Третий служебный вход замка
За два часа до бала
Главная горничная Императорского замка нервно постукивает ногой, переходя из комнаты в комнату, пока в конце концов не оказывается у служебного входа, постоянно наблюдая за служанками и остальным персоналом замка, занятым своей работой. И на протяжении всего этого она никак не может избавиться от тревоги. Каждый раз, замечая дворянина, она старается вежливо и незаметно обойти его стороной, лишь бы никак не спровоцировать. Что для прислуги замка уже давно стало обычным делом.
Одновременно с этим она по два, а то и по три раза перепроверяет каждую важную задачу в замке, иногда отчитывая служанок и работников даже за малейшие ошибки, из-за которых тех могут убить, если какой-нибудь дворянин обратит внимание.
И как раз когда она собирается покинуть служебный вход, дверь наружу открывается, после чего внутрь входит красивая служанка. У девушки именно тот тип фигуры, который так любят мужчины-дворяне: пышные формы, белоснежные волосы, бледная кожа и красивые красные глаза, будто светящиеся в полумраке входа.
Альбинос?
Главная горничная быстро подходит к девушке, бросает взгляд на символ на форме, указывающий на ее текущую работу, и предупреждает: «Будь осторожна наверху. Мне все равно, если ты будешь отдыхать здесь внизу, но там ты должна быть безупречной во всем, если хочешь вернуться домой после этого бала целой и невредимой, поняла?»
Служанка на секунду выглядит удивленной, затем кивает и довольно робко отвечает: «Да, мэм». После чего поспешно уходит выполнять свои обязанности.
Главная горничная Джессель какое-то время наблюдает за ней, убеждаясь, что та делает все максимально аккуратно и идеально, но затем удивляется тому, насколько собранной оказывается девушка.
Она, возможно, действительно переживет ночь без последствий.
Она бросает взгляд в другой конец служебного входа и хмурится.
Вот только… жаль, что такой замечательной служанке приходится работать наверху…
Каждый слуга в замке прекрасно знает, какой характер у Императора.
Грубый, жестокий, хамоватый, мерзкий, манипулятивный и вечно пьяный. Не самые лучшие качества для правителя.
И многие дворяне перенимают эти черты, некоторые даже пытаются копировать его поведение, лишь бы заслужить благосклонность Императора.
Джессель вздрагивает, вспоминая судьбу бедной служанки, которая всего лишь споткнулась в присутствии Императора. Хотя она сумела удержаться на ногах, ничего не пролила, ничего не испортила и даже не упала.
Но Джессель до сих пор не может выбросить из головы вид её трупа, лежащего возле служебного входа. Точнее, того, что от него осталось.
Главная горничная еще раз оглядывает работников вокруг, после чего быстро уходит проверять другую часть крыла замка.
Ария
За полтора часа до бала
Я чувствую легкое удивление, осторожно пробираясь по коридорам замка. Потому что я как минимум ожидала, что кто-нибудь хоть как-то меня остановит или начнет расспрашивать.
Вместо этого какая-то старшая служанка, а может и вовсе главная горничная, начала переживать и волноваться обо мне.
Что довольно красноречиво показывает, насколько ужасно работать в этом замке. Раз она специально решила меня предупредить.
И всего через пять минут ходьбы по замку, который все еще в спешке готовят к балу, пока многие высокопоставленные дворяне уже прибыли заранее, чтобы впечатлить Императора своей ранней явкой, я начинаю понимать, насколько здесь все плохо. Некоторым слугам отрубают руки лишь за то, что они подошли слишком близко не к тому дворянину. И никто даже глазом не моргнёт.
Некоторых служанок утаскивают прочь и никто больше не видит их, если они допускают хоть малейшую ошибку, и это заставляет меня… слегка нервничать. Потому что если кто-то попытается сделать такое со мной, то, почти уверена, в итоге он может умереть. И это может создать проблемы для нашего плана.
Нет, не может. Он точно умрёт.
К счастью, мне хватает навыков спокойно добраться до верхнего яруса, не привлекая к себе внимания. Когда возможно, я использую других слуг как прикрытие, стараясь выглядеть естественно.
Военная подготовка, оказывается, дает весьма неожиданные преимущества.
Когда я наконец добираюсь до верхнего яруса, то вижу, что он имеет форму большого прямоугольника, из стороны которого, ближе к окнам, вырезан еще один прямоугольник поменьше без пола внутри, благодаря чему с верхнего яруса открывается вид на нижний этаж бала. Вокруг этого внутреннего пространства тянутся перила, а с другой стороны большого прямоугольника расположена зона для дворян высшего сословия, где они могут есть и общаться.
Судя по количеству людей, большая часть гостей уже прибыла. Десятки дворян, и все важные фигуры, включая самого Императора и даже командира, который стоит в стороне, изображая скромного слугу.
У Императора угольно-черные волосы, а одет он в нечто вроде роскошной мантии, из-под которой проглядывает чёрно-серебряный металл, мерцающий слабым голубым сиянием. Очевидно, это барьер от пяти… хотя теперь уже четырех батареек. На вид ему где-то от сорока до сорока пяти, что я и ожидала увидеть. Его черные глаза испускают тонкие струйки теней, а на поясе висит один из новых пистолетов, полученных Империей от Вечной Династии.
И, что неудивительно после всего, что я о нем слышала, он уже успел выпить - лицо слегка покраснело. Недостаточно, чтобы назвать его пьяным, но вполне заметно.
Хотя сам бал еще даже не начался. До него больше часа.
Я мысленно вздыхаю и приступаю к своей части плана.
Немного изучив верхний ярус и стараясь не попадаться дворянам на глаза, я начинаю лучше понимать расположение помещений. Затем принимаюсь собирать бокалы со столов, незаметно подбрасывая в них маленькие фиолетовые шарики с концентрированным алкоголем. Веществом, которое защитные чары на бокалах и в самом здании не распознают как яд.
Я стараюсь передавать бокалы в основном дворянкам, потому что они куда реже обращают на меня внимание. А после этого беру пустые бокалы и отношу их к большим чашам с вином, предназначенным для того, чтобы гости снова наполняли напитком свои бокалы.
И, разумеется, подбрасываю туда еще несколько фиолетовых шариков.
После этого я повторяю процесс еще несколько раз и остаюсь у краёв зала, просто наблюдая, как высшие дворяне и Император становятся все пьянее и пьянее.
Остальные слуги и служанки на верхнем ярусе продолжают разносить напитки знати, а сами дворяне даже не замечают, насколько выросло содержание алкоголя. Более того, большинство из них, похоже, восхищаются тем, каким вкусным стал напиток.
Что вполне логично. В конце концов, эти фиолетовые алкогольные шарики были куплены у Вечной Династии. Они предназначены для того, чтобы разбавлять их в напитках, усиливая вкус и добавляя градус.
Чего делать не стоит - так это закидывать десятки таких шариков в уже готовый алкоголь.
Именно так люди напиваются до беспамятства.
И именно это я и сделала.
Да, я понимаю, что у этих людей высокая устойчивость к алкоголю. Здесь без этого никак - Артерианская знать просто обожает пить. Да и уровни Системы, похоже, тоже повышают переносимость алкоголя.
Но в таком количестве?
Да, утром у них будут адские головные боли. Если они вообще доживут до утра.
Я продолжаю выполнять роль служанки, и только один раз ко мне пристает какой-то высокопоставленный дворянин, но, к счастью, он настолько пьян, что другой слуга помогает мне уйти. И это прекрасно показывает, насколько слуги поддерживают друг друга. Каждый раз, когда кто-то из них попадает в неприятности, остальные делают все возможное, чтобы помочь.
Постепенно время до начала бала подходит к концу, и теперь все дворяне наверху уже раскраснелись, особенно Император. Некоторые даже начинают спотыкаться на ровном месте.
А самые сообразительные уже начинают немного подозревать, что что-то не так.
Вот только Императору плевать. Он выходит в переднюю часть верхнего яруса, откуда открывается вид на нижний этаж.
И начинает свою речь.
Я прячу ухмылку.
Время почти пришло.