Ария
Мы быстро проложили маршрут с Ориса на Этернус. И атмосфера на корабле стала какой-то… странной.
После звонка Широганэ вообще перестал разговаривать. Он то и дело бросал на меня взгляды и сразу же отворачивался, выглядя одновременно нервным и решительным.
В общем, я не понимала, что происходит.
Кроме того, что это явно что-то важное.
Широ не стал бы вызывать нас без серьёзной причины.
Я сидела в своём командирском кресле на мостике, скрестив руки на груди и хмурясь пыталась понять, о чём может идти речь. И во время полёта в голову пришла одна мысль.
Он уже несколько десятилетий Восьмизвёздочный Торговец.
Может… его собираются повысить?
Не совсем понимаю, зачем тогда понадобилась ещё и я. Судя по словам Широ, поговорить он хотел с нами обоими.
|Ария, Господин Рёхэй покинул корабль.|
Я удивлённо моргнула, поднялась с кресла и посмотрела вниз на космопорт, где мы пришвартовались в столице Этернуса. И увидела, как Широганэ быстрым шагом выходит из терминала, даже не дожидаясь меня.
Какого чёрта? Он уже ушёл...
Неужели всё действительно связано с повышением? Он выглядит так, будто готовится к чему-то супер неприятному.
Почти.
Я ещё немного понаблюдала за тем, как он поспешно удаляется, затем покачала головой и тоже направилась к выходу.
Не знаю, что происходит, но скоро, похоже, узнаю.
Я покинула корабль не останавливаясь по пути и вышла наружу, после чего люк автоматически закрылся за моей спиной. Добравшись до улицы, я вызвала ховеркар-такси.
Оно прибыло довольно быстро. Когда я назвала пункт назначения, водитель заметно удивился. Но стоило показать ему своё удостоверение, как после сканирования машина мгновенно получила временный допуск к личному причалу Императора. Мужчина явно занервничал.
Впрочем, он оказался достаточно профессионален, чтобы быстро взять себя в руки и продолжить путь.
Я могла бы воспользоваться собственным ховеркаром, но со временем поняла, что мне не нравится водить. Мне это конечно не навредит, но сидеть за рулём мне не нравится.
Проще вызвать такси.
Я сидела на заднем сиденье, прислонившись головой к окну и наблюдая за проплывающими мимо зданиями. Через несколько минут город остался позади, и мы вылетели над водой. Затем продолжили путь к резиденции Императора.
Над открытым морем дорога заняла всего полминуты. Как только водитель высадил меня, он тут же поспешил убраться отсюда.
Хотя нельзя его за это винить. Кто вообще захочет задерживаться у порога одного из Девяти Великих?
Я взглянула в сторону и заметила припаркованный ховеркар Широганэ. Значит, он уже внутри. После этого я вошла в резиденцию Императора и последовала за светящимися указателями в коридорах.
Но довольно быстро поняла, что сегодня они ведут совсем не туда, куда обычно во время моих прошлых визитов.
Хм. Что-то здесь действительно происходит.
Я продолжала идти за указателями, пока не оказалась перед огромными двустворчатыми дверями. По обе стороны стояли два комплекта брони, каждый с огромным мечом, воткнутым в пол перед собой. Когда я подошла ближе, шлемы повернулись ко мне, а глазницы вспыхнули серебряным светом.
О... а это уже что-то новенькое.
Прошло несколько секунд, после чего шлемы вновь уставились вперёд. Затем рыцари выдернули мечи из пола и отошли в стороны. Двери распахнулись. За ними оказался величественный тронный зал. Его стены состояли из странной серебристой энергии, которая непрерывно текла и переливалась, словно мы находились внутри гигантского пузыря под водой. Только вместо воды вокруг клубилась эта серебряная сила.
Но моё внимание почти сразу привлекли троны в дальнем конце зала.
Да.
Троны.
Не трон.
Троны.
Я моргнула, разглядывая огромный главный трон и второй, поменьше, стоящий рядом. Такой вполне подошёл бы принцу или принцессе.
Но... я не припоминаю, чтобы когда-нибудь слышала о ребёнке Императора.
Отложив этот вопрос на потом, я сосредоточилась на самих тронах. Широ сидел на главном, одетый в свою обычную одежду, только теперь на его голове покоилась серебряная корона. Перед ним на коленях стоял Широганэ.
Кроме них здесь находился ещё один человек - Десятизвёздочный Торговец, которого я узнала сразу. Он стоял чуть позади и сбоку от трона Императора.
Я прошла дальше по залу и остановилась рядом с Широганэ. Тот даже не поднял головы.
«Добро пожаловать, Леди Смерть», - произнёс Широ, уважительно кивнув.
Пока он говорил, двери за моей спиной закрылись. А затем я услышала, как доспехи снова заняли свои места и воткнули мечи обратно в пол.
«Ну, и что происходит?» - спросила я, скрестив руки. «Я же вижу, что что-то случилось». Я указала пальцем на всё ещё стоящего на коленях мужчину. «После твоего звонка он ведёт себя как перепуганный котёнок».
На лице Широ мелькнул едва заметный намёк на веселье. Но куда больше меня заинтересовало раздражение, промелькнувшее на лице его Правой Руки. Тот нахмурился, явно выражая неодобрение по отношению к Широганэ.
Интересно.
Широ бросил взгляд на Широганэ, затем снова посмотрел на меня. «Всё, что будет сказано здесь, не должно покинуть пределы этого зала до завершения испытания Широганэ. Если ты согласишься с этим условием, мы объясним тебе происходящее».
Испытание. То есть всё-таки какой-то экзамен на получение ранга Девятизвёздочного Торговца.
Я взглянула на Широганэ и заметила, что он стал ещё напряжённее. Затем перевела взгляд на Десятизвёздочного Торговца, который по-прежнему смотрел на него с явным неодобрением.
Хммм. Почему мне кажется, что я всё ещё чего-то не понимаю?..
Ну и ладно. Я всё равно никому рассказывать не собираюсь.
«Обещаю, что никому за пределами этого зала не расскажу об услышанном», - кивнула я, убирая руки в карманы. «Так что происходит-то?»
Император кивнул и сосредоточился на Широганэ. Его серебряные глаза вспыхнули ещё ярче прежнего. Одновременно с этим серебристая энергия, наполнявшая тронный зал, стала заметно более бурной.
«Широ Рёхэй Широганэ, Тайный Принц Вечной Династии, тебе предстоит пройти испытание для получения статуса Девятизвёздочного Торговца. Если ты потерпишь неудачу, то более не будешь принцем этой страны», - произнёс Широ, заставив мою челюсть отвиснуть от удивления. «Если же ты преуспеешь, тебя официально признают Наследным Принцем Вечной Династии и Девятизвёздочным Торговцем». Его глаза слегка сузились. «Ты согласен пройти это испытание, сын мой?»
Он что кто как кто почему?
Хаа?
Он-
Чё?!
Я тупо уставилась на Императора. Потом на Широганэ. Потом снова на Императора. И снова на Широганэ. Тем временем мужчина поднял голову и ответил, мельком поглядывая на меня: «Я согласен пройти испытание». После этого он перестал смотреть в мою сторону и полностью сосредоточился на отце, окончательно отключив эмоции. «Отец».
Отец... сын... Император... принц... он принц... он... что?
Мозг окончательно завис. Я продолжала таращиться на них, пока Император не кивнул и не объявил: «Прекрасно. Твоё испытание начнётся через три дня».
Я наконец моргнула, выходя из ступора. После чего ещё несколько секунд смотрела на них и решительно кивнула.
Ладно. Широганэ остаётся Широганэ.
Принц он или нет.
Хотя если подумать, сходство было очевидным. У них обоих светлые волосы и глаза. Просто у Императора они белые, а у Широганэ серебристые. Рост примерно одинаковый, черты лица тоже похожи.
Это также объясняло, почему в таком возрасте он уже настолько силён.
«Твоим испытанием станет», - продолжил Широ, возвращая моё внимание к себе, - «установление торговых отношений между Вечной Династией и родным миром Великой Сильванской Империи, что наконец позволит нам получить доступ к их магическому серебру».
Родным миром Великой Сильванской Империи?
Что ещё за магическое серебро?
«Понял, отец», - ответил Широганэ, снова склоняя голову.
Я в ахуе.