Ария
Всего через пару дней повсюду расходятся слухи, и Бескрайний Ледник, где я охочусь, оказывается заполнен туристами и людьми, пришедшими посмотреть, как мои Духи Смерти убивают манасуществ. Если честно, охотиться в таких условиях довольно неприятно. Я всего лишь хожу по леднику, собирая редкие и дорогие материалы, а вокруг бродят сотни людей, которые по какой-то причине пытаются меня найти.
По словам местного короля, большинство из них просто хочет получить мой автограф.
Нет.
Хотя не все. Он также сказал, что сюда явились и те, кто хочет проверить, насколько я на самом деле бессмертна.
Как же раздражает.
Разумеется, всё время, пока я здесь, я успешно их избегаю. Просто держусь высоких Тиров, где найти кого-либо почти невозможно.
И должна сказать, мне здесь очень нравится.
Потому что у местных манасуществ нет желудков.
При этой мысли мышцы моего лица пытаются сложиться в улыбку, но ничего не получается.
Я сижу, намертво замороженная внутри цельного ледяного куба, в логове ледяного дракона.
Выбраться изо льда гораздо проще, чем из чьего-нибудь желудка. Нужно лишь дождаться, пока лёд достаточно подтает от окружающей меня энергии смерти - той самой, что высвобождается, когда я получаю урон - чтобы я смогла хоть немного пошевелить рукой. После этого остаётся только активировать ядерную бомбу, и проблема решена.
Король даже сказал, что использовать ядерные бомбы на поздних Тирах - с восьмого по десятый - совершенно нормально.
Потому что лёд, из которого состоит этот ледник, настолько прочен, что взрыв уничтожит разве что одну-две пещеры и несколько тоннелей.
А радиацию, которая осталась бы после обычной ядерной бомбы - не той, что использую я, ведь мои премиальные и лишены такого недостатка - естественным образом устраняют сами драконы. Они... эээ… фактически поедают радиацию.
Причём сами этого не осознавая.
Так что эти драконы - весьма удобные уборщики.
Как бы там ни было, лёд вокруг моей руки наконец подтаивает настолько, что я могу воспользоваться кольцом, призвать ядерную бомбу и сразу же её активировать. Взрыв уничтожает всю пещеру, вместе с соседними залами, тоннелями. И мной.
Но почти мгновенно я восстанавливаюсь и сладко потягиваюсь. На одежде нет ни единой царапины благодаря зачарованию, которое перенаправляет весь полученный ею урон на меня.
Засунув руки в карманы, я уже собираюсь уйти из изрядно пострадавшего логова дракона, как вдруг замечаю, что часть его сокровищ всё ещё лежит на месте.
Поэтому поступаю вполне разумно и складываю всё ценное, что нахожу, в пространственное кольцо, после чего направляюсь к выходу.
Совсем не хочется снова оказаться замороженной ледяным драконом.
Насколько я поняла, сначала дракон сильно злился, что никак не может меня убить, а потом решил просто сделать из меня украшение своей сокровищницы.
Так что сам виноват.
Я решительно киваю собственным мыслям и выхожу из бывшего логова, засунув руки в карманы куртки и всё так же расхаживая в шортах и футболке.
Наверное, пора покинуть 10 Тир этого места.
На возвращение в столицу этой покрытой льдом планеты уходит примерно месяц. И когда я наконец прихожу туда, замечаю возле замка огромные объявления, предупреждающие охотников о разбушевавшемся драконе в 7-10 Тирах ближайшего Бескрайнего Ледника. На всех написано, что туда лучше не соваться, если не хочется превратиться в ледяную статую, а потом быть разорванным драконом на куски.
Но это совершенно не имеет ко мне отношения, поэтому я спокойно иду дальше, заложив руки за спину и просто игнорируя странные взгляды, которые прохожие бросают на мою одежду, явно не подходящую для местного климата.
Вообще, пройти мимо людей, разыскивавших меня в Бескрайнем Леднике, оказалось совсем несложно.
Стоило лишь отправить волну Духов Смерти по ближайшему тоннелю, как только они оказывались поблизости, после чего я совершенно спокойно проходила мимо, пока они неслись за Духами Смерти, словно папарацци.
Я слышу мяуканье, и спустя мгновение знакомый пушистый комочек, появившийся неизвестно откуда, запрыгивает мне на плечо. В ответ я начинаю чесать его за ушком, отчего кот довольно мурлычет.
Но, идя по городу, я всё же замечаю кое-что странное.
Рыцарей и солдат здесь стало гораздо больше, чем раньше.
Неужели скоро начнётся какой-то конфликт?
При этой мысли я хмурюсь.
Хотя какая разница. Меня это не касается, пока мне за это не заплатят.
Хотя, если честно, я бы даже поставила деньги на то, что, когда вернусь в замок, меня попытаются нанять, если здесь действительно назревает конфликт.
И, как я и ожидала, едва я устраиваюсь в своей комнате, король сразу приходит ко мне. После чего просит моей помощи в... как выясняется, гражданской войне.
Она началась из-за какого-то герцога, решившего свергнуть его и захватить власть в королевстве.
Напоминает одного герцога, чьё восстание я когда-то сорвала на Атлантисе.
Как бы там ни было, я перевожу взгляд на короля, сидя на краю кровати, а он тем временем просто... становится передо мной на колени. Отчего мне становится очень не по себе.
Правда, не уверена, связано ли это с тем, что я принцесса, или с тем, что я Смерть.
Так или иначе, я сразу спрашиваю: «Вы ведь знаете условия работы со мной?»
Мужчина поднимает взгляд и кивает.
«Повторите их», - прошу я, желая убедиться. Некоторые уже неправильно понимали мои условия, а потом это вызывало лишние проблемы.
Не раздумывая ни секунды, он начинает перечислять условия сотрудничества со мной и моей компанией: «Если Леди Смерть окажется захвачена в ходе конфликта более чем на одну неделю и не сможет выбраться самостоятельно, она будет выведена из конфликта, а её вознаграждение сократится вдвое, чтобы не нарушать баланс сил в пользу одной из сторон». После этого он снова кивает и добавляет: «Я принимаю эти условия».
«Тогда мы договорились», - отвечаю я с лёгкой улыбкой.
Он протягивает руку, и мы пожимаем её.
Хорошо. Всегда раздражает, когда люди неправильно понимают условия.
Эти правила когда-то придумал Широ вместе с моими прежними нанимателями, с которыми мне доводилось работать в качестве наёмника в чужих войнах. Потому что иначе по отношению к противнику это было бы слишком несправедливо. Всё-таки сражаться с тем, кого невозможно убить...
Поэтому для меня это уже скорее игра.
По крайней мере, за эти годы стало именно так.
Я по-прежнему знаю цену человеческой жизни. Но одновременно с этим знаю и то, что многих из погибших можно воскресить. И многих действительно воскрешают.
Так что со временем это стало восприниматься гораздо проще.
Но я никогда не убиваю никого, кроме врагов в том конфликте, в котором участвую. И не трогаю тех, кто не нападает на меня. По крайней мере, если они вообще не относятся к этому конфликту.
Хотя, если подумать, меня ещё ни разу не удавалось удерживать в плену целую неделю.
Обычно я выбиралась за пару дней.
На недели, а то и месяцы, меня способны задержать разве что Девять Великих или манасущества 9 и 10 Тиров.
Но им всегда мешает собственная гордость, поэтому мои противники никогда не верят, что мне удастся сбежать.
Что ж, это уже их проблема. Главное, чтобы мне заплатили.
«Пожалуйста, расскажите подробно о текущей ситуации», - говорю я королю, и он сразу начинает объяснять всё, что связано с восстанием.
Надо признать, восстание действительно серьёзное.
Во многом потому, что заселена лишь малая часть планеты. Большинство её территории - бесплодные и непригодные для жизни земли.
В результате герцог фактически управляет второй половиной планеты, а король почти не вмешивается в происходящее там.
И это само по себе огромная проблема.
Никогда не давай подчинённому слишком много личной власти, если не хочешь однажды столкнуться с предательством. За свою жизнь я слишком часто видела подобное - и в книгах, и в реальной жизни.
Я слушаю его больше получаса, прежде чем наконец принимаю решение, с чего начать.
Пора снова отправляться на войну.