Ария
Церемония проходит почти так, как я и ожидала. Сначала директор торжественно приветствует всех собравшихся - и учеников, и их родителей - после чего переходит к перечислению правил. Большинство из них вполне обычные и само собой разумеющиеся.
Правда, некоторые всё же заставляют меня удивиться.
Например, правило, по которому пропуск занятий без уважительной причины сурово наказывается, если только ученик не входит в лучшие десять процентов своего курса. Или запрет родителям посещать любые занятия, на которых присутствуют их дети.
Впрочем, сама система обучения кажется мне довольно интересной. Здесь курс определяется не количеством лет обучения, а числом набранных кредитов. Так что студент, который учится уже пятый год, вполне может всё ещё оставаться на первом курсе.
А значит, близнецы могут провести здесь довольно много времени - всё зависит от того, насколько быстро будут продвигаться.
Хотя, разумеется, они будут учиться отлично. Всё-таки это мои дети.
Но говорить им такое я не буду. Не хочу давить на них или заставлять чувствовать, что они обязаны соответствовать каким-то ожиданиям.
Если честно, пусть занимаются тем, чем сами захотят.
Я уверена, что они всё равно будут среди лучших.
Кроме того, моё внимание немного привлекает их краткий рассказ о грандиозном соревновании под названием Вечный Фестиваль. По словам директора, десять лучших участников в каждом направлении обучения получат весьма серьёзные награды и привилегии. Среди них - возможность бесплатно посещать любые занятия независимо от своего курса, право игнорировать часть правил академии и возможность выбрать любого преподавателя для индивидуального обучения.
Конечно, лично для меня всё это не имеет значения - я ведь здесь не буду учиться. Но для близнецов это может оказаться важным.
Подумав об этом, я перевожу взгляд на них и замечаю, что Руби явно заинтересовалась.
А вот Райан - не особо.
Я снова поднимаю взгляд как раз в тот момент, когда церемония завершается небольшой речью Широганэ. По сути, это просто слова, призванные потешить самолюбие собравшейся здесь знати.
Так что мне они совершенно безразличны. Даже несмотря на то, что это говорит мой друг.
Кстати, мне сказали, что я тоже могу проводить здесь занятия. И, возможно, я даже воспользуюсь этим предложением.
Возможно.
Разумеется, если я и стану что-то преподавать, то это будет магия смерти. Всё-таки во всей вселенной никто не разбирается в ней лучше самой Смерти. Пусть даже моё понимание всё ещё далеко от совершенства.
В конце концов, моё владение магией смерти основано не только на собственных инстинктах, но и на наставлениях Великих Духов Смерти.
По словам Широганэ, очень многие хотят попасть ко мне на обучение.
Даже если речь будет не о конкретных заклинаниях, а всего лишь об основах элемента смерти.
После церемонии ученики расходятся с семьями и направляются внутрь здания, куда родителям вход уже запрещён.
И я неожиданно остаюсь посреди площади, полной членов королевских семей, которые все без исключения смотрят на меня.
Я моргаю, поджимаю губы и начинаю размышлять, как выбраться отсюда, не оказавшись в окружении толпы аристократов, жаждущих завести со мной знакомство. Но меня спасает белый принц. Буквально. Волосы у Широ почти серебристо-белые, да и одежда в основном белая с серебром. Он появляется прямо передо мной и спрашивает: «Не желаете составить мне компанию, Леди Смерть?»
«Конечно», - отвечаю я. Под его ногами тут же возникает металлическая платформа, созданная его способностью, и поднимает нас обратно на крышу главного здания академии. Там кто-то накладывает на нас маскирующее заклинание, после чего я подхожу к краю крыши и смотрю вниз - туда, где находятся близнецы.
«С ними всё будет хорошо», - произносит Широганэ. В его голосе слышатся одновременно лёгкое веселье и почему-то искренняя радость.
«Мхм», - тихо отзываюсь я, наблюдая, как они идут через толпу к входу в академию. Многие ученики провожают их такими же взглядами, от каких я только что сбежала. «Надеюсь, остальные не станут слишком сильно приставать к ним только потому, что они мои дети…»
«Не волнуйся», - говорит Широганэ, заставляя меня поднять на него взгляд. «Наши правила существуют не для красоты. Любые политические разногласия и личные конфликты ученики обязаны оставлять за пределами академии. За первое нарушение снимают десять процентов кредитов. За второе - половину. А третье заканчивается публичным исключением».
Фига.
Не думала, что они настолько серьёзно к этому подходят.
«Все знают, что мы способны отслеживать практически всё, что происходит в этом измерении, поэтому никто даже не пытается нарушать правила», - с улыбкой продолжает Широганэ. «Максимум, чего можно ожидать - другие ученики захотят подружиться с близнецами. Но если те не проявят интереса, никто не станет навязываться».
«Это хорошо», - тихо говорю я и снова перевожу взгляд ко входу как раз в тот момент, когда близнецы заходят внутрь здания.
«Честно говоря, я немного удивлён, что они не цеплялись за тебя и не расстраивались из-за того, что приходится расставаться», - замечает Широганэ, присаживаясь на край выступа и свесив ноги вниз. «Мне почему-то казалось, что именно так и будет».
«До приезда сюда уже успели наобниматься», - невозмутимо отвечаю я. «Они давно привыкли пользоваться каждой возможностью повисеть на мне, прежде чем я снова уйду заниматься своими делами».
Почему-то Широганэ молча смотрит на меня, но я не обращаю на это внимания. Закрыв глаза, я ощущаю присутствие близнецов.
А чего он вообще ожидал? Я ведь буквально ушла на войну. Пусть она и продлилась меньше двух недель.
Да и почти всё время, пока я их растила, я в основном пыталась вскрыть ту чёртову сокровищницу.
Та ещё мозгоёбка была.
Теперь близнецы обнимают меня всякий раз, когда появляется возможность, словно пытаются накопить запас на потом. Райан однажды даже назвал это «маминой энергией».
Надо признать, тогда это прозвучало невероятно мило. А Руби при этих словах даже покраснела, хотя сама в тот момент тоже прижималась ко мне.
К тому же у них есть Ашер, с которым можно играть.
Ему вообще очень нравится проводить с ними время - всё-таки со мной он видится куда реже, чем ему хотелось бы. А кошки бывают довольно настойчивыми. Иногда кажется, будто они искренне уверены, что вся вселенная принадлежит именно им. А уж бессмертная кошка - тем более.
Кошки вообще пугающие создания.
Я до сих пор помню, сколько раз Ашер запрыгивал прямо на книгу, которую я читала, лишь бы привлечь моё внимание. Или устраивался у меня на груди, полностью заслоняя страницы, когда я читала лёжа на спине. А ещё он постоянно прыгал прямо на клавиатуру ноутбука.
Если подумать, он очень любит куда-нибудь запрыгивать.
Я хмурюсь этой мысли, затем лишь пожимаю плечами и невольно улыбаюсь, ощущая, как близнецы уже разговаривают с детьми своего возраста. До сих пор у них почти не было такой возможности.
Хотя в основном разговаривает Райан, а Руби внимательно наблюдает за всеми вокруг, словно ястреб.
Через несколько секунд я открываю глаза и поворачиваюсь к Широганэ. Оказывается, всё это время он просто смотрел на меня. Поймав мой взгляд, он слегка краснеет и поспешно встаёт, отчего я едва заметно хмурюсь.
Похоже, он всё ещё не избавился от своих чувств.
А ведь я уже думала, что они начали проходить.
Хотя, возможно, дело просто в том, что мы слишком редко виделись.
Внезапно наложенное на нас маскирующее заклинание рассыпается, и вокруг раздаётся самодовольный голос: «И кого же я вижу! Очаровательную Леди Арию!» Я оборачиваюсь и вижу мужчину, который плавно опускается к нам с воздуха. Приземлившись, он с театральной галантностью отвешивает мне поклон. В то же мгновение вокруг нас появляются мои охранники и охрана Широганэ. «Для меня огромная честь вновь встретиться с вами, Ваше Высочество».
Я один раз моргаю, бросаю взгляд на Широганэ и замечаю, что тот хмурится. Потом моргаю ещё раз.
После чего просто смотрю на незнакомца, слегка наклоняю голову и спрашиваю: «Напомни, а ты кто вообще?»
Он чуть не падает.