - скорее всего, пройдёт ещё неделя или две, прежде чем Император сможет лично отвести нас к хранилищу.
Это как-то связано с тем, что он чрезвычайно занят вопросом престолонаследия.
И вот так мы остаёмся одни в этом большом доме.
Мы с Ханной переглядываемся, после чего расходимся осматривать место.
Само здание, мебель и вообще всё вокруг сильно отличается от того, к чему я привыкла. Повсюду тонкие бумажные перегородки, открытые переходы и даже что-то вроде длинной веранды, которая тянется вдоль значительной части здания и окружена перилами. Крыша тоже необычная - треугольная, как у большинства построек здесь, и выглядит так, будто собрана из множества наложенных друг на друга пластин.
Правда, из чего именно сделаны эти пластины, я так и не поняла.
В общем, это место совершенно не похоже ни на что, что мне доводилось видеть раньше.
Через некоторое время я снова встречаюсь с Ханной, и она сообщает, что собирается немного поспать. По её лицу видно, насколько она устала и напряжена.
Культурный шок от этого места даётся ей тяжело.
Я просто киваю и смотрю, как она уходит в одну из спален с роскошной кроватью под балдахином.
После этого рассказываю ей о своих планах и выхожу наружу, оставив по всей территории дома несколько десятков Малых Младших Духов Смерти в неактивном состоянии. Удобная штука, которую я однажды обнаружила. Можно оставить физическую оболочку духа на месте без самого духа внутри и почти не тратить энергию души до тех пор, пока он не активируется.
Получаются отличные охранники.
Покинув дом, я подхожу к одному из стражников, стоящих у стены вокруг двора, и спрашиваю: «Могу я осмотреть Внутренний Двор?»
Мужчина несколько секунд изучает меня взглядом, после чего смотрит прямо в лицо и без особых эмоций отвечает через шлем: «Разумеется, Леди Кримзон».
И мы тут же отправляемся на прогулку по Внутреннему Двору. Здесь происходит немало довольно мрачных вещей.
Всё равно, пока мы ждём, заняться особо нечем. Так что почему бы не изучить окрестности.
Хотя у меня есть ощущение, что по мере того, как действие яда Мора будет ослабевать, я начну вызывать всё больше вопросов. Ведь с каждым днём буду заметно взрослеть прямо на глазах.
Это точно привлечёт внимание.
Даже если их уже предупредили об этом. Хотя я не уверена, что предупредили.
Мы продолжаем прогулку, и стражник неожиданно начинает проводить для меня довольно тихую экскурсию. Правда, говорит он немного - в основном только название места и короткое описание дворцов. Например, сообщает, что этот дворец принадлежит Консорту Розы. Или что тот - Консорту Азалии.
Как я выяснила перед поездкой, консорты - это официальные «жёны» Императора. Участницы его гарема. И власти у них немало, хотя ни одна из тех, кого я видела, счастливой не выглядела.
По крайней мере, первые две.
Возможно, среди остальных есть и более довольные жизнью.
Да и этих двоих я увидела лишь мельком, когда мы проходили мимо их дворцов.
Впрочем, вполне возможно, что та роскошно одетая женщина, которую я видела раньше, тоже была консортом.
Ни одна из консортов, на которых мне указал стражник, меня в ответ не заметила. Так что пока я понятия не имею, как они собираются относиться ко мне во время моего пребывания здесь.
После этих двух мы направляемся к Дворцу Орхидеи, принадлежащему Консорту Орхидеи, затем к Дворцу Лилии, Дворцу Маргаритки и, наконец, к Дворцу Хризантемы, принадлежащему Консорту Хризантемы. И последнее название, надо признать, звучит довольно громоздко.
И, как я и предполагала, женщина, которую я раньше видела во время казни служанки, действительно оказалась одной из консортов. Причём именно той самой с длинным титулом.
Мы возвращаемся к нашему дому, и, поблагодарив стражника, я прохожу через двор обратно внутрь, нахожу место, где можно присесть, и начинаю обдумывать всё увиденное.
Похоже, у Императора шесть консортов, каждая носит титул, связанный с цветком. И из всех шести счастливыми выглядели только Консорт Маргаритки и Консорт Лилии. К тому же обе показались добрыми и мягкими. И, возможно, немного моложе остальных.
Консорт Азалии выглядела холодной, несмотря на улыбку на лице, Консорт Розы - вспыльчивой, Консорт Орхидеи была самой красивой из всех, но при этом и самой отстранённой, а Консорт Хризантемы производила впечатление спокойной, собранной и даже мудрой женщины. При этом из всех них меня заметили только Консорт Лилии и Консорт Орхидеи.
Из этих двоих Консорт Лилии, выглядевшая лет на восемнадцать, радостно помахала мне рукой. А Консорт Орхидеи, которая внешне казалась женщиной лет двадцати пяти, несколько секунд просто смотрела на меня, затем слегка кивнула и отвернулась. Хотя я сомневаюсь, что их настоящий возраст соответствует внешности. Скорее всего, они гораздо старше, просто омолодились благодаря уровням.
К счастью, за всё время прогулки мне так и не встретился ни один из принцев. Так что пока можно не переживать о том, что меня попытаются втянуть в их противостояние.
Думаю, в ближайшее время я вообще не буду часто выходить отсюда. По крайней мере до тех пор, пока Император сам не навестит нас.
В целом сегодняшний день можно назвать довольно продуктивным. Я разобралась в местной обстановке, так сказать, а остальное смогу позже узнать у стражников.
Для этого даже выходить никуда не придётся.
Достаточно будет расспросить их о принцах.
Хотя даже стражники здесь отличаются какой-то чрезмерной официальностью и скованностью.
Но главное впечатление, которое у меня осталось после всего увиденного - мне хочется убраться отсюда как можно скорее.
Надеюсь, Император не заставит себя долго ждать.